转眼又是半月。
楚鱼的生活维持着简单而充实的节奏。
晨修、制符、修炼、研读典籍。
百炼阁的订单圆满完成，为她带来了第一笔可观的积蓄，也让她在百炼阁内部建立了初步的信任。
这日午后，楚鱼正在静室中尝试绘制一种新的二阶符箓，敛息符。
此符功效如其名，能收敛修士气息，配合《玄水蕴神诀》的隐匿特性，效果极佳。
但敛息符的符文结构颇为复杂，涉及对灵力波动的精细调控，稍有不慎便会失败。
桌上已散落了三张报废的符纸。
楚鱼并不急躁。
她提起符笔，蘸取灵墨，笔尖在凝神符纸上悬停三息，待心神完全沉静，才缓缓落下第一笔。
神识如水银泻地般铺开，包裹着笔尖、符纸、灵墨，感知着每一丝灵力的流转。她的呼吸与笔势同步，灵力灌注均匀而稳定，符文在笔下如溪流般自然延伸。
第四张符纸，顺利完成。
成型的瞬间，符纸表面泛起一层淡灰色的雾状光晕，旋即内敛，化作寻常纸张模样。
楚鱼拿起符箓，神识探查，符文完整，灵力流转圆融，已达上品品质。
“总算成了。”她轻舒一口气，将敛息符收入玉盒。
这时，门外传来轻轻的叩击声。
楚鱼神识一扫，是别院的侍女。
她起身开门，侍女恭敬行礼：“青客卿，前厅有访客，自称是‘江嫣’，说是来送灵果的。”
江嫣？
楚鱼这才想起，半月前确实让那少女定期送灵果来。
她略一颔首：“让她稍等，我这就过去。”
换下沾染了灵墨的便服，楚鱼来到前厅。
江嫣今日换了身干净的青布衣裙，头发梳得整整齐齐，挎着个半满的竹篮站在厅角，显得有些拘谨。
见到楚鱼，她连忙躬身：“前辈。”
“不必多礼。”
楚鱼走到她面前，看了看竹篮里的灵果，都是些青玉果、红霞李之类的一阶下品灵果，品相比上次好很多，显然是精心挑选过的。
“这些日子收成如何？”
“托前辈的福，每日都能卖完。”
江嫣眼中带着感激。
“晚辈按前辈说的，每日清晨采摘最鲜嫩的果子，送到固定的几家茶铺、客栈，如今已有了些熟客。”
楚鱼点头：“很好。”
她接过竹篮，取出两块下品灵石递过去。江嫣连忙摆手：“前辈，这些果子最多值一块灵石……”
“收着吧。”
楚鱼将灵石塞进她手里。
“你挑拣果子、按时送货，花费的功夫也是成本。日后不必每日来，每五日送一次即可，量也不必多，保持品质就好。”
江嫣眼眶微红，用力点头：“是，晚辈记下了。”
正说着，厅外传来脚步声。
唐九萝一身风尘仆仆地走进来，似乎刚从外面回来。
她看到楚鱼和江嫣，脚步微顿，目光在江嫣脸上停留一瞬，才笑道：“青道友，又在照顾小朋友？”
“唐道友。”楚鱼点头致意。
“这位是江嫣，帮我送些制符用的灵果。”
江嫣连忙向唐九萝行礼。
唐九萝摆摆手，从怀中取出一枚玉简，抛给楚鱼。
“正好遇上，省得我再跑一趟。这是‘万法阁’下月符师品阶考核的简章，我路过时顺手取了一份。”
楚鱼接过玉简，神识一扫。
简章内容详尽。
考核时间定在下月十五，地点在内城万法阁。
考核分三轮，第一轮笔试，考察符文理论基础、灵力操控精密度。
第二轮实操，现场绘制指定符箓，至少三张二阶上品方可通过。
第三轮自由发挥，自选一种二阶符箓绘制，评委会根据符箓品质、创新性、稳定性综合评定品阶。
