1871年11月初的亚特兰大，秋意已然浸透了这座南方铁路枢纽城市的每一寸肌理。清晨的薄雾尚未散尽，阳光便穿透云层，洒在埃弗里办事处那栋两层砖木小楼的屋顶上，为暗红色的砖墙镀上了一层温暖的金边。
办事处的大会议室是整栋楼里最宽敞的房间，此刻正被布置得庄重而不失热烈。一张长达十米的长条会议桌占据了房间的核心位置，桌面上铺着崭新的深蓝色丝绒桌布，边缘垂坠着精致的流苏，在晨光中泛着柔和的光泽。桌案上，整齐地码放着三份文件——油墨崭新的《埃弗里建材联盟章程草案》、密密麻麻的成本核算表、以及条款清晰的长期订单合作协议。文件旁，还摆着几碟精致的点心和冒着热气的咖啡壶，空气中弥漫着咖啡的醇厚香气与点心的甜香。
会议室两侧的木质长椅上，早已坐满了人。他们都是来自南方各州的中小型建材厂商代表，有查尔斯顿的水泥厂老板、萨凡纳的砂石场负责人、迈阿密的添加剂供应商，还有来自佐治亚州内陆几家小型预制构件厂的厂长。总共12家厂商，代表着南方建材行业最具活力的一批力量。
这些人穿着或精致或朴素的西装，手里攥着各自的账本和产品样本，脸上大多带着审视与期待交织的神色。他们低声交谈着，话语里离不开近期南方建材市场的乱象——卡特旗下的南方实业公司凭借资本优势，大肆收购或挤压中小型厂商的生存空间，肆意抬高石英砂、水泥等原材料的价格，让他们苦不堪言。
“听说卡特最近又在给萨凡纳的几家砂石场施压了，要么被收购，要么就断了销路。”一位来自内陆的预制构件厂老板压低声音，语气里满是愤懑。
“可不是嘛，我们厂上个月进的石英砂，价格比半年前涨了快三成，再这么下去，迟早要倒闭。”旁边的水泥厂老板连连叹气，眉头拧成了一个川字。
就在这时，会议室的门被推开了。艾伦身着一身剪裁合体的深灰色西装，身姿挺拔地走了进来，身后跟着詹姆斯和索菲亚。三人的出现，瞬间让会议室里的议论声安静了下来，所有目光都齐刷刷地投向了他们。
艾伦走到会议桌的主位前站定，目光缓缓扫过在场的每一位厂商代表，脸上带着温和而坚定的笑容。他先是微微颔首致意，随后拿起桌上的成本核算表，清了清嗓子，声音洪亮而清晰地响起：“各位先生，早上好。感谢大家在百忙之中抽出时间，来到埃弗里办事处。今天召集大家过来，是想和大家商量一件关乎我们南方建材行业未来的大事。”
他顿了顿，手指重重地敲在了成本核算表上，语气陡然变得严肃起来：“想必大家心里都清楚，眼下我们南方的建材市场，正被卡特的南方实业公司牢牢垄断着。他们肆意抬高原材料价格，挤压中小型厂商的生存空间，上个月，我们埃弗里大厦的项目就差点因为他们操纵的原材料涨价而被迫停工。”
艾伦的话，瞬间戳中了在场所有人的痛处。不少厂商代表纷纷点头附和，脸上露出了认同的神色。
“卡特的垄断，不仅损害了我们的利益，更阻碍了整个南方建筑行业的发展。”艾伦继续说道，目光灼灼地看着众人，“所以，今天我想向大家提议——成立埃弗里建材联盟，整合我们所有中小型厂商的资源，抱团取暖，打破卡特的垄断！”
“埃弗里建材联盟？”这个新鲜的名词，让在场的厂商代表们都愣了一下，随即交头接耳地议论起来，眼神里充满了好奇。
查尔斯顿建材厂的老板罗伯特，是在场资历最老的一位厂商。他放下手中的咖啡杯，身体微微前倾，目光锐利地看向艾伦，率先提出了质疑：“艾伦先生，你的提议听起来很不错。但我们想知道，这个联盟能给我们带来什么实际的好处？我们这些中小型厂商，最担心的就是被大企业绑定，失去自主权，最后落得个被吞并的下场。”
罗伯特的话，说出了所有人的心声。大家纷纷点头，目光紧紧盯着艾伦，等待着他的回答。
