营庄制开始实施后，潘独鳌与周知府带着一批新选拔的吏员，开始在衡阳周边几个乡试点。
过程磕绊难免，有老农对陌生踏勘官的怀疑，有佃户面对直接缴军粮的担忧害怕自己缴了官府的粮食又去缴士绅的粮食，也有士绅宅院中传出的摔杯骂娘声。
但总体而言，反抗多停留在私下抱怨与消极拖延，大规模的武力对抗并未出现，毕竟粮食还没有开始征集，而分润的许诺，让不少士绅在暴怒之后，又陷入患得患失的算计。
新政只是权宜之计是止血的绷带，而非祛病的良药，士绅的怨气在累积，土地的症结依然在那里，这个世界不是刘处直说是什么就是什么，本质上营庄制还是单纯掠夺，士绅根本得不到什么，如果不想出处理办法，早晚都会暴雷，义军强势的时候他们或许不敢说什么，但一旦陷入困境，那他们就会使劲扯后腿了。
直到李来亨临行前的那番话，让刘处直突然明白了该怎么做。
李来亨临行前说道：“大帅，属下在赣西时与能奇在永宁、永新搞永佃权，起初士绅也是抵死不愿，后来我们换了法子，不光是逼他们，也拉他们一起上船。”
“我们牵线，让当地几个有田的大户，和熟悉商路的兄弟合伙，往广东贩运夏布、药材、瓷器，再从广东运回洋货、海盐、白糖。”
“两趟下来，赚的钱比他们守着几百亩地收租子多得多，尝到甜头后他们对田地看得就没那么紧了，永佃权的事反倒容易谈了许多。”
他最后总结道：“士绅把地当命根子，是因为除了地，他们不知道还能靠什么活，还能凭什么显贵，要是有了更来钱、更体面的路子，地里的那点出产也就成了鸡肋，属下听说广东那边靠海的士绅，早就不靠田租过日子了，家里开着作坊，船队下南洋跟红毛番做生意，一年挣的银子，顶得上几千亩好地数年的收成，那才是泼天的富贵。”
这番话，在刘处直心中盘旋了数日，打破对土地的单一依赖，开辟新的财源这不正是釜底抽薪吗？若士绅能从工商贸易中获利甚至获利远超田租，他们对土地的执着自会消解，尖锐的人地矛盾也能缓和。
更重要的是，一个强大的新国家，怎能只指望土里刨食，工商之利才是真正的强国之源，或许这才是跳出几千年治乱循环的死胡同，真正走向富强的路，尽管资本主义在十九世纪已经有更好的替代了，伊里奇和老马他们也批判了不少，不过现在是十七世纪，搞资本主义还是很先进的，总比封建小农来的好。
其实刘处直个人也是反对农民单干的，这样对于天灾的承受能力太弱了随便来一场灾害就能让一户破产继而增加一户流民，但是鉴于生产力原因他也没啥办法，强行搞个公社做集体化生产，那就是取死之道。
深思熟虑后，刘处直做出了决定，他唤来亲兵营营官李虎，递给他一叠精心准备的名帖。
“李虎，你亲自去办，持我的名帖上门拜访那些在衡州府田产超过三千亩的士绅家主，就说刘某不日将在府衙设宴，有关咱们湖广的未来、亦关乎各家切身福祉的要事相商，敬请拨冗光临。”
“记住，态度务必客气，礼数务必周到，要把请字做实，他们若有疑虑你可稍加透露来此绝非为难之事，乃是共谋生财共赢之途。”
李虎领命，带着一司亲兵分头出发，一时间衡州府境内那些高墙深院、平时对义军敬而远之的士绅宅邸，陆续迎来了这批特殊的客人。
惊讶、怀疑、揣测、不安种种情绪在士绅圈中弥漫，有人觉得是鸿门宴，吓得称病推脱，有人慑于刘处直的威势，不敢不来，也有人从李虎透露的只言片语中嗅到一丝不同寻常的气息，怀着复杂的好奇心应下了邀请。
