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陈文昭额头冒汗，手心湿漉漉的。
他索性一把摘下乌纱帽攥在手里，又深深吸了口气，像是豁出去般提高嗓门：
“各、各位父老乡亲——”
声音又尖又颤，到“亲”字时，还破了音。
台下笑声简直要掀翻天了。
陈文昭脸上红得快要滴血，汗水顺着鬓角往下淌。
忽然想起韩承的嘱咐，又想起林天说的“实在话”，他咬了咬牙，心下一横，干脆把官帽往旁边案上一放，挽起袖子，露出半截精瘦的胳膊。
“乡亲们！我叫陈文昭，是户曹主事！”
他放开喉咙，这次声音终于稳了些，虽然还是有些发颤，“今天头一回站这么高跟大伙儿说话，实话实说——腿肚子都在打颤！你们别笑，换你们上来试试！”
这话说得实在又带着自嘲，台下笑声渐渐小了，有好事者扯着嗓子喊。
“陈大人别怕！咱们听着呢！”
“好！那我好好说！”陈文昭抹了把额头的汗，
“今天这个‘江南好彩头’，是咱们林经略想出来的新法子！啥叫‘好彩头’？说白了就是抽签筹，咱们经略管它叫彩票！
一钱银子一张，每张都有独一号的码子！每月初一开奖，头奖一千两！二等奖五百两！三等奖一百两！还有几十个小奖，从五两到二十两不等！买了就有机会中，中了就来领钱——官府立字据，白纸黑字，绝不拖欠！”
他说得急，有些磕巴，但意思明明白白，像竹筒倒豆子，一股脑全倒出来了。
“那要是没中咧？”
台下有个粗嗓门喊道，是个挑着担子的货郎。
“没中？”
陈文昭一摊手，动作幅度大了些，袖子又滑下来半截，
“没中就没中啊！一钱银子，就当给朝廷、给咱们江南做贡献了！所有卖票收来的银子，除开发奖金和印刷成本，剩下的全部用在正事上——修桥、铺路、办学堂、赈灾救荒！每一笔账都记得清清楚楚，每月张榜公布，欢迎乡亲们随时来户曹衙门查验！”
人群安静了一瞬，似乎都在琢磨这话里的意思。
“咋开奖？”一个书生模样的人朗声问道
“你们官府自己抽，谁能知道做没做手脚？”
“绝不作假！”
说及此处，陈文昭倒是挺直了腰板，很有底气，声音都洪亮了起来。
“开奖就在这儿，夫子庙前，现场当众抽签！届时会先行从台下的乡亲们里头随机抽取代表上来———
抽签由他们来抽，眼睛他们来盯！中奖号码当场写榜公布，登记造册！中奖者凭票兑奖，票是机器总局特制的防伪纸，里头夹着蚕丝，对着光能看见暗纹，编号天下独一份，造不了假！”
他越说越顺，索性走到台边，俯身指着台下众人：“而且每张票售出时，都会登记购买人姓名、住址、年岁！不记名不兑奖，防的就是冒领！中奖名单还会登在《江南时报》上，白纸黑字，百姓们都能看见！”
“这《江南时报》又是个啥玩意儿？”
人群里冒出个好奇的声音。
“问得好！”
“是咱们新办的报纸！以后朝廷政令、天下大事、咱们江南的民生事务，都会印在上头！一文钱一份，识字的老哥自己看，不识字的可以蹲茶馆听人说书先生念！第一期明天就出，上头会详细写‘好彩头’的规矩，还会登中奖人的故事——要是你中了奖，你的大名就印在报上，全江南都知道！”
陈文昭顿了顿，目光扫过台下每一张脸——
“总之一句话——”
稍歇了片刻，他又缓缓开口，声音在晨风中传得很远，“‘江南好彩头’，力求公平、公正、公开！大伙儿花一钱银子，买个希望，买个念想！中了是运气，不中也算为家乡做了善事！官府不强迫，全凭自愿！愿意买的，上前开始排队！不愿意的，在这儿看个热闹，也欢迎！”
说完，他侧身让开位置，朝台下的办事吏员点了点头。
几名吏员应声而动，两人一组，抬上来两个半人高的大木箱，“哐当”一声放在台前。
箱子打开，里头整整齐齐码放着巴掌大小的纸片——
淡黄底色，朱红边框，正中印着黑色编号，顶上“江南好彩头”五个大字分外醒目。
纸质厚实，手指摸上去有清晰的凹凸纹理，是机器总局下属印刷厂特制的防伪纸，里头真掺了蚕丝，对着光一照，隐隐能看见细密的水印纹路。
“现在——开始售彩！”
陈文昭朗声宣布，声音已经彻底稳了，带着几分铿锵，“一钱银子一张，每人限购十张！南京城设十个售彩点，夫子庙这儿是主点！各府县明天起也会开售！第一期开奖，三月初一，还是在这儿！”
台下顿时骚动起来。
一钱银子不多，有人跃跃欲试往前挤，
但也绝不算少——
有人抱着胳膊冷眼旁观，更多人还在交头接耳地犹豫。
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王老汉下意识摸了摸怀里的钱袋，沉甸甸的。
他舔了舔干燥的嘴唇，眼睛盯着台上那些淡黄色的纸片，喉结上下滚动。
“要不真买一张试试？”
他这次声音大了些，像是在问旁边的胖子张掌柜。
“王老哥，可别犯糊涂。”
张掌柜摇着扇子，嘴角挂着似笑非笑的弧度，“一钱银子也是钱，割上点儿肥膘肉回家炖了，它不香吗？这玩意儿，摆明了是官府敛财的新招！你别看那陈大人话说得漂亮，可谁知道背后怎么弄？”
两人正说着，一个年轻后生从人群里挤出来，三步并作两步冲到台前，掏出一钱碎银“啪”地拍在案上：“我买一张！”
那银子成色普通，在红布上滚了半圈。
吏员接过，用戥子称了称，又对着光看了看成色，这才拿起毛笔在册子上登记：
“姓名？住哪儿？”
“李二狗！住秦淮河沿三巷第二家！”
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年轻人嗓门响亮，带着股初生牛犊不怕虎的劲儿。
吏员工整记下“李二狗，秦淮河沿三巷二户”，然后从木箱里取出一张彩票，用特制的戳子盖了个红印，递了过去：
“收好，编号甲字零零零一七。三月初一记得来看开奖。”
“谢了官爷！”
年轻人接过来先是仔细端详了一番，还用指甲刮了刮纸面，这才小心地揣进怀里，咧嘴笑了。
这有人一带头，人群里顿时起了波澜。
“给我也来一张！”
“俺要两张！给俺儿子也带一张！”
“我买五张！万一中了呢？”
犹豫的百姓像是被推了一把，开始三三两两往前涌。
案前排起了歪歪扭扭的队伍，起初只有七八个人，渐渐变成十几人、二十几人。
吏员们忙活起来，收钱、找钱、称银、登记、递票，动作渐渐熟练。
龙元币和碎银丢进钱箱的叮当声，此起彼伏。
陈文昭站在台侧看着，长长舒了口气，这才发觉后背的官袍已被汗水浸湿了一片，凉飕飕地贴在皮肤上。
他抬手抹了把额头，手心全是汗。
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茶楼雅间里，围观的林天、韩承喝茶小组，两人相视会心一笑。
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“开了个好头。”
“这才刚开始。”
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