艾伦早有准备，他微微一笑，语气诚恳地回应道：“罗伯特先生的顾虑，我完全理解。请大家放心，埃弗里建材联盟，绝对不是一个用来吞并大家的组织，而是一个真正意义上的合作平台。”
他伸出手指，一条条地列举道：“首先，联盟成立后，我们将统一向矿区采购石英砂、向水泥厂采购熟料，集合所有成员的需求量，以‘量大价优’的优势压低进价，从源头降低采购成本；其次，我们将组建联合运输队，共用马车和铁路车厢，根据各家厂商的位置规划最优的运输路线，节省物流费用；最后，我们的技术研发总监詹姆斯先生，将免费为联盟内的所有厂商提供技术指导，帮助大家生产符合标准的高强度混凝土，共享技术标准，让大家都能承接超高层项目的订单，不再局限于那些利润微薄的小工程。”
艾伦的话音刚落，詹姆斯便上前一步，手里拿着一份厚厚的手册，扬了扬说道：“这是我制定的《高强度混凝土生产标准手册》，里面涵盖了配方比例、搅拌时间、养护参数等所有核心技术要点。只要加入联盟，各位就能免费获得这份手册，我的技术团队还会定期派专人到各家工厂进行指导，确保大家生产的混凝土质量都能达到埃弗里大厦的使用标准。”
詹姆斯的话，让在场的厂商代表们都露出了动容的神色。高强度混凝土的技术，可是眼下南方建筑行业最稀缺的核心技术，掌握了这项技术，就意味着能承接更多高利润的大项目，这对他们来说，无疑是巨大的诱惑。
迈阿密砂场的老板，是个身材微胖的中年人。他犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“艾伦先生，詹姆斯先生，你们说的这些好处都很诱人。但我们最关心的是，加入联盟后，我们的成本到底能降低多少？如果只是蝇头小利，恐怕很难说服大家。”
这个问题，也是所有人最关心的。会议室里瞬间安静了下来，连呼吸声都变得清晰可闻。
詹姆斯微微一笑，从怀里掏出一张写满数据的纸，投影在墙上的白布上。他指着上面的数字，条理清晰地解释道：“各位请看，集中统一采购，能够直接降低原材料的进价，保守估计，至少能降低8的成本；联合运输队，能够优化物流路线，减少运输损耗，大约能降低5的物流费用；而标准化生产，能够减少废品率，提高生产效率，还能降低2的生产成本。，总计能降低15的成本！”
“而且，我要再次强调一点。”艾伦适时补充道，语气诚恳而坚定，“联盟只负责资源整合和订单对接，绝对不会干预各家厂商的内部运营。大家还是自己工厂的主人，享有完全的自主权。”
他顿了顿，又抛出了一个重磅炸弹：“另外，埃弗里联盟在此郑重承诺，未来5年，我们在联盟内的采购额，不低于50万美元！优先采购联盟内厂商的原材料！”
50万美元的长期订单，这对于在场的中小型厂商来说，无疑是一份沉甸甸的保障。会议室里的气氛瞬间变得热烈起来，厂商代表们的脸上都露出了兴奋的神色，纷纷交头接耳，讨论着加入联盟的可能性。
罗伯特看着身边兴奋的同行们，又转头看向艾伦，眼神里的疑虑已经消散了大半。他沉吟片刻，站起身来，对着艾伦微微颔首：“艾伦先生，你的诚意，我们看到了。我相信埃弗里联盟的实力，也愿意相信你这个人。查尔斯顿建材厂，愿意加入埃弗里建材联盟！”
“我们迈阿密砂场，也愿意加入！”迈阿密砂场的老板立刻起身响应，脸上满是激动的神色。
“还有我们厂！”“我们也加入！”
一时间，会议室里响起了此起彼伏的响应声。12家厂商代表，没有一个人犹豫。他们纷纷走到会议桌前，拿起笔，在《埃弗里建材联盟章程草案》上签下了自己的名字。
