1872年1月下旬的亚特兰大，清晨的寒风裹着霜气掠过街巷，将冬日的清冽洒在每一寸街道上。往日里要等日出半晌才渐渐热闹的街头，今日却透着不同寻常的躁动。天刚蒙蒙亮，裹着厚棉袄的报童们便挎着沉甸甸的报袋，踩着寒霜沿街飞奔，清脆又急促的叫卖声划破了清晨的宁静，在大街小巷里反复回荡。
“号外号外！特大新闻！埃弗里大厦墙体开裂！高强度混凝土根本不安全！”
“快来看呐！10层高楼恐有坍塌风险！埃弗里技术藏重大缺陷！”
报童们的嗓子喊得发哑，手中的报纸却供不应求。一张张油墨未干的报纸被市民争相抢购，灰白色的版面上头版标题格外刺眼，《南方纪事报》的头版用粗黑字体印着“惊魂！南方第一高楼现裂缝，埃弗里高强度混凝土沦为笑柄”，配图是一张埃弗里大厦墙体的照片，墙面赫然横着几道狰狞的裂缝，看着触目惊心。
街头瞬间陷入一片混乱的议论声中。早餐铺前，几位刚坐下的市民举着报纸，眉头紧锁地讨论着；街角的老工匠拿着放大镜反复打量照片里的裂缝，满脸疑惑；而那些之前预约了埃弗里大厦住宅的购房者，更是脸色煞白，握着报纸的手都在发抖。史密斯刚走到街角，就听到报童的叫卖，慌忙买了一份，当看到“墙体开裂”“坍塌风险”的字样时，心脏猛地一沉，他攒了两年的积蓄才凑够首付，若是大厦真有质量问题，全家的希望都要落空了。
“这埃弗里大厦不会真要塌吧？毕竟是10层的高楼，以前从来没见过这么高的建筑。”一位老者捋着胡须，语气里满是担忧。
“难说啊，报纸上都登了，还引用了工程师的话，说混凝土热胀冷缩容易裂，扛不住高层荷载。”旁边的市民附和着，恐慌的情绪如同潮水般，顺着街道快速蔓延开来。
此时的埃弗里亚特兰大办事处，早已乱作一团。几位职员抱着一摞摞从街头收集来的报纸，神色慌张地冲进办公区，报纸上统一的抹黑标题刺得人眼睛发疼。艾伦刚从工地巡查回来，身上还带着清晨的寒气和淡淡的水泥味，看到职员们慌乱的模样，心中顿时升起一股不好的预感。
“发生什么事了？”艾伦的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的急促。
一位职员连忙将手中的《南方纪事报》《佐治亚先驱报》《南方商业周刊》递了过去，声音发颤：“艾伦先生，您看，这些报纸全在抹黑我们，说大厦墙体开裂，混凝土不安全！”
艾伦接过报纸，目光扫过头版标题，脸色瞬间沉了下来。他快速翻阅着内容，当看到那张伪造的墙体裂缝照片时，猛地将报纸摔在办公桌上，“啪”的一声闷响，震得桌上的茶杯都微微晃动。“卡特！一定是卡特搞的鬼！”艾伦的眼神锐利如鹰，语气中满是怒火，“这些报道全是假的！我们的大厦每天都有工程师巡检，混凝土强度经过上百次测试，怎么可能出现裂缝！”
报纸上的内容极尽抹黑之能事，不仅配着伪造的裂缝照片，还引用了所谓“匿名资深建筑工程师”的言论，声称“高强度混凝土虽抗压性强，但抗裂性极差，亚特兰大昼夜温差较大，混凝土长期受冷热交替影响，必然会出现裂缝，10层高楼的荷载之下，坍塌风险极高”，报道中刻意忽略了高强度混凝土的抗裂性测试数据，也只字不提第三方权威机构的检测报告，通篇都是危言耸听的言论。
就在这时，亚伯拉罕匆匆从外面跑了进来，额头上满是汗珠，手中还攥着一份汇总清单，语气急促地汇报：“艾伦先生，情况比我们想象的更严重！目前已经有5家南方主流媒体同步刊登了类似的抹黑报道，除了这三家，还有《查尔斯顿邮报》和《萨凡纳时报》，它们都引用了同一个‘匿名资深工程师’的话，口径完全一致，明显是有组织的抹黑！”
“果然是有预谋的。”艾伦深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道此刻愤怒毫无用处，当务之急是弄清楚卡特的手段，以及这场抹黑带来的影响，“这些媒体拿了卡特的好处，不惜捏造事实诋毁我们。你立刻去查，这些报道的源头在哪里，那个所谓的匿名工程师，到底是什么人！”
亚伯拉罕点点头，沉声道：“我已经让人去查了，初步推测，这些报道都是同一时间定稿发布的，应该是卡特提前和媒体达成了协议。而且那张裂缝照片，看着很不对劲，大概率是伪造的，我已经联系了照片鉴定专家，马上就能出结果。”
事实上，正如艾伦所料，这场媒体抹黑风暴，正是卡特酝酿已久的反击。自从埃弗里建材联盟成立，打破了他对南方建材市场的垄断，埃弗里大厦施工进度一路高歌猛进，甚至获得了全美建筑界的关注后，卡特心中的怨恨便日益加深。他不甘心就此落败，暗中联络了南方三家长期受他资助的媒体，通过秘密转账的方式，支付了共计2万美元的“宣传费”，要求它们刊登抹黑报道。
