“拾味者号”失联的消息像一记重锤，砸在了主控室每个人的心上。
沈倦霍然起身：“能定位最后信号来源吗？他们遭遇了什么？！”
零柒的投影快速闪烁着，全息星图上，代表“拾味者号”的光标已经变成刺眼的红色，定格在一片被标为“深层哀伤沉淀区”的边缘。周围的数据流混乱不堪，显示着剧烈的规则扰动和能量冲突。
“最后接收到的数据碎片显示：飞船遭遇未知类型的‘信息流漩涡’与‘规则锚定’攻击，护盾过载，推进系统失灵。生命信号在中断前出现短暂集体性剧烈波动，随后消失。攻击模式……不符合已知深渊常规单位特征，更接近……环境本身的‘应激反应’。”零柒快速分析道。
“环境应激？”李教授脸色发白，“难道是采集行为本身，触动了‘哀伤’海洋的某种‘免疫机制’？或者……惊动了更深处的什么东西？”
清寂尊者已经站起身，手中那截嫩枝无风自动，叶片急促地簌簌作响。他双目微阖，似乎在感应着遥远星域传来的、常人无法理解的“味道”涟漪。
片刻后，他睁开眼睛，眼中闪过一丝精光：“非是自然反应。那片区域的‘哀伤’之中，被人为‘掺入’了带有‘诱导’与‘捕猎’性质的‘信息诱饵’和‘规则陷阱’。手法隐秘，与‘噬味者’核心中那股‘操纵印记’的味道……有七分相似。”
又是那个神秘的“操纵者”！他（或他们）不仅在幕后操控“噬味者”偷窃，甚至提前在“拾味者”可能采集的区域布下了陷阱！
“是针对我们的陷阱？还是无差别捕猎？”霍夫曼握紧了拳头。
“或许是后者，但我们的队伍恰好闯入。”清寂尊者道，“然此刻深究缘由已无意义。当务之急，是救人。那陷阱虽险，但以温言等人之能，加之飞船防护，一时半刻当无性命之虞，只是被困罢了。”
他看向沈倦：“小友，老朽需亲往一趟。此地有‘万味之釜’前辈坐镇，地下之‘釜’亦在沉睡，短期内当可无虞。老朽去去便回。”
尊者要亲自去救人！这无疑是眼下最可靠的方案，但……
“尊者，您独自前往是否太冒险？是否需要我们派船接应？”沈倦问。
清寂尊者微微一笑，手中嫩枝轻轻一挥：“无妨。老朽此行，非为硬闯，乃是‘捞人’。论及在‘味道’之海中寻人、救人，本门尚有些许心得。”
言罢，他身形未动，整个人却仿佛变得虚幻透明，化作一道淡青色的、几乎不可见的光影，瞬息间便穿透了主控室的墙壁和大陆护盾，朝着“终焉回响”的方向疾掠而去，速度快得匪夷所思！
众人甚至没看清他是怎么走的。
“……这就是‘掌味尊者’的实力？”星羽张大了嘴。
“大概……是吧。”沈倦定了定神，“有尊者出手，温言他们应该能平安回来。零柒，继续尝试恢复与‘拾味者号’的联系，同时严密监控真味窖和地下‘世界之釜’的状态。霍夫曼队长，加强大陆所有区域的警戒，尤其提防可能趁尊者离开发动的袭击。”
“明白！”
清寂尊者的行动比预想的更快。
他仿佛一道融入星光的清风，无视了常规的空间阻隔和混乱规则，以一种对“信息味道”的绝对驾驭，直接“滑行”在“哀伤”海洋的表层，精准地朝着陷阱区域靠近。
越是深入，周围环境越是险恶。那些暗色的“雾霭”中开始浮现出更多诡异的景象：破碎的宫殿幻影、无声呐喊的扭曲面孔、停滞在毁灭瞬间的星河爆炸……全都是消亡文明最后时刻被“凝固”下来的悲惨片段，散发出令人心神动摇的绝望气息。
但清寂尊者心如止水，身周笼罩着一层极其淡薄、却将一切负面“味道”都悄然“过滤”掉的“净味领域”。他手中的嫩枝如同最灵敏的探针，轻轻拨开前方浓郁的“哀伤”，辨析着其中每一丝细微的“异味”。
很快，他“尝”到了目标——那片区域的“哀伤”中，果然混杂着一种极其隐晦、却带着明显“设计感”和“贪婪”气息的“钩索”与“罗网”的味道。陷阱设计得很巧妙，将自身伪装成了几处相对“平静”且“余韵”富集的“采集点”，一旦有“秩序存在”试图接触和采集，便会立刻触发，将其拖入更深层、更混乱的“哀伤漩涡”中进行禁锢和“消化”。
