东南丘陵的夜，比山林更深沉。这里没有参天古木，只有低矮但异常茂密、枝条扭曲如虬龙、长满尖刺的“铁棘木”丛，以及大片大片在月光下泛着金属冷光的、叶片边缘锋利的“刃草”。地面坑洼不平，布满尖锐的碎石和隐蔽的裂缝，空气中弥漫着一股铁锈与某种辛辣植物混合的怪味，吸入口鼻隐隐刺痛。
更令人不安的是风声。风从丘陵间错综复杂的沟壑中穿过，被嶙峋怪石和扭曲植被撕扯、扭曲，发出种种似哭似笑、如泣如诉的诡异呜咽，这便是“鬼哭涧”之名的由来。这声音并非单纯的自然现象，其中似乎混杂着微弱的精神干扰，能放大潜行者的焦虑与恐惧，扰乱心神。
陈谨藏身于一丛格外茂密的铁棘木阴影下，背靠冰冷潮湿的岩石，呼吸微不可闻。灰黑色的斗篷上沾满了铁棘木的尖刺和刃草划出的细碎口子，皮肤上涂抹的伪装泥也被汗水浸透，有些剥落，露出下面略显苍白的肤色。他看起来有些狼狈，但眼神却如同淬火的寒冰，锐利而冷静。
距离摆脱河岸追击，潜入这片丘陵，已过去近两个时辰。他并未盲目深入，而是凭借着地脉感知和对危险的本能直觉，在复杂的地形中迂回穿梭，不断变换方向，留下真假难辨的痕迹。同时，他也在利用鬼哭涧这天然的精神干扰环境，尝试驱散或混淆那如跗骨之蛆般的、源自火焰势力的追踪印记。
混沌真元中那独特的“包容”与“转化”特性被他发挥到极致。他将那缕始终萦绕不去的、炽热而贪婪的异种气息（很可能是某种精神标记或能量印记）视为一种特殊的“污染”，尝试以混沌真元包裹、解析、缓慢“消化”。这个过程很慢，且伴随着神魂层面的细微灼痛，但确实有效。那感应正变得时断时续，模糊不清。
然而，他并未因此放松。因为另一种更加直接、更加阴冷的威胁，正在快速接近！
就在刚才，他通过地脉感知和放至极限的星辰感知，捕捉到了三股迅速迫近的、带着浓郁幽冥死气的气息！其中一个，赫然达到了神境初期的强度，另外两个也是暗劲巅峰中的佼佼者。他们追踪的路线并非陈谨故意留下的那些误导痕迹，反而极其精准地指向了他此刻所在的区域！
“幽冥殿的人……有特殊的追踪手段，或者……有人提供了准确情报。”陈谨瞬间判断。归墟商会钱通那张精明算计的脸在他脑海中一闪而过。借刀杀人，驱虎吞狼，正是那老狐狸的作风。
没有时间犹豫，也无需再逃。对方有神境，速度不比他慢，且三人成阵，在这地形复杂的丘陵中，一昧逃跑只会被逐步压缩空间，最终陷入绝境。
必须先下手为强，打掉他们的爪牙，至少……要让他们付出足够的代价！
陈谨眼中寒光一闪，身形如同融化在阴影中，悄无声息地向侧后方一处地势更低、铁棘木更加密集、风声尤为凄厉刺耳的狭窄沟壑滑去。那里是“鬼哭涧”中一处天然的音波与精神干扰汇聚点，寻常武者待久了都会心烦意乱，真元不畅。
他快速在沟壑入口附近布下几个简易的陷阱——并非杀伤性机关，而是利用铁棘木的弹性和刃草的锋利，配合几枚得自幽冥殿修士的、触发后能释放小范围麻痹毒雾的骨符。同时，他在几处关键的岩石缝隙和扭曲树根下，以混沌真元留下了几道极其隐晦的、模拟自身气息短暂停留的“饵”。
然后，他退到沟壑深处一块突出的、下方中空的巨岩阴影中，屏息凝神，将自身所有生机与能量波动压抑到近乎死寂，如同岩石的一部分，只有那双眼睛，透过铁棘木的缝隙，冷冷地盯着沟壑入口。
不到一盏茶功夫，三道如同鬼魅般的黑影，悄然出现在沟壑入口处。为首一人身形枯瘦如竹竿，披着绘有惨白骷髅纹路的墨绿斗篷，正是那神境初期的幽冥殿修士，代号“枯骨”。他手中提着一柄由某种脊椎骨炼制而成的惨白骨剑，剑尖不断滴落着墨绿色的毒液。另外两人则一左一右，手持骨刃，眼神死寂，气息与周围环境隐隐相融，显然是擅长隐匿与刺杀的暗杀者。
