两天后。
当那艘通体温润如玉、造型古朴雅致、仿佛由一整块巨大白玉雕琢而成的飞舟，以一种无视距离和空间阻隔的、悠然从容的姿态，“滑”进王都大陆的观测视野时，整个主控室都安静了一瞬。
飞舟没有散发任何能量波动，也没有常规的推进器光芒，它就像一片偶然飘入这片星域的云，自然而然地停在了大陆护盾之外。舟身上，那个茶杯与三叶的徽记在星辉下流转着柔和的光晕。
“检测到超高阶信息态存在接近，能级无法估算，威胁等级……无法定义。”零柒的机械音难得地出现了一丝极其细微的波动，“对方发送了标准的礼仪性访问请求，信息编码格式与本味真露理事会完全一致。”
“来了。”温言深吸一口气，整理了一下身上特意换上的、代表本门品鉴师身份的淡青色长袍，神情恭敬中带着一丝紧张。
沈倦看了一眼李教授和霍夫曼，点点头：“开启指定通道，允许降落一号外交泊位。温言先生，青萝女士，白毫前辈，随我一同迎接。零柒，全程记录，但不要有任何主动探测行为。霍夫曼队长，外围警戒，但不要表现出敌意。”
“明白。”
飞舟轻盈地穿过护盾预留的通道，停泊在光洁的泊位上。舱门无声滑开，一位看起来约莫五十许岁、身着朴素麻布长袍、面容清癯、留着三缕长须的老者，手持一根仿佛刚从树上折下的、还带着几片翠绿嫩芽的树枝，缓步走了出来。
他看起来普通得就像个隐居山林的老先生，但那双眼睛，清澈深邃得仿佛能倒映出整个宇宙的星辉。他只是站在那里，整个泊位区原本因为深渊威胁而残留的些许焦躁和肃杀气息，便如同被清风拂过般悄然沉淀、安宁下来。
温言、青萝、白毫立刻上前，以本门最郑重的礼节躬身：“恭迎‘掌味尊者’法驾。”
老者——掌味尊者微微颔首，目光在三人身上掠过，尤其在温言身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和……一丝悲悯？他声音温和，如同山涧清泉：“不必多礼。温言小友此番历险，辛苦了。青萝、白毫，你们做得不错。”
他的目光随即转向沈倦、李教授等人，微微一笑：“老朽‘清寂’，添为本味真露掌味之一。不请自来，叨扰诸位了。”
沈倦上前一步，不卑不亢地行礼：“尊者远道而来，是王都大陆的荣幸。我是沈倦，暂代此地管理。这位是李教授，防卫队长霍夫曼。还请尊者移步会客室。”
“有劳。”清寂尊者颔首，目光似不经意地扫过远处的真味窖方向，又掠过更深处的地下，那清澈的眼眸深处，仿佛有微波荡漾。
会客室布置得很简洁，但特意准备了一套温言提供的、本味真露风格的茶具，由青萝亲自冲泡了一壶宁心静气的灵茶。
清寂尊者落座后，没有立刻提及正事，而是先端起茶杯，闭目轻嗅，然后浅啜一口，品味片刻，才缓缓点头：“水是‘晨曦未曦露’，茶是‘三叠云雾尖’，火候是‘文火慢煎’，泡茶人的心境……有牵挂，有悲悯，有坚守。不错。”
青萝脸色微红，恭敬道：“尊者谬赞。”
一番简单的品茶寒暄后，气氛缓和了不少。清寂尊者放下茶杯，看向沈倦，开门见山：“温言传回的信息，理事会已悉知。‘过滤器’之事，以及我门中前辈之殇，令人痛心。更为重要的是，这证实了‘终焉回响’内那‘凝固伤悲’的意志，其‘活性’与‘侵蚀性’已远超我等过往认知，且与深渊的勾结，已到了如此深入的地步。”