七月中旬，一个暑气稍褪的傍晚，衡州府衙后花园的露天会客厅中，华灯初上，水榭临池而建，晚风带着荷香，驱散了些许闷热。
厅内摆了数张圆桌，菜肴不算极尽奢华，但也算得上时鲜丰盛，酒是本地不错的米酒，陆续到来的二十余位士绅，大多穿着低调却质地考究的深色绸衫，彼此寒暄着，眼神却不由自主地瞟向主位空着的座椅，气氛有些拘谨
他们中既有白发苍苍、德高望重的老举人、老员外，也有正当壮年、精明干练的地方实力派。
戌时正，刘处直一身青色常服，未佩刀剑，只带着潘独鳌与周知府，笑容温和地步入会客厅，众士绅连忙起身，乱哄哄地行礼，口称拜见大帅。
“诸位先生快快请坐，不必多礼。”
刘处直走到主位，伸手虚扶，“今日刘某设此薄宴，一是想与衡州父老贤达见见面，认认人；二来，确有要事，想与诸位共商，大家只当是朋友相聚，咱们边吃边谈，畅所欲言。”
众人依言落座，但依旧小心翼翼，酒过一巡，菜上几道，场面仍有些冷清，刘处直也不急，举杯向一位须发皆白的老者示意：“这位想必是城西林员外吧？听闻府上藏书万卷，学问渊博，刘某佩服。”
那林老先生忙起身谦逊几句心下稍安，刘处直又与其他几位略有声名的士绅交谈几句，问些风土人情、农事桑麻，语气平和毫无骄横之气，气氛这才渐渐活络少许。
见时机差不多，刘处直放下酒杯，看着众人说道：“诸位都是衡州府乃至湖广有头有脸、家有恒产的人物，刘某是个粗人，带兵打仗或许还在行，但治理地方安定民生却需倚仗诸位这样的乡贤，前些日子我军推行营庄制，想必诸位已有耳闻，甚至家中已有人踏勘过田亩了。”
此言一出，席间顿时安静下来，许多人脸色微变低下头去，终于要切入正题了，果然是为此事兴师问罪，或是要再强行减少租子。
刘处直将众人反应看在眼里，微微一笑：“诸位不必紧张，那新策为何要行，利弊如何今日暂且不提，刘某今日请诸位来是想谈另一件事，一件能让诸位也能让衡州百姓甚至让我奉天倡义营，都得到更大好处的事。”
更大的好处？士绅们面面相觑，疑惑更甚。
刘处直继续道：“诸位家业根基，多在田土，田土产出固然是根本，然则天下财富岂止于田亩之间？江南苏杭富甲天下，靠的是丝绸纺织；闽粤沿海豪商辈出，靠的是造船通海，便是近在眼前的江西，瓷器、夏布之利亦远超寻常田赋，守着千亩良田，一年所得不过数千石谷米，折银不过数千两。
诸位可知，广东一海商，贩一船瓷器、丝绸往南洋或泰西诸国，来回一趟所获何止万金，顶得上万亩良田数年之息。”
他顿了顿，观察着众人的反应，不少人眼中露出了惊讶、怀疑，但也有一丝不易察觉的向往，一个中年士绅忍不住低声与旁边人议论：“海贸之利，自是惊人，然风波险恶，且朝廷那边可不允许啊。”
刘处直接过话头：“不错，朝廷厉行海禁且关卡林立，税吏如虎，但如今局势已变，我奉天倡义营据有湘南，连通赣西、粤北，以往束缚商贸的许多旧规陋习，未尝不可改一改。”（隆庆开海仅限于福建的月港一个出海口岸，能够以正规手续出海贸易海商也主要局限于来自漳州泉州地区，这就证明了朝廷开此港口不是为了发展海上贸易）
一位姓陈的士绅拱手说道：“大帅之意，莫非是要鼓励工商，疏通商路？”
“正是！”刘处直肯定道。
“不仅要鼓励，还要由我军牵头与诸位合力来做，衡州有何物产？稻米、桐油、茶叶、木材、药材、麻布湘南又有何优势呢，那就是连通两广又处在水陆要冲，以往这些物产多是零星贩卖，利润薄，风险大，若能组织起来由我军保障沿途安全减免苛捐杂税统一收购，再组建商队南销两广甚至借道广东出海，或北销湖广腹地、中原，再将广东的洋货、海盐、蔗糖，江西的瓷器运回贩卖，这其中利润，诸位可以想想。”
