十余名由宋献策、潘独鳌、周知府及几位和几位前明朝官员组成的阅卷官，正伏案批阅堆积如山的试卷，倒不是刘处直想用这些人而是实在无人可用了，这些人放后世来说就是没有经过政审，很多人其实不太赞同义军的一些行为，但是人在屋檐下不得不低头。
“荒唐！简直荒唐！”
一位姓吴的县学教谕，此刻抖着一份乙科试卷，“这考生竟直言营庄制剥绅济贫，理所应当，唯需防胥吏中饱，如此露骨近乎倡乱，还有这字迹粗陋如匠人此等卷子，岂能取中？”
旁边一位阅卷官，是以前衡州府的一个秀才，低声说道：“吴教谕，宋军师有令，此次阅卷首重实务见识，字迹文采次之，且大帅明言，只要不反对义军言之有物即可。”
“实务见识？与民争利鼓动仇绅这叫实务吗，这是蛊惑人心，若取中此类人将来为官必是酷吏！”
另一边的桌案，潘独鳌正与宋献策低声交谈，他们面前摊开着几十份已被初步筛选出来的优等卷。
宋献策拿起一份：“你看这个乙科地字十二号对营庄制分析颇透，指出其急效显而隐患伏，建议当辅以工商之利，分绅之怨，导民之产，并具体提到可仿公私合营例，许士绅以田亩入股工坊商社相当于就是花钱从士绅手上赎买，这样土地既集中到了大元帅府这里再进行二次分配，也不至于让士绅有太多积怨，我看不错，这是个人才，起码能当个知州。”
“这篇文章虽文采稍逊，但条理清晰，所提方略颇有可行之处，观其笔迹、用语，应是胥吏出身，但见识不凡。”
潘独鳌接过细看，点头：“此人对商贾之事也熟，第二题论南销货品，提到桐油防腐、药材晾晒储存之法，非亲身经历者不能道，第三题律令案例判决公允且注明可引何律何例，极为老练。”
他翻看封名处，“弥封尚未拆，但此子确是可造之材。”
“再看看甲科那边，可有两科俱优者？”宋献策问。
负责甲科初筛的周知府过来，递上几份：“甲科文章平顺者众，出众者寡，不过有天字五号、玄字三号、黄字十七号等六人经义文章扎实，乙科策论也颇有见地，算得两科俱优。尤其是天字五号那篇《论治乱之源在于民食》，写得极好，虽未明言支持义军，但字里行间对大明朝廷的苛政深恶痛绝，对民生多艰感慨系之。”
宋献策将这几份名字记下：“大帅要亲自接见前十名，我等先拟个名单再拆弥封最后呈大帅定夺。”
阅卷持续了三日，最终从近五百考生中，初步录取了一百八十七人，其中甲科取中八十人，乙科取中九十四人，另有六人两科皆取。
按照之前定下的规矩，乙科优者授从七品至正八品州县佐贰官或主事；甲科优者授正八品至从八品教谕、训导或文书；两科皆优者，授正七品以上官职，可任知县、州同乃至知府属官。
而那前十名，则要从优秀者中综合评定选出。
八月十三日清晨，前十名考生的密封被当众拆开。
名单如下：
第一名：李崇文（天字五号），永州零陵人，原童生。
第二名：张继业（乙科地字十二号，甲科宙字九号），衡州府人，户房书办之子。
第三名：陈启新（玄字三号），江西吉安人，流寓士子。
第四名：杨大勇（乙科洪字三号，甲科荒字十八号），衡州府人，刑房快手。
第五名：王昶（黄字十七号），衡山县人，原秀才。
第六名：孙孝原（乙科昃字七号，甲科辰字五号），衡州府人，钱粮房书办。
第七名：周墨（宇字一号），广西全州人，游学书生。
第八名：刘实（乙科列字二号，甲科张字十一号），郴州人，驿站马夫出身，自学识字。
第九名：钱广厚（寒字九号），岳州巴陵人，商贾之子。
第十名：郑源（岁字四号），永州祁阳人，塾师。
这份名单，胥吏及类似出身者竟占了近半，在以往任何一朝都是不可想象的，消息传出外界哗然，有士子愤而唾骂。