此刻，其中一个“漩涡”正在剧烈翻腾，内部隐约可见一艘橄榄形飞船的轮廓——正是“拾味者号”！它被无数暗色的、仿佛由凝固的悲伤实质化形成的“触手”缠绕、拉扯，船体表面的“无味外壳”已经破碎大半，护盾光芒明灭不定。
清寂尊者没有立刻冲上去强攻。他停在陷阱外围，仔细观察着陷阱的结构和能量流动。
“以‘哀伤’为骨，‘贪婪’为引，辅以精妙的‘信息编织术’……布此陷阱者，于‘味道’之道，确有几分造诣，可惜心术不正，流于阴毒。”尊者微微摇头，眼中闪过一丝惋惜。
他举起手中嫩枝，对准陷阱的某个能量流转节点，轻轻一点。
没有惊天动地的能量爆发，只有一点翠绿到极致的微光，如同最纯净的晨曦露珠，滴入了粘稠的墨池。
这一点“净味之露”所到之处，那些构成陷阱的、被“贪婪”污染的“哀伤”结构，如同遇到了克星，开始迅速“褪色”、“软化”，原本严密的禁锢力场出现了细微的紊乱和漏洞。
陷阱似乎被惊动了，更多的“哀伤触手”从漩涡深处探出，朝着清寂尊者的方向席卷而来，同时一股冰冷、贪婪、充满恶意的意志顺着陷阱网络试图反向侵蚀过来！
“呵，不自量力。”清寂尊者轻笑一声，手中嫩枝轻轻一拂。
一股难以形容的、仿佛汇聚了天地间所有“清”、“静”、“淡”、“雅”之极致的“真味”，如同无形的清风扩散开来。那些袭来的“哀伤触手”一接触到这股“真味”，立刻像冰雪遇到骄阳般消融、溃散！那股试图侵蚀的恶意意志更是发出一声无声的惨嚎，瞬间缩了回去，仿佛被烫伤了“舌头”！
趁此机会，清寂尊者身形一闪，已然穿过陷阱的漏洞，来到了“拾味者号”旁边。
船内的霍夫曼等人正拼死抵抗着越来越强的拖拽力和无孔不入的“哀伤”侵蚀，突然感觉压力一轻，舷窗外出现了一道淡青色的身影。
“是尊者！”苏婉惊喜道。
清寂尊者也不多言，嫩枝对着飞船轻轻一点，一道柔和的绿光笼罩船体，那些缠绕的“哀伤触手”纷纷脱落、消解。同时，他另一只手凌空画了一个复杂的符文，拍在飞船外壳上。
“随我来。”
符文亮起，牵引着“拾味者号”，顺着清寂尊者开辟的一条相对稳定的“净味通道”，迅速脱离了陷阱漩涡的范围。
直到远远离开那片危险区域，来到相对“平静”的“哀伤”浅层，清寂尊者才停下，将“拾味者号”牵引到一块相对稳定的、由“凝固信息”构成的“浮岛”旁暂时停靠。
舱门打开，霍夫曼等人踉跄着走出来，虽然个个脸色苍白，身上带伤，但好在没有减员。温言状态最差，过度消耗“真意”又遭遇陷阱冲击，几乎虚脱，被陈默和刘启搀扶着。
“多谢尊者救命之恩！”霍夫曼抱拳，由衷感激。
清寂尊者摆摆手，目光落在温言身上，抬手渡过去一股温润平和的“真意”，助他稳定心神。随即，他看向飞船：“采集之物，可还完好？”
温言缓过一口气，虚弱地点头：“幸不辱命……十份残渣……已采集封装……只是最后一份……似乎触动了陷阱……”
“无妨，人平安便好。”尊者微微颔首，目光却投向陷阱方向，若有所思，“此番陷阱，证实了那幕后‘操纵者’不仅觊觎‘摇篮’之味，亦在‘疤痕’之中布局深远，所图非小。其‘贪婪’与‘急切’，恐非仅仅为了‘饲喂主宰’那般简单……”
他话未说完，突然眉头一皱，转头望向王都大陆方向！
几乎同时，沈倦急促的意念通过温言身上的“应急共鸣挂坠”传来，带着明显的震惊和焦急：
“尊者！温言！大陆出事了！地下‘世界之釜’的心跳……刚刚突然急剧加速！频率达到每分钟三次！而且……‘万味归源釜’里的‘老汤’，正在被它以惊人的速度抽取！锅爷说……它‘饿急眼了’，好像要……要‘掀盖’！”
清寂尊者脸色微变：“不好！定是老朽方才动用‘净味真意’驱散陷阱，动静虽不大，但‘净味’与‘哀伤’的剧烈冲突，可能透过‘摇篮’与‘疤痕’的深层联系，刺激了‘摇篮’的本能反应！它感应到‘疤痕’被‘净化’，误以为‘开饭’时机到了，或者……感到了威胁，急于补充力量！”