潘独鳌适时补充：“管子有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。富国之道，在于通商惠工。”
“太史公《货殖列传》亦言：‘用贫求富，农不如工，工不如商’，我奉天倡义营欲在湖广立稳根基，使百姓富足，府库充盈，单靠田亩是远远不够的，必须开商路，兴百工。”
“然我军初来，于地方商贸网络、人才、资本皆不熟悉，诸位深耕本地多年，熟悉物产亦有家资人脉，故大帅之意，是想与诸位合作。”
合作？士绅们彻底愣住了，他们原以为是要被割肉，没想到竟是被邀请上桌分羹。
周知府也开口道：“此非虚言，大帅已令在下筹划，可设立湘南商贸总社，我军以保护商路、提供仓储转运便利、并投入部分资金入股；诸位可以家中富余资金、熟悉的人手、掌握的物产渠道入股，获利按股分红，可先尝试几条我义军此前已经开辟的稳妥路线，将衡州的茶叶、桐油南下韶关；粤盐、广货北运衡湘，若觉得行之有效，再图扩大。”
席间顿时响起一片议论声，疑虑依然存在，这流寇头子的话能信几分，与贼合伙经商，传出去名声如何，这生意真能做起来，风险多大。
陈姓士绅再次问道：“大帅，非是鄙人不信，只是这兵荒马乱商路不宁，沿途匪患、溃兵、乃至朝廷的势力，如何保证安全？再者，这商贸总社，如何运作，分红如何保证，若亏了本，又当如何？”
刘处直正色道：“陈先生问到了要害，安全之事既由我军牵头，沿途关隘、要道，自有我军兵马巡护，可发通行令旗。”
“至于其他势力我军自会交涉，总社运作会有详细章程，由各方推举代表组成理事共同议定，账目公开可按季查核，分红白纸黑字按股结算，至于风险”
“做生意哪有稳赚不赔的？但我可以保证两点：一，入股自愿，不强求；二，若因我方保护不力或背信导致损失，我军认赔，初始规模不必大，大家可少投些，试试水，刘某在此也可表态，我个人以及我奉天倡义营户院，都会拿出真金白银入股，与诸位风险共担！”
这番话，诚意十足，打消了部分疑虑，与贼合作的名声固然不好听，但乱世之中，实利更重要，何况若真能做起来，利润确实诱人。
更重要的是，刘处直给了他们一条新的出路，一条或许能让他们逐渐摆脱对土地绝对依赖，甚至获得更大财富和影响力的出路。
陈姓士绅捻须思考良久，缓缓说道：“大帅目光深远，老朽佩服，若真能开通商路惠及地方亦是功德，老夫家中薄有积蓄，子侄中也有略通算术、肯吃苦的，或可一试。”
有人带头，气氛顿时活络起来，其他士绅也开始交头接耳计算利弊询问细节。
刘处直心中稍定，知道今夜的目的已经达到。他举起酒杯：“今日只是初议，具体细节，过些日子潘先生、周知府会再与诸位详谈，刘某只希望今日之宴能成为一个开端，奉天倡义营愿与湖广士民携手，不仅要平定战乱，更要开创一个农商并重、百业兴旺的新局面，这杯酒，敬未来，敬合作！”
“敬大帅！”
“敬合作！”
士绅们纷纷举杯，不管心中是否仍有疑虑，至少面上已是一片和煦，几百年后有人说过，要把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，士绅阶层在这个时代是无法绕过的，如果不是那种死命和自己对抗的，刘处直觉得也没不要全部图图了。”