八月十五日上午，衡阳县府衙正堂，这里被布置成殿试场所。
刘处直还是穿着一身蓝色常服，端坐正堂主位，宋献策、潘独鳌分坐左右，堂下，十名新科进士垂手肃立，他们心情各异，激动、紧张、忐忑、豪情，交织在一起。
“诸位。”
你们能从数百人中脱颖而出，必有过人之处，今日叫你们来不是考文章，是想听听你们的真心话，看看你们是不是真的明白，咱们奉天倡义营为什么要造反，要建立新国家。”
“你们读史书，如何看待窦建德与黄巢？”
这是个极其敏感的问题，窦建德，隋末河北义军领袖，一度建国称夏王，史载其“宽厚恤民”，败死后河北百姓仍悼念。
黄巢，唐末农民起义领袖，转战大半中国，攻破长安，但最终失败，史书多称之为“贼”、“寇”，其军纪后期也颇有问题。
如何评价？按传统史观都是反贼，但眼前坐着的就是大明最大的反贼头子，直接赞扬有阿谀之嫌，且需谨慎把握分寸，按传统批判那就是找死。
李崇文作为第一名压力最大，他思考后出列半步躬身道：“回大帅，学生以为窦建德起于草莽，能聚众数十万，据河北之地非仅凭武勇，史载其得隋官及士族皆不杀以礼待之，且劝课农桑，境内无盗，商旅野宿，可见其知治国需安定民生、笼络人心，其败败于战略失当，与李世民硬撼虎牢，亦败于其根基未稳，未能彻底革新隋季弊政。”
“至于黄巢……”
他谨慎地斟酌词句，“其人能因私盐贩之艰辛、百姓之困苦，振臂一呼，天下景从，足见唐末腐败已极民不聊生，其初入长安亦曾约法三章，然其军流窜日久，缺乏稳固根基，入长安后未能妥善安置部众、建立有效治理，又树敌过多，终致败亡。”
“学生以为，二人成败皆可为我辈镜鉴，起义者必得民心、固根基、善用人、定制度方能成事，而非徒恃兵锋。”
刘处直听着，脸上没什么表情，只轻轻嗯了一声。
张继业第二个出列：“大帅，学生出身胥吏微末见识浅陋，窃以为窦建德、黄巢之所以能兴起，根源在于其时朝廷已失民心，官吏贪酷，百姓活不下去。”
“窦建德在河北能得人心，是因他让百姓有饭吃、有活路比隋朝官府强，黄巢队伍越滚越大，也是因为跟着他或许有条生路留在原地只有饿死，学生一家在衙门见过太多百姓被逼得卖儿鬻女、家破人亡，故此学生以为，评价义军首领，关键看他是否真为百姓谋活路，其政是否比前朝官府更恤民，若能便是英雄，败了也值得铭记；若不能或后期忘却初心，便难以长久。”
江西吉安府士子陈启新说道：“窦建德有王霸之略而失之迟重，黄巢有席卷之势而败于无根，皆未能完成鼎革之业，然其势所以能成皆因旧朝腐朽民怨沸腾，故史鉴可知：为政者当以民为本，轻徭薄赋，遏抑豪强，疏通壅塞，若自绝于民则必有窦、黄之辈起于草泽，今日大帅倡义，正当吸取前人之鉴，建稳固之基，行仁惠之政，则大事可成。”
杨大勇说话最直接“大帅，咱没读过史书不知道真实的窦建德啥样子，但我们看过平话本也听过说书人讲这些事，话本上说窦建德对老百姓还行，输了还有人为他哭。”
“黄巢嘛，开头也是被逼的，但后来杀得太狠失了人心，咱们义军不一样，大帅您带着咱们打土豪分粮食，搞营庄制让百姓喘口气，现在又开科举让咱这样的人也有出路这才是长远之计，我认为义军得一直记着为啥造反，不能赢了就忘了老百姓，不能变成新的老爷欺负人。”
王昶、孙孝原等人也陆续回答，观点大同小异，都强调民心、根基、政策。周墨来自广西，提到土司苛政，认为义军当注意安抚边疆少数民族。刘实来自底层，说话质朴，强调“官不欺民，民自拥官”。钱广厚从商贾角度，认为“通商惠工可使民富，民富则国固”。郑源作为塾师，则强调教化的重要性。
