冰冷、粘稠的黑暗。
身体仿佛被无形之手撕扯、揉捏，然后重重抛掷。混乱的空间乱流与土行能量的余波在经脉内横冲直撞，带来比刀割更尖锐的痛苦。陈谨的意识在剧痛与混沌中沉浮，最后狠狠砸落在坚硬、潮湿、带着浓重岁月腐朽气息的平面上。
“噗……”
他蜷缩着身体，控制不住地喷出一口夹杂着内脏碎片的污血，血沫溅在身下冰冷的地面上，很快渗入那些粗糙的纹路缝隙中。耳中嗡嗡作响，眼前金星乱舞，五感迟钝，只有痛楚无比清晰。
不知过了多久，也许是几息，也许是更长的时间，求生的本能强迫他从濒临昏迷的边缘挣扎回来。
他不敢立刻动弹，更不敢运转真元。星辰感知如同一盏将熄的油灯，艰难地、极其缓慢地向四周探去。首先感知到的是自身：伤势比预想的还要重。强行引动定沙碑、灌注混乱能量带来的反噬，加上最后时刻被炎屠和玄骨攻击擦中，几乎摧毁了他大半经脉，混沌核心光芒黯淡到了极点，旋转迟滞，真元近乎枯竭。体表伤痕累累，左肋被死气光束擦过的地方，皮肉焦黑坏死，一股阴冷的侵蚀力仍在向深处钻；右脚踝缺失了一块皮肉，深可见骨，火辣辣地疼。神魂也因过度消耗和反噬而萎靡不振，薪火虚影都显得黯淡了许多。
“还活着……”陈谨心中掠过一丝庆幸，随即被更深的警惕取代。他费力地侧过头，星辰感知开始艰难地描绘周围的环境。
这里似乎是……一条巨大无比的隧道内部？或者说是干涸的、人工开凿的巨型水道遗迹？
他正躺在一片微微倾斜的、由巨大黑色石板铺就的“河床”上。石板表面刻满了复杂的、早已模糊不清的纹路，似乎是某种导流或加固的阵法残余。石板之间的缝隙里，生长着一些散发着微弱磷光的、形似苔藓的暗蓝色菌类，提供了仅有的、足以勉强视物的光源。
隧道异常宽阔，高度超过十丈，宽度更是目力难及两侧石壁。穹顶呈弧形，同样是巨大的黑色石材拼接而成，上面隐约可见一些早已褪色的壁画残迹，描绘着星辰、河流、大地以及一些模糊的、顶礼膜拜的人影。空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的、混合了水锈、岩石粉尘和某种淡淡腥气的陈腐味道。远处一片漆黑，只有那些发光菌类勾勒出近处石板的轮廓和远处深不见底的黑暗。
这里便是“古河道残迹”的内部？定沙碑临时稳定的通道，将他们直接传送到了这被掩埋了无数岁月的上古水利工程（或交通要道）之中？
陈谨强撑着坐起身，每一块肌肉都在哀嚎。他从怀中（衣物早已破烂不堪，但关键物品被他以混沌真元保护着）摸出几粒疗伤丹药塞入口中，又取出一小截“星辉水魄草”含在舌下。丹药药力化开，带来微弱的暖流，滋润着干涸的经脉；水魄草则散发出一股清凉精纯的星辰水元之力，缓慢滋养着受损的神魂。
他必须尽快恢复行动能力。炎屠、玄骨、钱通、青影也进来了！虽然被传送的位置可能不同，但必然也在这条古河道遗迹的某处！他们绝不会放过自己！
此地环境不明，危机四伏，追兵在后，必须争分夺秒！