枯骨停在沟壑入口，惨绿色的鬼眼扫视着内部。风声在此处变得尖利，如同无数怨魂在耳边嘶嚎，让他眉头微皱。他手中的一个巴掌大小、由头骨雕琢而成的罗盘，指针正微微颤动着指向沟壑深处。
“气息……指向这里……很淡……有干扰。”枯骨声音干涩，如同骨头摩擦，“小心……可能有埋伏。”
他并未立刻进入，而是示意左侧那名暗劲巅峰手下：“你，先进去探查。”
那名手下眼中绿芒一闪，没有犹豫，身形一晃，如同没有重量的影子，贴着岩壁滑入沟壑，动作轻盈迅捷，几乎不发出任何声音。他显然也精通隐匿之术，在进入的瞬间，身体轮廓似乎都模糊了几分。
陈谨在暗处静静观察。第一个进来的是探路的弃子，实力最弱（相对而言），但也最谨慎。不能一击必杀，就可能打草惊蛇。
他耐心等待。那名幽冥殿杀手极其小心地前行，避开了陈谨布下的几处明显陷阱（毒雾骨符），却在经过一处看似毫无异常的铁棘木丛时，脚下踩中了一根极其隐蔽的、被混沌真元处理过、几乎与周围腐叶融为一体的藤蔓绊索。
“咔！”
一声轻微的机括响动，旁边一丛铁棘木猛地弹起，坚韧带刺的枝条如同鞭子般抽向他的小腿！同时，地面几片看似普通的刃草叶片骤然立起，锋利的边缘切割空气！
那杀手反应极快，身体如同没有骨头般诡异一扭，险之又险地避开了铁棘木的抽击，同时骨刃向下疾点，精准地格开了袭来的刃草叶片。整个过程无声无息，显示出高超的应变能力。
然而，就在他旧力已尽、新力未生、心神被这突如其来的“小陷阱”
“嗤！”
一声微不可察的轻响，仿佛毒蛇吐信。
一道凝练到极致、近乎无形的灰白指劲，从侧面一块岩石的阴影中无声射出，并非射向杀手身体，而是射向他刚刚为了格挡刃草而微微抬起的右手手腕与骨刃连接处！
《星辉地脉指》——无影式！速度更快，轨迹更刁，杀意更敛！
那杀手甚至没来得及察觉指劲袭体，只觉手腕一麻，一股冰冷而霸道的异种能量瞬间侵入，不仅截断了他的真元流动，更直接破坏了他手腕处的筋络与骨骼结构！
“呃！”他闷哼一声，手中骨刃几乎脱手，整条右臂瞬间失去了知觉！
而陈谨的身影，在指劲发出的同时，已如同鬼魅般从那块岩石阴影中窜出！他没有使用任何华丽的身法，只是最简单直接的直线突进，速度却快得在昏暗的光线下拉出了一道模糊的残影！手中不知何时多了一截被他以真元临时强化过的、前端削尖的铁棘木硬枝，代替了暂时不宜动用的副印和指法，如同最原始的狩猎长矛，直刺对方因手臂受创而微微暴露的咽喉！
快！狠！准！没有丝毫多余动作，将时机、环境、心理、自身优势利用到了极致！
那名幽冥殿杀手瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩！他竭力想要后退、格挡，但右臂失灵，心神被之前的陷阱和诡异指劲所夺，动作慢了半拍！
“噗嗤！”
尖端闪烁着灰白微光的铁棘木硬枝，毫无阻碍地刺穿了他的咽喉，并从后颈透出！蕴含的混沌真元瞬间爆发，摧毁了他所有的生机与神魂！
杀手身体猛地一僵，眼中的绿芒迅速黯淡，尸体软软倒地，只发出轻微的一声闷响。
从触发陷阱到毙敌，不过一两个呼吸的时间！沟壑外的枯骨和另一名杀手甚至还没完全反应过来！
“废物！”枯骨眼中绿芒暴涨，又惊又怒。他没想到对方埋伏得如此之深，下手如此果决狠辣！更没想到那看似简陋的陷阱之后，还隐藏着如此凌厉的杀招！
他不再等待，身形化作一道绿色鬼影，带着滔天死气，猛地冲入沟壑！另一名杀手也紧随其后！
然而，当他们冲入沟壑时，只看到同伴迅速冰冷的尸体，以及……空无一人的幽深沟壑。陈谨的身影早已再次消失，仿佛从未出现过。
“追！他跑不远！一定还在附近！”枯骨厉声喝道，骨剑一挥，数道惨绿色的剑气射向沟壑深处，将几丛铁棘木斩得粉碎，却只激起一片烟尘。