“那怎么办？”霍夫曼急问。
“必须立刻回去稳定‘摇篮’！”清寂尊者当机立断，“你们随我一同返回，速度太慢。老朽先走一步，你们随后跟来，务必小心！”
言罢，他身形再次化作淡青光影，以比来时更快的速度，朝着大陆方向疾驰而去！
“拾味者号”也不敢耽搁，立刻启动引擎（经过简单修复），朝着大陆返航。
王都大陆，真味窖。
情况比沈倦描述的更糟。
整个真味窖区域都在微微震动！空气炙热，那股醇厚的“底蕴味”变得狂暴而焦灼。“万味归源釜”内七彩的“老汤”如同被无形的巨力搅动，形成了一个巨大的漩涡，汤面以肉眼可见的速度下降！锅爷的“锅气”拼死阻拦，也只能略微减缓抽取速度，无法完全阻止。
而地下传来的“心跳”声，已经如同擂鼓！“咚！咚！咚！”每一声都仿佛敲在人的心脏上，震得窖内碎石簌簌落下。一股难以言喻的、混合着“原始饥饿”、“焦躁”与一丝“懵懂愤怒”的庞大意志，正从地底深处缓缓苏醒、抬头！
“它……它想要更多……不只是‘老汤’……”锅爷的声音在沈倦脑海里响起，带着罕见的吃力，“……它好像在……‘看’外面……看‘疤痕’的方向……它很‘生气’……也很‘饿’……”
“零柒！能量抑制装置最大输出！银梭，尝试用‘火种共鸣’安抚它！”沈倦急令。
各种措施都用上了，但效果有限。“世界之釜”的“饥饿”仿佛被彻底点燃，它的“意志”虽然还很模糊、本能，但其力量层级太高，根本不是常规手段能轻易安抚的！
就在这危急关头——
一道淡青身影如电射至，直接出现在“万味归源釜”旁！
清寂尊者到了！
他甚至来不及与沈倦等人打招呼，双手快速结印，那截嫩枝悬浮在他身前，叶片疯狂舞动！一股远比之前“清心寡欲界”更加宏大、更加深邃、仿佛能包容和调节天地万味的“调和真意”轰然爆发，如同一个巨大的、温润的“锅盖”，朝着狂暴的“万味归源釜”和下方躁动的地底意志，缓缓而坚定地“罩”了下去！
“静！”
尊者一声低喝，声如洪钟大吕，带着无上威严与宁静之力！
狂暴的“老汤”漩涡猛地一滞！
地底那擂鼓般的“心跳”，也骤然漏了一拍！
整个真味窖的震动，瞬间减弱了大半！
清寂尊者额头微微见汗，显然这一下消耗极大。他维持着“调和真意”的输出，同时指尖牵引，从“万味归源釜”中分出一缕最精纯的“源初之味”，混合着他自身的“真意”，缓缓注入地下，如同在为一只焦躁的巨兽，送去一份温和的“安抚剂”和“开胃小菜”。
“莫急……莫慌……时候未到……且静待……”尊者低声吟诵，声音带着奇特的韵律，仿佛在哄劝一个巨大而任性的孩子。
在他的全力安抚和引导下，“世界之釜”的躁动终于开始缓缓平息。“心跳”频率逐渐减慢，强度减弱，那股原始的“饥饿”与“愤怒”也慢慢被“安抚”下去，重新归于深沉的“困倦”与“等待”。
危机，暂时解除了。
但所有人都心有余悸。
清寂尊者收回大部分“真意”，长长吐出一口气，看向沈倦，面色凝重：
“小友，‘摇篮’之‘饿’，已被彻底勾起。此次虽勉强安抚，但它对‘滋养’的需求已成定局，且会越来越急迫。温言他们带回的‘残渣’，必须尽快净化、投喂，否则……下次它再‘饿醒’，恐非老朽一人能轻易安抚了。”
他顿了顿，望向“终焉回响”的方向，眼神深邃：
“而那幕后‘操纵者’……能在‘疤痕’中布下如此陷阱，其目标恐怕不仅是‘偷吃’或‘捕猎’那么简单。老朽方才感应到，在陷阱深处，似有某种……‘通道’或‘信标’被触发的残留痕迹。其所指方向……甚为蹊跷。”
“指向哪里？”沈倦问。
清寂尊者沉默片刻，缓缓吐出两个字：
“此地。”
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