他顿了顿，语气严肃起来：“老朽此来，一是为确认此地‘本味源’（指万味归源釜及地下可能之物）的状态与安危；二是与诸位商讨，如何应对此番宇宙级的‘味劫’。”
沈倦心中稍定，对方至少表明了合作的姿态。他斟酌着词句，将目前掌握的情况，包括对“主宰”本质的猜测、深渊内部分裂、以及真味窖地下“世界之釜”的异动和“饥饿”状态，简明扼要地汇报了一遍。
清寂尊者听得极为专注，手指轻轻敲击着桌面，那截嫩枝上的叶片随着他的敲击微微摇曳，散发出令人心神宁静的微光。
当听到“世界之釜”可能因共鸣消耗而“饥饿”，并加速抽取“万味归源釜”的“老汤”时，他眉头微蹙，掐指默算片刻，轻叹一声：“果然如此。‘摇篮’与‘疤痕’，一荣俱荣，一损俱损。‘疤痕’躁动，‘摇篮’必生感应，消耗自然加剧。照此速度，那锅‘源初调和之味’，确实支撑不了太久。”
“尊者，可有解决之法？”李教授急切问道。
“治本之道，在于平息‘疤痕’之躁，削弱乃至净化‘凝固伤悲’的意志。”清寂尊者缓缓道，“但这非一朝一夕之功，亦非我等一力可成。当务之急，是延缓‘摇篮’的消耗，并设法为它寻找替代的‘滋养’之源，争取时间。”
他看向沈倦：“听闻贵方有一机械智能与‘火种’融合之灵，名为银梭？”
沈倦点头，示意零柒联系银梭。梭的意念声音在会客室中响起：“本味真露掌味尊者，您好。我是银梭。”
清寂尊者眼中闪过一丝讶异：“好奇特的‘味道’……机械的精准，火种的厚重，还有一丝……新生的灵动？妙哉。”他沉吟道：“银梭小友，你体内‘火种’知识库中，可有关于‘高浓度秩序信息结晶’、‘文明余烬精粹’或‘概念稳定锚点’的制造或提取方法的记载？非实体，而是纯粹的信息态结晶。”
银梭沉默了片刻，似乎在飞速检索庞大的数据库，然后回应：“有三十七种相关技术记载，其中九种具备在当前环境下实现的初步条件。最高效的一种名为‘文明回响萃取法’，但需要至少一个完整度70以上的‘文明火种’作为原料，萃取过程存在30的失败风险，且会对原料造成不可逆的损耗。”
“文明火种？”沈倦眉头一皱，看向手臂上的便携终端。锅爷立刻嚷嚷起来：“……想都别想！老夫罩着的这些‘小家伙’们，哪个不是命苦才跑到这儿来的？拿它们当‘燃料’？不行！绝对不行！”
清寂尊者摆摆手：“老朽并非此意。牺牲现存火种，有违天道，亦非良策。况且，普通火种的‘味道’，也未必能满足‘摇篮’的需求。”他话锋一转，“但若是……那些早已彻底消亡、仅存‘味道’残响，甚至已融入‘疤痕’环境的‘文明余韵’呢？”
众人一愣。
温言眼睛一亮：“尊者的意思是……去‘终焉回响’里，直接‘采集’那些已经变成‘凝固哀伤’一部分的、消亡文明的‘最后味道’残渣？然后……将其‘提纯’或‘转化’，作为‘摇篮’的‘营养剂’？”
“正是。”清寂尊者点头，“此举有三利：一可为‘摇篮’补充消耗；二可轻微削弱‘疤痕’的力量根源；三嘛……”他眼中闪过一丝精光，“若能成功，或可为我们理解‘疤痕’本质、寻找净化之法，打开一扇窗户。”
“但这太危险了！”霍夫曼忍不住道，“去那鬼地方‘挖矿’？还得从那个‘主宰’眼皮子底下‘偷味道’？”
“风险固然有。”清寂尊者坦然道，“所以需要周密的计划和足够的力量。老朽既已至此，自然不会袖手旁观。我可提供一种秘传的‘无味采集术’与‘哀伤净化初火’，能最大限度地隐匿采集过程，并对采集到的‘污染味道’进行初步净化。”