陈谨强迫自己进入最深层次的调息状态。混沌真元核心艰难地、一丝丝地汲取着空气中稀薄得几乎可以忽略不计的能量——主要是此地残留的水行、土行地气，以及那些发光菌类散发出的微弱星力（这种菌类似乎能吸收并转化微量的星辰能量）。搬山副印和薪火烙印也微微颤动，尝试与脚下石板深处的古老阵法纹路、以及空气中那股沉淀了万古的“秩序”与“疏导”意蕴产生共鸣，获取一丝守护与稳定的力量。
这个恢复过程极其缓慢且痛苦。每一次真元流转，都如同在碎裂的玻璃管道中推动沙砾。但他心志坚韧如铁，忍受着非人的痛楚，一点一点地修复着破损的经脉，凝聚着微弱的力量。
约莫过了一炷香的时间，他勉强恢复了约半成的真元，伤势也被暂时压制，不再恶化。虽然依旧虚弱，但至少有了基本的行动和自卫能力（非常有限）。神魂在星辉水魄草的滋养下，也清明了一些，星辰感知的范围恢复到了二十米左右。
他缓缓站起身，跛着脚，仔细审视周围。石板地面向前后两个方向延伸，隐入黑暗。两侧的石壁距离太远，感知无法触及。头顶是高阔的穹顶。
“该往哪边走？”陈谨皱眉。星图只指引到“流沙河故道，寻定沙碑可渡”，并未说明进入古河道内部后具体如何前行。或许，这河道本身就是一条相对安全的（至少比外面的流沙海安全）通道，通往某个既定的方向？又或者，河道内部另有岔路和考验？
他尝试以搬山副印和薪火烙印感应方向。副印对前方（河道深处）某个方向，传递出一丝极其微弱的、类似“源头”或“汇聚点”的吸引感。而薪火烙印则对周围的古老壁画纹路和阵法残留，有种模糊的“熟悉”与“守护”共鸣。
“往深处走。”陈谨很快做出决定。留在原地就是等死，必须主动寻找出路，并尽量拉开与可能从后面追来的敌人的距离。
他选了副印有所感应的前方，蹒跚而行。每一步都小心翼翼，星辰感知全力扫视着地面、墙壁和前方的黑暗，警惕着可能存在的陷阱、潜伏的生物、或是……追兵。
古河道内死寂一片，只有他轻微的脚步声、衣袂摩擦声、以及远处偶尔传来的、不知是水滴还是别的东西坠落的“滴答”声，在空旷的隧道中产生悠长回响，更添几分阴森。
走了约百米，前方出现了一处坍塌。大块的黑色石料从穹顶落下，堵塞了近半的河道，只留下一个需要弯腰才能通过的狭窄缝隙。缝隙后面，似乎有更浓郁的腐朽气味和……微弱的水流声？
陈谨在坍塌物前停下，仔细感知。石料上残留着明显的、非自然冲击造成的裂痕，似乎是某种巨大的力量从外部或内部撞击导致。更让他警惕的是，在几块碎裂的石板缝隙里，他看到了一些暗红色的、早已干涸的污渍，以及……几片巴掌大小、闪烁着金属光泽、边缘锐利的黑色甲壳碎片！那甲壳的质地和纹路，与他在流沙海边缘发现的妖兽残骸有些相似，但更加厚重、狰狞，且散发着一缕几乎消散的、令人极度不适的暴戾与腐朽气息。
“上古战场……果然延续到了这里。”陈谨心中一沉。这条古河道，恐怕不仅是交通要道，也曾是抵抗某种敌人（很可能是“熵”之衍生物）的战线之一！
他更加小心，侧身从狭窄的缝隙中钻过。缝隙后面，河道变得更加宽阔，但地面和墙壁上的破损也更加严重，到处都是战斗留下的痕迹——深深的爪痕、灼烧的焦印、巨大的凹陷，甚至还有一些嵌入石壁、早已锈蚀不堪的金属箭矢或矛头残段。那些发光菌类在这里也更加茂密，幽幽的蓝光映照着满目疮痍，更显凄凉。
