夜色沉沉的空座町，街道上的行人早已绝迹，只有路灯的昏黄光晕，在地面投下斑驳的影子。鳗屋的灯光已经熄灭大半，鳗屋育美收拾好店面，换下工作服，原本都准备洗漱休息，玄关处却突然响起一阵急促的门铃声，“叮咚———”绵长的声响在寂静的夜里格外清晰。
育美脚步匆匆地朝着玄关跑去，一边跑一边扬声喊着，语气里带着几分深夜被打扰的疑惑：“来了———来了！是谁啊？这种时间……都快凌晨了，还有人来光顾吗？”
她心里着急，脚下步伐没停，伸手握住门把手猛地一拉，厚重的木门朝外轰然敞开，下一秒，“砰”的一声闷响，不知道撞上了什么东西。紧接着，一道熟悉的疼痛哀鸣便传了过来：“呜呃！好痛啊！！”
一护捂着被撞得生疼的鼻子，疼得眉头紧拧，眼泪都快飙出来，他从门后踉跄着走出来，语气里满是无奈又委屈的控诉：“我不是跟你说过这扇门是往外开的，所以开门时要小心吗？都多少年了，你怎么还是记不住。”
育美这才看清眼前的人，顿时皱紧眉头，脸上满是又气又急的神色，对着一护没好气地说道：“一护！你去哪了？一声不吭就擅自休假，店里忙得脚不沾地，你倒好，人影都见不着！总之给我进来！有什么事到里面说，站在门口像什么样子！”
她说着就要伸手去拉一护的胳膊，却被一护轻轻避开。一护垂着眸，语气带着几分难以言喻的沉重，没有跟着育美往里走：“不了……在这里就行，几句话就说完。”
育美闻言，脚步猛地顿住，缓缓转过身看向他，路灯的光落在她脸上，映出满脸的不解：“为什么啊？有什么事不能进来说？大半夜站在外面吹风，你想感冒吗？”
一护抬起头，眼神里带着几分愧疚，又带着几分坚定，声音低沉地向育美说明来意，字字清晰：“育美姐，我想向你申请，暂时休假。”
育美先是愣了一下，随即脸上露出几分错愕，紧接着便皱起眉头，语气里满是难以置信的质问：“啊？什么暂时休假啊？你在说什么胡话？你现在不就是在暂时休假吗？这都休了多少天了，店里的活堆得山一样，你究竟要耽误多少工作才满意？喂，你在听吗？”
她越说越气，语气也不由得拔高了几分，看向一护的眼神里满是恨铁不成钢。
一护垂着眸，长长的睫毛遮住眼底的情绪，语气里满是歉意，声音低沉而诚恳：“对不起……”
育美脸上的怒意瞬间僵住，似乎没料到他会突然道歉，愣了愣，下意识地应了一声：“哎？”
“那么……就是这样。”一护没有再多说什么，说完便微微颔首，转身就要朝着夜色中走去。
“你给我等一下！一护！”育美见状，心头一紧，快步上前一把抓住一护的肩膀，力道大得让他无法再往前迈步。她的语气放缓了几分，眼神却格外坚定，声音里带着几分不易察觉的温柔，“虽然……我不知道你最近发生了什么事，也不知道你为什么突然要提休假，不过你不用顾虑我。我不是你的同学，也不是和你同龄的小鬼，我是个大人！”
她顿了顿，目光紧紧锁住一护的背影，语气愈发郑重：“我这个年纪，早就经历过不少事了，不需要你这种小鬼费心担心！所以，告诉我发生了什么事！小孩子嘛，本来就是可以依靠大人的，别什么事都自己扛着。”
一护浑身一震，育美坚定又温柔的话语，像是一股暖流，淌进他紧绷已久的心里。他缓缓转过身，看着育美眼底毫不掩饰的关切，眼眶微微发热，语气里满是感激：“谢谢你……育美姐。”
说完，一护再次转身，快步消失在夜色之中，只留下育美站在鳗屋门口，望着他离去的方向，轻轻叹了口气，眼神里满是担忧。
一护独自一人走在深夜的道路上，晚风微凉，吹动他的衣摆，夜色浓稠得如同化不开的墨。他的脑海里，不由自主地回想起傍晚在xcution基地里，银城空吾对他说过的那些话，每一个字都清晰地回荡在耳边。