他看向沈倦：“此外，贵方那位‘万味之釜’前辈，其‘锅气’对于稳定和调和采集来的‘杂味’，应有奇效。再加上银梭小友的知识辅助，温言等人的‘风味引导’，以及贵方的防护与行动能力……此事，并非没有成功的可能。”
这个计划大胆得近乎疯狂，但细细想来，却又似乎是一条在绝境中挣扎出来的险路。
沈倦没有立刻答应，而是看向李教授、霍夫曼，又通过零柒询问了银梭和锅爷的意见。
锅爷哼哼唧唧：“……去‘泔水桶’里捞还能用的‘油花’？倒是符合咱们‘厨房’勤俭持家的作风……就是忒恶心了点。老夫的‘锅气’倒是不怕脏，但得加‘工钱’！回来得给老夫多补点能量！”
李教授和霍夫曼虽然觉得冒险，但也提不出更稳妥的办法。深渊内讧带来的喘息期不会太长，一旦激进派得势，攻击随时可能到来。
“我们干了！”沈倦最终拍板，“请尊者赐下法门，我们立刻着手准备。另外，关于深渊激进派的动向……”
清寂尊者微微一笑：“来此途中，老朽亦感应到些许不谐之‘味’正在遥远星域聚集，其‘锋锐’与‘贪婪’之意甚浓。料想便是那所谓的‘激进派’部队。他们若来，正好。”他轻轻顿了顿手中的嫩枝，“老朽许久未曾亲自‘下厨’，招待‘恶客’了。”
这话说得平淡，但那股隐含的、渊渟岳峙般的自信，让在场所有人都精神一振！
有大佬坐镇，底气就是不一样！
接下来的时间，清寂尊者毫无保留地将“无味采集术”与“哀伤净化初火”的要点传授给温言、青萝、白毫，并亲自指导他们练习。沈倦则组织人手，开始改装一艘小型、坚固、匿踪性极强的“采矿船”（由一艘备用侦查艇改造），并配备相应的防护、采集和紧急净化设备。
霍夫曼和刘启则带着防卫队，在泊位区和真味窖外围加紧布置防御，尤其是针对可能出现的深渊“偷吃”型特殊部队的陷阱——他们真的在星羽的建议下，搞出了“高压秩序喷枪”（伪装成能量管道）、“粘性概念胶陷阱”（借鉴了“过滤器”里暗银色物质的部分特性）和“风味诱饵炸弹”（用少量处理过的“老汤”边角料制成）等一系列画风清奇但据说可能有效的“厨房防盗装置”。
整个大陆如同一口烧热的大锅，虽然紧张，但忙碌而有序，甚至因为清寂尊者的到来和那个看似荒诞却充满希望的“挖矿”计划，多了几分跃跃欲试的干劲。
就在“采矿”准备工作进行到一半时，奥古斯都的加密通讯再次接入，这次带着明显的急迫：
“沈倦小友！确认了！麾下的一支精锐特遣队已经出发，规模不大，但全员由擅长隐匿、渗透和‘能量吮吸’的‘噬味者’单位组成！他们的目标很明确——真味窖！或者说是那里散发出的、被‘主宰’标记为‘顶级美味’的‘源初之味’！预计最快七十二小时内抵达你们外围星域！小心，这些家伙打架不一定最强，但偷东西和搞破坏绝对是一流！”
果然来了！还是针对真味窖的“偷吃贼”！
沈倦眼神一冷，看向正在指导温言的清寂尊者。
尊者似乎也感应到了什么，抬头望向星空某处，嘴角微扬，那截嫩枝上的叶片无风自动。
“来得正好。”他轻声道，“新调的‘驱虫香料’，正缺些‘活物’试试效果。”
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