水流声变得清晰了一些，来自右侧石壁下方。陈谨走近，发现石壁上有一排早已锈死的、碗口粗细的青铜闸门残骸，其中一扇闸门破损了大半，一股浑浊的、散发着淡淡腥气的黑色细流，正从破损处缓缓渗出，顺着石壁流淌下来，在下方形成一个不大的、污浊的水洼，然后又渗入地面的石板缝隙消失。水洼边缘，生长着一些颜色更加暗沉、形态扭曲的菌类。
这水……恐怕已被污染，不能碰。
陈谨正要远离，星辰感知的边缘，忽然捕捉到水洼底部，似乎有什么东西反射了一下幽蓝的菌光。
他心中一动，忍着肋部和脚踝的疼痛，蹲下身，以指力凝聚一丝混沌真元，小心翼翼地将水洼边缘拨开一些。
水洼底部，沉淀着一小撮……沙粒。
但这沙粒，与外面流沙海的暗金沙粒截然不同！它们呈现出一种诡异的、仿佛混杂了星辰银辉与深沉黑暗的“灰银色”，颗粒更加细腻均匀，每一粒都仿佛蕴含着微缩的、扭曲的星芒与深沉的地气。沙粒散发出一种极其微弱、却精纯无比的星辰与地脉混合气息，同时又带着一丝被高度“淬炼”和“提纯”后的沉重感。
陈谨瞳孔微缩！这气息……与“万仞星淬峰”的“剑魄星尘”有几分相似，但更加偏向于“镇”与“藏”，而非“锋”与“淬”！难道是……另一种上古遗留的精华物质？
他尝试以混沌真元包裹住几粒灰银沙粒。沙粒入手微沉，触感冰凉，并无攻击性。混沌真元传来一种“可吸收”、“高品质”、“蕴含特定道则”的反馈。
“莫非是……‘星沉古砂’？”陈谨想起搬山道传承中提及的几种上古灵材。其中一种名为“星沉古砂”，据说是地脉深处受特定星辰之力长久淬炼、又经历上古大战能量浸染而形成的奇异砂砾，蕴含精纯的星辰地魄，对稳固根基、修复神魂暗伤、炼制土行星辰类法器有奇效，亦可作为某些高级阵法的核心材料。
若真是此物，倒是意外之喜！虽然量少，但对此刻重伤的他来说，无异于雪中送炭！
他小心地将水洼底部这总共约一小捧的灰银沙粒全部收集起来，用一块相对干净的布（从破烂衣物上撕下）包好，贴身收起。正准备离开——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、仿佛无数细足划过石板的声响，从前方的黑暗深处传来！而且，正在快速靠近！声音密集，数量不少！
陈谨瞬间汗毛倒竖！他立刻熄灭手中用来照明的微弱真元光（之前为查看水洼所用），身形紧贴旁边一块凸起的残破石壁，将气息收敛到极致，星辰感知凝聚成束，投向声音传来的方向。
在幽蓝菌光的微弱映照下，前方约三十米处的河道地面和墙壁上，出现了大片大片的、如同潮水般涌来的……黑影！
那是一种形似巨大蜈蚣、但躯体更加扁平、节肢更多、且通体覆盖着暗沉金属光泽甲壳的多足怪虫！它们体长从尺许到数尺不等，移动迅捷无声，口器处不断开合，露出细密的、闪烁着寒光的锯齿。它们的复眼在幽蓝菌光下反射出冰冷的光点，数量之多，几乎铺满了前方视野内的河道地面和两侧石壁！
最让陈谨心悸的是，这些怪虫身上，散发着与那黑色水洼、以及流沙海外围沙虫相似的、淡淡的“腐朽”与“侵蚀”气息，虽然很淡，但确凿无疑！它们是被“熵”之污染的残留气息影响、发生变异的上古虫豸后裔？！还是说，这古河道深处，本就残留着污染源？
