枪声带来的效果非常明显。
一辆朴实无华的军用马车很快驶来，菲恩和卫兵队长凯尔一同坐了进去，另外四名卫兵则骑马护卫在两侧。车轮滚滚，將城门口的喧囂彻底隔绝在外。
马车內的气氛有些沉闷。凯尔队长数次想开口询问关於那件武器的事，但看著菲恩那张坚毅而疲惫的脸，他又把话咽了回去。
菲恩透过车窗，贪婪地观察著这座人类最伟大的边境城市。巨石城的內部远比他想像的要更加宏伟，宽阔的街道由平整的青石板铺就，两侧的房屋大多是两到三层的石质结构，坚固而实用。街道上人来人往，车水马龙，充满了生活的气息。
行人们的脸上大多带著忧虑，步履匆匆；许多店铺门前都堆起了沙袋，权当是临时的防御工事；墙壁上隨处可见徵兵的告示，以及一些潦草涂鸦的主张和平或抵抗的標语。这座城市就像一个外表强壮的巨人，內部早就因为恐惧和分歧而隱隱作痛。
“城里的情况看起来不怎么好，你们这些人怎么混的？”菲恩率先打破了沉默。
凯尔队长嘆了口气，苦笑道：“何止是不好。自从东境的几个小镇被精灵攻陷的消息传来，城里就没安生过。每天都有数不清的难民涌进来，粮食价格一天一个样。更要命的是，就是你在城门口看到的那群人，他们自称『绿叶信使』，到处宣扬精灵的仁慈，说抵抗只会带来毁灭，劝说大家放弃武器，开城投降。”
“放屁！”菲恩啐了一口，“我亲眼看到兽人部队在森林里巡逻！肯定有精灵在作祟！他们要是仁慈，母猪都能飞上天！”
凯尔的瞳孔猛地一缩：“你说的是真的？兽人也参与了？”
“千真万確！我刚从森林里杀出来，解决了他们一支五人斥候小队！”菲恩拍了拍身旁的步枪，“否则我根本没必要在城门口闹出那么大动静。”
凯尔的脸色变得无比凝重。兽人的加入会令这场战爭的性质彻底改变。精灵虽然强大，但数量稀少，且不擅长攻城战。可如果加上兽人那无穷无尽悍不畏死的炮灰，巨石城的城墙还能否守住，就要打上一个大大的问號了。
他看著菲恩：“我明白了。无论如何，我都会確保你见到城主大人。”
马车穿过繁华的商业区，最终在一座巍峨的城堡前停下。这里就是巨石城的心臟，城主瓦莱里乌斯大人的居所。
下了马车，菲恩立刻感受到了城堡內压抑肃杀的气氛。来回巡逻的卫兵数量是城里的数倍，个个身披精钢鎧甲，手持利刃，眼神警惕。显然，城主本人对於所谓的和平也並非全盘接受。
凯尔带著菲恩穿过长长的走廊，最终来到一扇厚重的橡木门前。门口站著两名身穿银色全身甲的皇家卫兵，他们的气势比外面的普通卫兵要强大得多。
“凯尔队长。”其中一名卫兵点头致意，目光却像刀子一样落在菲恩身上，“这位是？”
“洛基火山来的信使，有紧急军情要向城主大人匯报。”凯尔言简意賅地说道。
“城主大人正在与伊莱恩大人商议要事。”卫兵面无表情地回答，“请信使大人在此稍候，我先进去通报。”
“情况急不能等！”菲恩皱眉道。
“请冷静。”凯尔按住了菲恩的肩膀，“伊莱恩大人是城主最信任的顾问，也是绿叶信使名义上的支持者。让他一起听听你的情报，或许能改变他的想法。”
菲恩虽然心中焦急，但也知道在別人的地盘上不能太过放肆，只好耐著性子点了点头。
片刻之后，橡木门缓缓打开，那名卫兵走了出来，对他做了一个“请”的手势：“城主大人有请。”