“唐道友费心了。”楚鱼收起玉简。
“举手之劳。”
唐九萝看了眼江嫣，忽然道。
“小朋友，你常在外城走动，可曾听过‘丹霞坊’？”
江嫣微微一怔，随即点头。
“听过，是外城西南最大的一家丹坊，掌柜姓周，据说与内城‘丹霞轩’有些关系。”
“丹霞坊最近可有什么异状？”唐九萝追问。
江嫣想了想，小声道。
“前些日子，丹霞坊进了批‘赤炎草’，据说是从黑岩城那边运来的。可没过几天，坊里就传出有伙计中毒的消息……现在好些人都不敢去那儿买丹药了。”
楚鱼与唐九萝对视一眼。
赤炎草是炼制火属性丹药的常用辅材，本身无毒，但若保存不当或与某些药材混合，确实可能产生毒性。
“中毒的伙计怎么样了？”楚鱼问。
“听说……人没了。”
江嫣声音更低。
“丹霞坊赔了些灵石给家属，把事情压了下去。但私底下都在传，那批赤炎草有问题，可能是有人故意下毒。”
唐九萝眉头微皱。
她转头看向楚鱼，传音道。
“青道友，实不相瞒，我接了个委托，调查丹霞坊的丹药安全问题。雇主怀疑丹霞坊以次充好，用劣质药材炼丹，已导致数名修士服用后灵力紊乱。”
楚鱼了然。
难怪唐九萝会对丹霞坊感兴趣。
这类调查委托在仙城并不少见，总有修士怀疑自己买到了假丹劣药，又不敢直接与丹坊冲突，便私下聘请客卿调查取证。
“唐道友需要帮忙？”楚鱼传音回问。
“调查需要潜入丹霞坊内部，查看他们的药材库、炼丹记录。”
唐九萝道。
“我一人虽能做到，但若有人在外接应、分析线索，效率会更高。报酬……三七分，我七你三。”
楚鱼略作思忖。
她现在并不缺灵石，但丹霞坊事件背后可能牵扯到更大的利益链，多了解些仙城的暗面，对她日后立足有益。
“可以。”她点头应下。
唐九萝露出笑容：“那就这么说定了。三日后，戌时，丹霞坊后巷汇合。”
她又看向江嫣。
“小朋友，你帮我留意下丹霞坊近几日的动静，尤其是进出的人员、药材运输的时间。每提供一条有用线索，我给你一块灵石。”
江嫣眼睛一亮，用力点头：“晚辈定会仔细留意！”
送走江嫣，楚鱼与唐九萝又商议了些细节，便各自回房准备。
三日后，戌时。
玄极仙城的夜幕降临，外城的灯火在薄雾中晕开朦胧的光晕。
丹霞坊所在的西南街区，此刻正是最热闹的时候。
各家丹坊、药铺都挑着灯笼营业，空气中弥漫着混杂的药香。
楚鱼外罩暗影斗篷，悄然来到丹霞坊后巷。
巷子狭窄，两侧堆放着废弃的药渣、破损的陶罐，散发出一股苦涩的霉味。
楚鱼在一处阴影中站定，神识悄然铺开，覆盖方圆五十丈。
丹霞坊的后院结构在她识海中清晰呈现。
三间库房、两座炼丹室、一处伙计住处，以及……地下似乎还有一层密室。
唐九萝比她早到片刻，此刻已潜伏在库房檐角，整个人气息收敛得如同瓦片，若非楚鱼神识强大，几乎难以察觉。
“库房有禁制，筑基期水准。”
唐九萝传音道。
“我需要一炷香时间破解。青道友帮我盯着外面，尤其是那个周掌柜。”
“明白。”
楚鱼将神识重点锁定在前堂。
丹霞坊前堂灯火通明，掌柜周胖子正满脸堆笑地招呼客人。
此人筑基二层修为，身形臃肿，一双小眼睛透着商人的精明。
他此刻正拿着一瓶丹药向一位炼气修士推销，语气夸张，唾沫横飞。