半小时后，所有签名都已完成。艾伦拿起签满名字的章程草案，高高举起，声音洪亮地宣布：“我宣布，埃弗里建材联盟，正式成立！ 从今天起，我们团结一心，共同打破卡特的垄断，掌握南方建材市场的定价权！”
“好！”“说得好！”
会议室里爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，经久不息。厂商代表们互相握手拥抱，脸上洋溢着久违的笑容。他们知道，从这一刻起，他们再也不是孤军奋战，而是有了一个强大的后盾。
联盟成立后的第一件事，便是整合资源。采购端，联盟统一向佐治亚州的大型矿区下达了巨额订单，凭借着12家厂商的联合需求量，成功将石英砂的采购价格压低了8；生产端，詹姆斯带着他的技术团队，奔赴各家厂商的工厂进行指导，手把手地教工人们按照《高强度混凝土生产标准手册》进行生产，确保每一批混凝土的质量都稳定可靠；运输端，联合运输队很快组建完成，根据各家厂商的位置，规划出了最优的运输路线，物流成本直接降低了5。
而在利益分配方面，联盟也制定了清晰的规则。每年的利润，将按照各家厂商的供货量比例进行分红；同时，还设立了“技术创新奖”，专门奖励那些改进生产工艺、提高生产效率的厂商。这样的规则，既保证了公平公正，又激发了大家的积极性。
联盟的成立，如同投入湖面的一颗石子，在南方建材市场激起了千层浪。短短一个月内，南方的石英砂、水泥等原材料价格便回落了10，重新回到了合理的区间。卡特旗下的南方实业公司，因为失去了大量的订单，不得不被迫降低价格，维持市场份额。他们试图再次施压，却发现面对的是一个团结一心的联盟，根本无从下手。卡特的垄断格局，被彻底打破了。
而这一切的背后，离不开索菲亚的默默付出。早在联盟成立之前，她就已经熬了数个通宵，制定出了那份详尽的《埃弗里建材联盟章程草案》。章程里的每一个条款，都经过了她的反复推敲和打磨。
章程明确规定了联盟成员的准入与退出机制——想要加入联盟的厂商，必须通过严格的技术考核和质量检测；而想要退出联盟的厂商，只需提前半年提交申请，即可和平退出。章程里还划定了质量标准的红线，凡是生产的产品未达标的厂商，联盟将一律拒收，绝不姑息。
在利益保障方面，索菲亚更是考虑得面面俱到。她设立了联盟保证金制度，每家成员厂商都需要缴纳1万美元的保证金。如果有厂商违反章程，私自提价或者偷工减料，联盟将扣除其保证金，并将其逐出联盟。同时，她还建立了纠纷调解委员会，由艾伦、索菲亚和3名厂商代表组成，专门负责解决成员之间的矛盾和纠纷，确保联盟的内部稳定。
不仅如此，索菲亚还在章程里写入了“联盟扩张计划”。她计划在未来3年内，吸纳南方30家中小型建材厂商加入联盟，形成一个覆盖南方各州的庞大供应链网络。这样一来，不仅能进一步巩固联盟的地位，还能为埃弗里后续的模块化社区、超高层项目提供稳定的原材料支持。
这天下午，艾伦、詹姆斯和索菲亚站在埃弗里办事处的窗前，看着窗外车水马龙的街道，脸上都露出了欣慰的笑容。
“卡特的垄断被打破了，我们的供应链终于稳定了。”詹姆斯感慨道，语气里满是轻松。
索菲亚点了点头，手里拿着一份联盟的发展报告，笑着说道：“是啊，现在联盟的运转一切顺利。各家厂商的生产效率都提高了不少，成本也降了下来，大家的积极性都很高。”
艾伦看着窗外，目光投向了埃弗里大厦的方向。那里，建筑工地上依旧机器轰鸣，一片繁忙的景象。他的脸上露出了坚定的神色：“供应链的稳定，只是第一步。接下来，我们要加快埃弗里大厦的施工进度，早日让这座南方第一高楼，矗立在亚特兰大的天际线上！”