菲恩深吸一口气，握紧了手中的步枪，跟在凯尔身后走进了房间。
房间內极为宽敞，装饰华丽而不失威严。巨大的落地窗前，站著一个身穿紫色丝绸长袍的中年男人。面容儒雅，气质温和。菲恩猜测他就是凯尔口中的伊莱恩顾问。
而在房间的主位上，坐著一个身材魁梧的男人，鬢角已经有些斑白，他身穿一套轻便的锁子甲，即便是在自己的城堡里也未曾卸下武装。他上下打量著菲恩。
“你就是来自洛基火山的信使？”
“是的，城主大人。”菲恩回答，“我叫菲恩，精灵他们的大军”
“请坐，远道而来的朋友。”没等菲恩说完，一旁的伊莱恩便微笑著打断了他。
他亲自端起桌上的一个银质水壶，为菲恩倒了一杯散发著清香的草药茶，递了过来，“你一定又累又渴，先润润喉咙，我们有的是时间慢慢谈。”
他的態度亲切得让人无法拒绝。菲恩確实口乾舌燥，他犹豫了一下，还是接过了茶杯。
“谢谢。”菲恩將步枪靠在椅子旁，端起茶杯一饮而尽。清凉甘甜的茶水滑入喉咙，瞬间缓解了旅途的疲惫，让他紧绷的神经也为之鬆弛了下来。
“现在，你可以详细说说了。”瓦莱里城主沉声道。
菲恩定了定神，刚准备將自己的所见所闻全盘托出。然而，话到嘴边，他却突然感到一阵天旋地转，眼前的一切都开始变得模糊，耳边城主和凯尔的声音也仿佛从遥远的天边传来。一股强烈的困意和无力感瞬间席捲了他的全身。
“茶里有”他挣扎著想去拿自己的武器，但身体却完全不听使唤。他的眼皮重如千斤，最终只能不甘地倒在椅子上，彻底失去了知觉。
“菲恩！”凯尔队长大惊失色，立刻衝上前来，却被两名皇家卫兵死死拦住。
“伊莱恩大人！你这是做什么！”凯尔又惊又怒地吼道。
伊莱恩脸上的微笑消失。他慢条斯理地用一块丝绸手帕擦了擦手，仿佛刚才触碰过什么骯脏的东西。
“凯尔队长，你太衝动了。在这个敏感的时期，任何未经证实的情报都可能引发不必要的恐慌，从而破坏我们与精灵族来之不易的和平前景。”
“可是他的武器！”凯尔爭辩道。
“一件奇特的炼金道具罢了，也许是某种侏儒的戏法。”伊莱恩轻蔑地瞥了一眼那支靠在椅子上的qbz-191，隨即对瓦莱里乌斯城主躬身道：“城主大人，为了避免这个矮人胡言乱语，动摇军心，我建议將他暂时收押，待我们与精灵的谈判有了结果之后再做处置。” 瓦莱里乌斯城主坐在主位上，面沉如水，一言不发。
最终，他疲惫地挥了挥手：“就按你说的办吧。凯尔，你也先下去吧，这里没你的事了。”
“城主大人！”凯尔还想说什么，但看到城主那不容置疑的眼神，也只能屈辱地低下了头，被卫兵请出了房间。
隨著厚重的橡木门再次关上，房间里只剩下了昏迷的菲恩，以及瓦莱里城主和他的顾问伊莱恩。
伊莱恩这才缓缓走到菲恩身边，弯下腰，小心翼翼地拿起了那支qbz-191。
“这就是那个矮人弄出巨大声响的东西？”城主瓦莱里乌斯终於开口。
“是的，大人。”伊莱恩將步枪托在手中，递到城主面前，“入手很沉，全是钢铁，工艺很奇怪，完全看不出锻造的痕跡，倒像是某种精密的拼接品。”
瓦莱里乌斯接过步枪，他戎马半生，对各种武器都了如指掌。但这件东西，却完全超出了他的认知。他抚摸著冰冷的枪身，感受著上面的刻线和零件，眉头紧锁：“这东西没有弓弦，没有机括，它是如何发射物体的？难道真的是魔法？”