楚鱼耐心观察。
半柱香后，周胖子送走客人，转身回到柜台后，脸色瞬间阴沉下来。
他低声对身旁的伙计吩咐了几句，那伙计点头，匆匆往后院走去。
楚鱼立刻传音：“有个伙计往后院去了，炼气八层，穿褐色短打。”
“收到。”唐九萝回应。
那伙计径直走向最右侧的库房，在门口停下，取出一枚令牌按在门板上。
禁制光华一闪而逝，他推门而入。
楚鱼的神识趁机探入库房内部。
库房不大，约莫十丈见方，三面墙都是药柜，中央堆着十几个麻袋。
伙计走到角落，挪开两个麻袋，露出地面一块暗青色的石板。
他再次取出令牌，按在石板上。
石板无声滑开，露出向下的阶梯。
地下密室。
伙计快步走下阶梯，石板随即合拢。
楚鱼将这一切通过神识共享给唐九萝。
“果然有猫腻。”唐九萝冷笑。
“楚道友，帮我争取半炷香时间，我下去看看。”
“小心。”
唐九萝身形一闪，飘入库房。
她在那块石板前停下，手中掐诀，一道细如发丝的剑气从指尖射出，顺着石板缝隙钻入。
楚鱼在外继续盯梢。
前堂，周胖子似乎有些心神不宁，不时往后院方向张望。
楚鱼注意到，他袖中的手一直在摩挲着一枚玉佩，玉佩表面隐隐有血色纹路。
那玉佩……楚鱼神识凝注。
玉佩内部，封存着一缕极其微弱的怨念气息，与修士魂魄受损后残留的波动相似。
这不像护身法器，倒像是……某种邪术的媒介？
就在这时，巷口忽然传来脚步声。
楚鱼神识扫去，是三名修士。
一个筑基三层，两个炼气九层，皆穿黑衣，面蒙黑巾，气息阴冷。
三人目标明确，直奔丹霞坊后门而来。
“唐道友，有不明修士接近，三人，来者不善。”楚鱼立刻传音。
“马上好。”唐九萝回应。
三名黑衣人在后门前停下，为首那人抬手敲门。
三长两短，显然是约定好的暗号。
前堂的周胖子听到敲门声，脸色一变，匆匆赶来开门。
三人闪身而入，周胖子立刻将门关上。
“东西呢？”为首黑衣人冷声道。
“在、在地下密室。”
周胖子语气恭敬中带着畏惧：“三位随我来。”
楚鱼心中警铃大作。
她立刻传音警告唐九萝：“周胖子带人往密室去了，速退！”
库房内，唐九萝已探查完毕，正悄然退出。
听到传音，她身形急闪，避开周胖子等人的路线，从库房另一侧窗户翻出，落在楚鱼身侧的阴影中。
“情况如何？”楚鱼低声问。
“密室里有三十七具尸体，都是修士，死状诡异，全身精血被抽干，只剩皮囊。”
唐九萝语气冰冷：“还有上百瓶未完成的‘血元丹’，以修士精血为主材炼制的邪丹。”
楚鱼眼神一凝。
血元丹，她在典籍中见过记载。
上古魔道丹方，以修士精血炼制，能快速提升修为，但会损伤根基、滋生心魔，为正道所不容。
仙城律令明文禁止炼制、交易此丹。
丹霞坊竟敢在仙城眼皮底下做这种勾当。
“那三人什么来头？”唐九萝看向紧闭的后门。
“看不出，但周胖子对他们很恭敬。”
楚鱼神识穿透墙壁，锁定密室内的情况。
此刻，周胖子已带三人进入密室。
密室内烛火昏暗，三十七具干尸整齐排列在墙边，形如鬼魅。
中央石台上，摆放着上百个血色玉瓶。
为首黑衣人走到一具干尸前，伸手探查片刻，满意点头：“精血纯度不错，是上好的材料。”