另一名杀手立刻施展秘术，周身死气化作无数细小的、如同触须般的黑影，向四周蔓延探查。
但鬼哭涧的风声干扰太强，陈谨的隐匿手段又太过高明，混沌真元完美地包容了他自身气息，甚至模拟着周围岩石与铁棘木的“死寂”与“坚韧”。那些死气触须扫过陈谨藏身的巨岩下方时，只感到一片冰冷坚硬，与周围环境无异。
枯骨脸色阴沉，他意识到遇到了极其难缠的对手。对方不仅实力不俗（能瞬杀暗劲巅峰），更精通隐匿、陷阱、心理战，将地利发挥到了极致。
“分开搜！保持联系！一旦发现，立刻发信号！”枯骨咬牙道。他不敢再托大，决定与仅剩的手下分开搜索，扩大范围。他相信，以自己神境的修为和感知，只要对方稍有异动，必能察觉。
两人一左一右，开始在沟壑及周边区域仔细搜索，速度不快，却更加谨慎。
陈谨如同最耐心的毒蜘蛛，依旧蛰伏在巨岩阴影中，一动不动。他听着外面两人细微的脚步声和搜索时发出的轻微声响，脑海中快速计算着他们的位置、距离、以及可能的心理。
枯骨是神境，感知更强，但身为头领，也更自负，搜索范围可能更大，离另一名手下会稍远。那名暗劲杀手经历了同伴的死亡，必然更加警惕，但实力相对较弱，且心神可能不稳。
目标，锁定。
陈谨等待了片刻，直到感知中，那名暗劲杀手搜索到了距离他藏身点约二十丈外、一处风声格外尖锐、地面布满湿滑苔藓的区域时，他再次动了。
这一次，他没有直接攻击。而是从藏身处，极其轻微地弹出三颗小石子，分别射向三个不同的方向，击打在远处的铁棘木或岩石上，发出轻微的“啪、啪、啪”三声响动，在风声中并不算突出，但对于全神贯注搜索的杀手来说，却如同惊雷！
那名杀手立刻停下脚步，警惕地望向声音来源方向，死气凝聚，骨刃横在胸前。
而就在他注意力被那三声响动吸引的瞬间，他侧后方一处看似毫无异常的、覆盖着厚厚腐叶的地面，突然无声无息地隆起！一道灰影破叶而出，正是陈谨！他竟不知何时，借助对地脉的微弱操控和混沌真元的隐匿，如同土遁般潜行到了如此近的距离！
依旧是最简单直接的突刺！手中换上了一柄从之前杀手尸体上顺手取来的、淬着幽绿毒光的骨刃，直刺其后心！
那杀手骇然失色，根本来不及转身，只能勉强将护体死气催发到极致，同时身体竭力前扑！
“嗤啦！”
骨刃刺穿了护体死气，撕裂了斗篷和皮甲，在他后背上划开一道深可见骨、皮肉翻卷的狰狞伤口！毒刃上的剧毒瞬间侵入血液，伤口处立刻开始发黑溃烂！
“啊——！”杀手发出凄厉的惨叫，身体向前踉跄扑倒。
陈谨一击得手，毫不停留，身形疾退，再次融入阴影。他并不追求立刻击杀，重伤并废掉其行动力和威胁，就已达到目的。惨叫和毒发，足以吸引枯骨的注意，并干扰其判断。
果然，枯骨的怒吼声和急速破空声几乎同时传来！他如同一头发狂的绿色幽灵，裹挟着漫天死气，冲向惨叫发出的方向！
“小辈！我要将你抽魂炼魄！永世不得超生！”枯骨看到手下惨状，怒火冲天，骨剑挥洒出漫天惨绿剑影，疯狂地覆盖向陈谨最后消失的那片区域，将地面和植被撕扯得一片狼藉。
然而，陈谨早已不在那里。
他正借着枯骨暴怒攻击制造的巨大动静和能量紊乱，悄然绕向沟壑的另一侧出口。他的目标，从来不是和枯骨硬拼。重伤其羽翼，激怒其心神，消耗其力量，然后在最混乱的时候，脱离战场，继续远遁。
鬼哭涧的风声，掩盖了杀戮与逃亡的细语。
猎人与猎物的角色，在这片诡异的地域中，悄然转换。而这场黑暗中的生死博弈，还远未到结束的时候。更远处，钱通布下的“眼睛”，或许正冷静地记录着这一切，计算着新的筹码。厉炎那炽热而暴虐的气息，也似乎被这边的动静吸引，正在调整方向，缓缓逼近。
三方交织的杀局，因陈谨这反戈一击的狠辣与精准，掀起了新的、更加不可预测的波澜。