银城空吾当时眼神深邃，语气带着几分复杂的凝重，缓缓开口，向他诉说着月岛的过往：“月岛……曾经是我们的领袖。我们一群人，因为相同的志向而聚集在一起，为了消除身上这该死的完现术力量，而选择凝聚彼此的力量，寻找破局之法。”
“月岛为此拟定了详细的计划，也正是月岛，最先发现了把完现术力量传输给代理死神的方法。然而，就在我们好不容易找到合适的代理死神，那位代理死神接受几位同伴的力量传输时，他却突然改变了心意。”
银城的语气沉了几分，眼底闪过一丝不易察觉的寒意：“他亲手杀死了那名代理死神，还残忍地杀死了当时正在传输力量的同伴，之后便彻底下落不明，消失在了我们的视线里。不，也许从一开始，他就是那么打算的，所谓的消除力量，不过是他欺骗我们的幌子。”
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“就给你看看吧……”说着，银城缓缓从自己的口袋里掏出一样东西，伸手摊开，展示在一护面前。那是一枚挂在银色链子上的死神代理证，样式和一护手中的一模一样，只是表面多了几分岁月的痕迹。
一护瞪大了眼睛，死死盯着银城手上的代理证，心脏猛地一缩，满脸的难以置信，喉咙像是被什么堵住了，半天说不出话来。
银城看着他震惊的模样，语气依旧凝重：“这是……那位死去的代理死神曾经持有的代理证。我们至今都不清楚月岛的真正意图，他是个心思深沉到可怕的家伙，而且那之后，我们就再也没有见过他。所以，我们目前对月岛，只能判定一件事。”
他的目光紧紧落在一护身上，一字一句，语气坚定：“他的目的是……阻止我们接触「代理死神」。他近期的所有行为，也证实了这一点。袭击石田雨龙、主动接触井上织姬，他用的是和我们截然不同的、更加粗暴的手段——说到底，就是想要引开你的注意，不让你安心和我们一起修行，不让我们顺利完成计划。”
一护的嘴唇微微颤抖，艰难地开口，声音带着几分沙哑：“银城……我……”
他的话还没说完，便被银城抬手打断。银城的语气缓和了几分，带着几分安抚的意味：“我知道，你心里很乱，也很担心井上和石田。别着急，现在月岛已经开始他的下一步行动，我们也很想加快修行的脚步。我们会马上准备下一阶段的修行，一切准备好了就会联系你。所以，今晚……你先回去吧，好好调整一下心态。”
回忆戛然而止，一护依旧独自一人走在深夜的小道上，脚下的石板路冰凉刺骨。走到一个拐角处时，他下意识地放缓脚步，眼角的余光突然瞥见不远处的巷口，站着一个健壮高大的男人，那熟悉的身形和背影，让一护的心脏猛地一跳——他一眼就认出，那个男人正是他的老爸，黑崎一心。
就在此时，站在巷口的黑崎一心似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光扫向一护藏身的拐角，可映入眼帘的，却只有空空荡荡的路灯，以及路灯投下的昏暗影子，看不到半个人影。
就在这时，一道温润的声音传来：“怎么了？”
两道身影缓缓朝着黑崎一心走了过来，一人穿着宽松的深色和服，头上戴着一顶渔夫帽，手里还把玩着一把折扇，正是浦原喜助；另一人穿着一身简单的运动服，身姿挺拔，眉眼间带着几分淡然，正是刚从尸魂界回来不久的文刀。
黑崎一心收回目光，对着两人微微颔首，语气带着几分凝重：“不，没事。换个地方吧，这里不方便说话。”
浦原喜助挑了挑眉，手中的折扇轻轻敲了敲掌心，语气带着几分疑惑：“为什么？这里挺安静的，不是正好适合谈话吗？”
黑崎一心缓缓阖上双眼，语气沉了几分，带着不容置疑的果断：“以防万一。”
文刀浅笑着抬眸，目光若有若无地看了一眼那个被黑崎一心察觉异常的路灯，眼底闪过一丝不易察觉的深意，语气淡然地附和：“也是呢，夜里人多眼杂，还是换个地方吧，免得节外生枝。”
浦原喜助见状，也没有再多问，轻轻笑了笑：“这样啊……那好吧，听你们的。”