他转向周胖子：“这月的‘产量’太少了，主上很不满意。下个月，至少要提供五十具。”
周胖子额头冒汗：“大人，最近风声紧，不好下手啊……”
“那是你的事。”黑衣人冷冷道。
“主上说了，若下个月交不出五十具，你这丹霞坊……也就没有存在的必要了。”
周胖子浑身一颤，连连点头：“是、是，小人一定想办法！”
黑衣人不再理他，开始检查那些血元丹。
他打开一瓶，倒出一粒丹药，通体血红，表面有诡异的纹路，散发出甜腻的血腥气。
“品质尚可。”
他收起丹药，扔给周胖子一个储物袋。
“这是这个月的报酬。记住了，五十具，一具不能少。”
周胖子接过储物袋，神识一扫，脸上露出喜色：“多谢大人！”
三人检查完毕，不再停留，转身离开密室。
周胖子恭敬相送，直到他们消失在夜色中，才长舒一口气，擦了擦额头的冷汗。
巷内阴影中，楚鱼与唐九萝对视一眼。
“跟上去？”唐九萝传音。
楚鱼摇头：“三人中为首者是筑基三层，你我联手虽能胜，但难免惊动他人。不如先查清他们口中的‘主上’是谁。”
唐九萝略一沉吟，点头：“也好。那周胖子……”
“留他性命，或许能钓出更大的鱼。”
楚鱼道：“但丹霞坊的罪证必须提交给城卫军，否则不知还会有多少修士遭殃。”
“我来处理。”唐九萝取出留影石，她潜入密室时录下的影像。
“有这些证据，足够让周胖子死十次了。”
二人悄然撤离后巷，回到安全处商议。
唐九萝将留影石复制一份交给楚鱼。
“青道友，此事牵扯可能甚广，你我将证据匿名提交给城卫军即可，不必亲自出面。至于后续调查……我建议暂时搁置。”
楚鱼明白她的顾虑。
能指使周胖子炼制血元丹、且让筑基三层修士敬畏的“主上”，至少是金丹期，甚至可能是某个大势力的高层。
她们两个筑基客卿贸然深究，无异于以卵击石。
“就依唐道友所言。”楚鱼收起留影石。
“不过，江嫣那边……”
“让她停止调查。”唐九萝果断道。
“那孩子修为太低，卷入这种事太危险。我会给她些灵石，让她这段时间离开外城，去别的街区暂避。”
楚鱼点头。
二人分头行动。
唐九萝去寻江嫣，楚鱼则带着留影石前往城卫军驻点。
她没有亲自递交，而是花了十块灵石，雇佣一个炼气期的修士，让他将留影石和举报信扔进城卫军的投信箱。
如此，即便有人追查，也很难查到她们头上。
做完这些，楚鱼回到别院时已是子夜。
她没有立刻休息，而是取出纸笔，将今夜所见所闻详细记录。
这不是任务报告，而是她为自己建立的信息档案。
仙城的暗面、潜在的威胁、需要警惕的势力，这些情报在关键时刻或许能救命。
写完最后一笔，楚鱼放下笔，看向窗外。
玄极仙城的夜空依旧宁静，星光与灯火交相辉映。
但在这片祥和之下，不知还隐藏着多少如丹霞坊般的污浊角落。
她轻轻呼出一口气。
修仙之路，从来不是一片坦途。
有光明，就必有阴影。
而她所能做的，便是在这复杂的世界里，保持清醒，稳步前行。
收起纸笔，楚鱼服下一滴月华淬魂露，盘膝入定。
明日，又是新的一天。
而她，还会继续在这座仙城里，以客卿的身份，过着自己平凡而坚定的修仙生活。
直到某日，积蓄足够的力量，买下那张通往更广阔天地的门票。
路虽远，行则将至。