“恐怕不是魔法。”一个苍老的声音从房间的侧门传来。一位身穿皮质围裙的矮胖老人走了进来，他正是巨石城的首席工匠，博林大师。
“我没有从上面感受到任何魔法元素的流动。这是一件纯粹的机械造物。”
博林大师的眼中闪烁著狂热的光芒，从城主手中接过步枪，仔细地端详起来。
“看这里，”他指著枪身上的一个按钮，“这个设计很巧妙，按下去之后，这个铁盒子就能取下来。”
他按下弹匣释放钮，一个沉甸甸的金属盒子“咔噠”一声掉了出来。弹匣顶部，整齐地排列著一枚枚黄铜包裹的子弹。
“这是箭矢？”瓦莱里乌斯城主也凑了过来，他拿起一枚子弹，发现它远比任何弩矢都要小巧，“这么短小能有多大的威力？”
伊莱恩冷笑：“再厉害有精灵的魔法厉害吗？”
瓦莱里乌斯城主扫了他一眼，沉默片刻，挥了挥手：“博林，带上这件武器，去地下靶场。伊莱恩，你也一起来。”
地下靶场戒备森严，墙壁由厚重的岗岩砌成，能够吸收绝大部分声音和衝击。靶场的尽头，竖著一排靶子，从普通的草人靶，到为测试重型弩炮而准备的钢板靶。
博林大师让人在五十步开外，立起了一面城防军制式的鳶盾，盾牌后面，则是一具穿著標准锁子甲的训练假人。
他笨拙地模仿著菲恩的动作，將弹匣重新装入步枪，发出清脆的“咔”声。然后，他又摸索著拉动了枪栓，將第一发子弹上膛。这个过程让他额头冒汗，但他眼中的光芒却越来越亮。
“大人，请退后。”博林大师深吸一口气，將枪托抵在自己的肩膀上，瞄准了远处的鳶盾。
伊莱恩不屑地撇了撇嘴，而瓦莱里乌斯城主则屏住了呼吸。
震耳欲聋的轰鸣声在封闭的地下靶场內炸响，声音比在城门口时更加恐怖，仿佛一头巨兽在耳边咆哮。巨大的后坐力让毫无准备的博林大师踉蹌著后退了两步，差点摔倒。
然而，所有人的目光都没有在他身上，而是死死地盯著远处的靶子。
那面由硬木和铁皮加固的鳶盾，中央出现了一个拳头大的窟窿，边缘焦黑，木屑翻飞。而盾牌后面的锁子甲假人，胸口同样的位置，也出现了一个狰狞的破口，细密的铁环被暴力撕裂，假人內部填充的稻草从破口处喷涌而出。
整个靶场陷入了死一般的寂静。
瓦莱里乌斯城主一步步地走上前去，他伸手触摸著鳶盾上那个平滑而恐怖的洞口，又看了看假人胸前被彻底摧毁的锁子甲，他的手在微微颤抖。
“这…”他喃喃自语，“五十步的距离，我们最好的重型军弩，也最多只能在盾牌上留下一个深深的凹痕而它它竟然”
“它轻易地贯穿了两者。大人，这还不是最可怕的。”
博林扣动了扳机。
“噠噠噠噠噠！！！”
一连串的火舌从枪口喷涌而出，滚烫的弹壳叮叮噹噹地跳动著，落在石板地面上。
远处的钢製胸甲靶，在短短一秒钟之內就被这股钢铁风暴撕扯得千疮百孔，上面布满了密集的弹孔，最终“哐当”一声从架子上掉落下来，变成了一块毫无用处的废铁。
烟雾散去，瓦莱里乌斯城主呆呆地看著那块被打成筛子的钢板，又看了看博林大师手中那支还在冒著青烟的步枪。
“这个东西你能復刻出来吗？”
博林大师缓缓摇头：“没有图纸，我做不出来。”
瓦莱里乌斯城主沉思了片刻。
“而且这个图纸不是我能设计出来的。”博林声音乾涩。
城主点了点头，回头低声喊了一个侍卫过来。
“带一队士兵去洛基火山支援矮人族，了解一下当下的情况。”
“儘快！”