“说得都有道理。”
刘处直开口道：“窦建德、黄巢，都是被逼造反的百姓，他们有的成功一时，有的最终败了，但为什么败呢，李崇文说了是根基不稳政策不行，或者自己变了质，奉天倡义营不想走他们的老路。”
咱们造反是因为大明朝廷烂透了，王爷贵族、贪官污吏、土豪劣绅，把百姓的血吸干了，咱们要建立的是一个让普通百姓有活路、有盼头的新国家，这很难非常难，要打仗、要治理、要平衡各方，还要防着自己人腐化变质。”
“所以，我需要你们，需要你们这些来自不同地方、不同出身，但都经历过困苦、知道民间疾苦的人，来帮我治理地方，执行政策，你们有的是胥吏知道衙门弊病；有的是落魄书生，知道科举不公；有的是寻常百姓，知道生活艰辛，我要你们把知道的这些，变成治理地方的良方，而不是变成新的弊病！”
“今日，我便以奉天倡义营大元帅之名，授予尔等官职。”刘处直转身回座，沉声道：
“李崇文，才学见识俱佳，沉稳有度，点为状元，授永州府知府，正四品！即刻赴任，接管永州民政，第二镇高栎统制会与你交接政务。”
李崇文几乎不敢相信自己的耳朵，知府正四品啊，这就是一步登天，他扑通跪下：“学生……谢大帅隆恩！必肝脑涂地，以报知遇！”
“起来吧，这里我再说一句，咱们义军不兴跪拜，男儿膝下有黄金，日后记住了。”
“张继业。”刘处直看向那个胥吏之子。
“你见识务实，熟悉民情吏事，更难得有恤民之心，点为榜眼授郴州知州，正五品，郴州毗连粤赣位置紧要，现下商路初开你要用心经营，安民通商。”
张继业也激动了，居然得了个知州，他父亲一辈子没品级，他竟能成为一个知州管二十余万百姓。
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“谢大帅，继业定不负所托，必使郴州政通民和！”
“陈启新点为探花，授衡州府同知，从五品，辅佐周知府并协理湘南商贸总社事宜。”
“杨大勇，授衡州府通判，正六品，分管刑名治安。”
“王昶，授衡山县令，正七品。”
“孙孝原，授常宁县令，正七品。”
“周墨，授大元帅府文书参议，从六品，随军参赞。”
一口气任命完毕，刘处直看着眼前这些激动难抑的新官员，缓缓说道：“官已经授予你们了，路要你们自己走，做得好日后巡抚、节度使乃至入中枢皆有可能，做得不好有贪赃枉法或欺压百姓，或者庸碌无能，我刘处直的刀杀过官军也杀过东虏，杀过自己队伍里的败类，不差几个昏官贪官。”
“记住你们今天说的话，记住窦建德、黄巢的教训，好自为之，三日后，各自赴任。”
十人再次拱手退出正堂。
走出府衙阳光有些刺眼，张继业看着身上簇新的蓝色官袍，依然觉得像做梦，杨大勇狠狠掐了自己大腿一把，疼得一咧嘴，随即咧嘴笑了。
街角，得到消息早早等在这里的张诚，看到儿子出来，踉跄着走过来，抓住儿子的手老泪纵横却说不出话，张继业扶住父亲说道：“爹，咱们张家出官了。”
消息像风一样传遍衡州，胥吏考中进士，并直接授官知府、知州、知县，这在衡州在湖广，在大明过去的二百多年里，都是石破天惊的大事。
而刘处直，站在府衙的高阶上，看着那些远去的身影，对身旁的宋献策道：“军师，你说，他们当中能出几个治世能臣，又会出几个蜕化变质的？”
宋献策说道：“至少他们比那些只会读死书的酸儒，更知道民间真实是何模样，至于能否守住初心，就看大帅如何驾驭，制度如何约束了。”
“军师说的是，我们的路还长，科举这才第一步，下一步咱们该研究一下怎么拿下长沙了。”