虫群显然感知到了此地新鲜的血腥味（陈谨的伤口）和活物气息，正朝着他藏身的方向涌来！速度极快！
前有虫潮，后有追兵（可能），伤势未愈，真元匮乏！
陈谨眼神冰冷，大脑飞速运转。硬拼是找死，逃？往哪逃？后面是坍塌的狭窄缝隙，退回去可能撞上追兵，且速度未必快过这些在石壁上如履平地的怪虫。
就在虫群先锋距离他藏身的石壁已不足十米，他甚至能闻到那股混合了金属腥气和腐朽味道的刺鼻气息时——
他目光猛地瞥向旁边那处渗出黑色细流的破损青铜闸门！
一个大胆的念头闪现！
这些怪虫显然喜阴湿、带腐朽气息的环境，对洁净的活物气息和能量（如混沌真元、薪火）可能敏感且厌恶。那黑色细流虽然污浊，但或许能干扰它们的感知？至少，那里有个相对狭窄的“洞口”！
来不及细想，虫群已至眼前！
陈谨猛地从石壁后窜出，不再隐藏气息，将仅存的半成真元全部注入双脚（主要是未受伤的左脚），《星痕步》催动到极限，忍着右脚踝的剧痛，身形化作一道扭曲的灰影，不退反进，竟是朝着虫群侧翼、靠近那破损闸门的方向斜冲过去！
同时，他左手一挥，将刚才收集“星沉古砂”时沾染了黑色水渍和腐朽气息的布块，朝着虫群最密集的方向用力抛出！右手则并指，指尖逼出几滴蕴含自身血气但以混沌真元极力掩盖的血液，弹射向相反方向！
虫群果然出现了瞬间的混乱！一部分被那带着浓郁腐朽水渍气味的布块吸引，扑了过去；另一部分则被那几滴“鲜活”但被掩饰过的血气引开！
陈谨抓住这电光火石间的空隙，身形如同游鱼，从虫群边缘那因混乱而产生的微小缝隙中，悍然穿过！几只靠近的怪虫挥动锋利的节肢斩来，被他险之又险地避开或用手臂（覆盖着微薄混沌真元）格开，留下一道道深深的血痕！
下一刻，他已冲到那破损的青铜闸门之前！闸门破损处高约三尺，宽仅尺余，后面是黑黢黢的、不知深浅的孔洞，腥臭的黑色细流正从中不断渗出。
没有犹豫！陈谨矮身，毫不犹豫地钻了进去！
身体挤入狭窄孔洞的瞬间，后方传来怪虫愤怒的嘶鸣和节肢刮擦闸门金属的刺耳声响！但它们似乎对这不断渗出污水的孔洞有所忌惮，又或者孔洞过于狭窄，并未立刻追入，只是在闸门外聚集、嘶鸣。
陈谨蜷缩在潮湿、滑腻、弥漫着浓重腥臭的狭窄管道（似乎是昔年的引水或泄洪支管）中，大口喘息，冷汗混合着伤口渗出的血水，浸湿了破碎的衣衫。方才的爆发，几乎耗尽了他最后的力量，伤势似乎又加重了。
但他暂时安全了。
管道内一片漆黑，只有前方极深处，似乎有极其微弱的、不同于菌光的另一种惨绿色磷光在闪烁，伴随着更加清晰的、潺潺的流水声。
这里通向哪里？是更危险的污染源头？还是……古河道水系的更深处？
陈谨不知道。但他知道，自己必须前进。留在原地，一旦外面虫群失去耐心钻进来，或者被追兵发现这个入口，都是死路一条。
他挣扎着，朝着那点惨绿色的微光，在滑腻狭窄的管道中，开始艰难地……爬行。
黑暗的管道，仿佛吞噬一切的巨兽之喉。而前方那点惨绿磷光，如同诱人深入的鬼火。
古河道遗迹的深处，隐藏的秘密与危险，正随着他的深入，缓缓揭开一角。而身后闸门外，虫群的嘶鸣渐渐远去，但新的追猎，或许才刚刚开始。