三人并肩朝着远处走去，脚步缓慢，交谈的声音被晚风打散，模糊不清。走到半路时，文刀忽然停下脚步，再次转头望了一眼那个路灯，眼神深邃，像是早已洞悉了一切。
躲在拐角处的一护，浑身紧绷，大气都不敢喘。他心里很清楚，文刀先生肯定发现他了——没有任何理由，只是文刀刚才那一眼，就让他觉得自己的行踪暴露无遗，像是被什么东西牢牢锁定，连呼吸都变得小心翼翼。
看着三人渐渐远去的背影，一护的心里满是担忧与困惑，无数念头在脑海中疯狂交织。他怔怔地站在原地，心底喃喃自语：我都忘了——不，应该是这段时间发生了太多事，从失去死神力量，到遇到xcution，再到石田遇袭、井上遇险，一桩桩一件件，让他几乎快要把尸魂界和浦原喜助的事，从记忆中彻底抹去了……
银城空吾当时的话语，再次清晰地回响在耳边：“你究竟对他知道多少，才会以为自己了解那一名叫浦原的男人？”
一护的拳头紧紧攥起，指甲深深嵌进掌心：现在追上去质问他吗？问他关于月岛的事，问他是不是早就知道一切，问他究竟有什么目的？
不。
他猛地摇了摇头，心底瞬间清醒：那样的话，如果浦原先生真的是敌人，该怎么办？以我现在的力量，根本不足以对抗任何危险，甚至连保护井上和石田都做不到。现在的我，究竟能做些什么？
不行……必须尽快取回力量！只有拥有足够的力量，才能保护身边的人，才能查清所有的真相！
几天后，空座町的夜色依旧深沉，一护如约再次来到了xcution的基地。客厅里的灯光柔和，莉露卡正蹲在茶几旁，怀里抱着一个巴掌大的水族箱，箱体上还贴着卡通的小狗眼睛和鼻子，看起来格外突兀。她小心翼翼地将水族箱放在光洁的茶几上，箱子里装着不少细碎的碎石，还有浅浅一层清水，碎石安静地沉在箱底。
莉露卡站起身，抬手拍了拍水族箱的玻璃壁，看向一旁的一护，语气带着几分命令的意味：“来！这次你进入这个水族箱！”
“好的。”一护没有丝毫犹豫，语气干脆地应了下来。
看到一护这么干脆利落，莉露卡反倒愣住了，脸上露出几分明显的诧异，上下打量了他几眼，语气里满是不解：“搞什么啊，这么干脆？你都不反抗一下吗？比如说抱怨又要进入这种奇怪的东西里，或者吐槽修行方式太离谱之类的？”
以前每次让他进入猪肉先生或者其他物品里，这家伙都会一脸不情愿地反驳几句，这次居然这么顺从，反倒让她有些不习惯。
一护垂眸看着茶几上的水族箱，眼神坚定，语气没有丝毫波澜，只有满满的急切：“我没有意见。快开始吧，我想尽快提升力量。”
莉露卡看着他眼底的坚定，愣了愣，随即点了点头，语气认真了几分：“我知道了，一护。【我允许你！】”
话音落下的瞬间，一道淡淡的粉色光芒从水族箱上迸发而出，一股无形的力量瞬间笼罩住一护，他的身形在光芒中渐渐缩小，如同被吸入漩涡一般，瞬间便被吸进了小小的水族箱中，消失在众人眼前。
水族箱内的空间，远比看起来要广阔得多。一护刚站稳身形，便看到不远处站着一位褐色皮肤的短发女士，她穿着贴身的短款上衣和长裤，脚上蹬着一双黑色短靴，身姿矫健，周身散发着淡淡的灵压波动——正是被称作贾琪的女人。
贾琪看着眼前的一护，脸上露出一抹淡淡的笑意，语气温和地开口：“欢迎光临。印象中之前在基地见过面，但还没正式自我介绍过吧？特雷斯坦，请多指教。”
一护没有丝毫拖沓，立刻抬手从口袋里掏出死神代理证，指尖紧紧握住，周身瞬间涌出浓郁的黑色灵压，灵压在他周身飞速流转，渐渐凝聚成一个巨大的卍字形，力量波动凌厉而纯粹。他抬眸看向贾琪，语气坚定：“我是黑崎一护。快开始吧，不用客气。”
贾琪看着他周身凝聚的黑色灵压，又看了看他眼底的决绝，唇角的笑意更深了几分，语气带着几分赞许：“真是不错的表情呢，看来你已经做好觉悟了。”