为了让报道看起来真实可信，卡特特意让人找了一张普通建筑墙体开裂的照片，通过技术手段将裂缝p到埃弗里大厦的墙体上，伪造出“大厦开裂”的假象；所谓的“匿名资深工程师”，根本没有任何建筑行业从业经历，只是卡特花500美元雇佣的临时演员，连基本的混凝土技术参数都一无所知，那些言论全是卡特提前编造好的。卡特算准了民众对超高层建筑的陌生与担忧，试图用谣言引发恐慌，拖垮埃弗里大厦项目。
抹黑报道的发酵速度，远超众人的预料。从清晨报纸发行到上午十点，短短三个小时，埃弗里办事处的电话铃声就从未间断过，刺耳的铃声在办公区里此起彼伏。接线员握着话筒，不停地回应着客户的咨询，嗓子都快哑了。据统计，一上午的时间，办事处共接到23通咨询电话，其中8位已经缴纳定金的购房者，在电话中明确表示要退房，语气坚决，满是焦虑；还有不少之前有意向入驻的商户对接人，也纷纷来电询问情况，语气中充满了疑虑，担心大厦真的存在质量问题，影响后续经营。
“南方百货的对接人来电，询问大厦的质量检测报告，说如果不能证明安全，他们可能要重新考虑入驻事宜。”
“工地那边也来电了，部分工人看到街头的报纸，心里有些不安，担心施工安全，需要我们去安抚。”
一个个坏消息接踵而至，办公区的氛围愈发凝重。艾伦靠着办公桌，指尖轻轻敲击着桌面，眼神渐渐从愤怒转为冷静。他知道，卡特这一招狠毒至极，若是不能快速遏制谣言，不仅项目会陷入困境，埃弗里联盟好不容易建立起来的口碑，也会毁于一旦。
“亚伯拉罕，立刻启动公关危机预案，所有环节同步推进，绝不能让谣言继续扩散！”艾伦的语气坚定，瞬间稳住了众人的心神。
早已做好准备的亚伯拉罕立刻应声，转身便投入到紧张的工作中。他第一时间启动了提前制定的危机公关方案，有条不紊地推进着每一项工作。
第一步便是紧急联系友好媒体，抢占舆论话语权。亚伯拉罕拿起电话，直接拨通了《亚特兰大日报》主编的电话，《亚特兰大日报》曾多次报道埃弗里大厦的技术突破，对埃弗里的实力有着清晰的认知。电话接通后，亚伯拉罕开门见山，语气诚恳地说明情况：“主编先生，目前多家媒体刊登的埃弗里大厦裂缝报道全是虚假信息，是卡特恶意抹黑，我们有完整的第三方检测报告证明大厦质量安全，恳请贵报能为我们提供澄清版面，向市民传递真相。”
主编在电话那头沉默片刻，随即回应：“埃弗里的技术实力我们是认可的，抹黑报道确实疑点重重，我立刻安排版面，明天的头版就刊登你们的澄清声明，同时附上之前的混凝土测试数据。”解决了《亚特兰大日报》的版面问题，亚伯拉罕又马不停蹄地联系了另外两家曾报道过埃弗里正面新闻的媒体，顺利敲定了澄清声明的刊登事宜，为后续舆论反转打下了基础。
紧接着，便是全力收集卡特操纵媒体的证据。亚伯拉罕安排了事务所最资深的两名私人侦探，一方面追踪涉事5家媒体的资金流水，重点排查卡特旗下公司与媒体之间的转账记录，另一方面暗中联络报社内部的知情者，通过匿名联系的方式，承诺会全力保护其人身安全和工作岗位，以此换取卡特与媒体勾结的线索。“一定要盯紧卡特旗下的南方实业公司，资金往来肯定会留下痕迹，另外，报社里肯定有人知道内情，耐心沟通，务必拿到关键证据。”亚伯拉罕反复叮嘱侦探，证据是粉碎谣言、反击卡特的核心。
与此同时，内部稳控工作也在同步推进。亚伯拉罕快速拟定了内部通知，打印出来分发到每一位员工手中，通知中明确了统一的回应口径，要求所有员工在面对客户咨询时，必须清晰说明“埃弗里大厦所有混凝土构件均经过第三方权威检测，强度与抗裂性均达标，街头报道为虚假信息，后续会通过权威渠道澄清，同时会举办公开测试，用事实证明质量可靠”，避免员工因口径不一，进一步引发客户疑虑。
不仅如此，亚伯拉罕还特意组织了一场紧急内部会议，针对客户可能提出的各类问题，如“混凝土抗裂性如何”“大厦巡检频率”“第三方检测机构资质”等，逐一制定了详细的回应话术，让每一位对接客户的员工都能从容应对。“我们自己首先要坚信大厦的质量，才能打消客户的疑虑。”亚伯拉罕在会议上强调，“现在是最关键的时刻，我们绝不能自乱阵脚。”
艾伦站在办公室的窗前，望着街头依旧在议论纷纷的市民，眼神坚定。他知道，这场由卡特挑起的抹黑风暴，不会轻易平息，后续必然还会有更多的麻烦。但他从不畏惧挑战，从研发模块化技术到攻克高强度混凝土难题，从组建建材联盟到大厦顺利封顶，他和团队早已历经无数风浪。
“卡特，你想用谣言击垮我们，未免太天真了。”艾伦低声自语，指尖紧紧攥起，“你敢捏造事实，我就敢拿出证据；你敢引发恐慌，我就敢用事实粉碎一切谎言。这场仗，我们奉陪到底！”
此时的卡特，正坐在自己的办公室里，看着手中的抹黑报纸，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。他端起桌上的红酒杯，轻轻晃动着杯中猩红的液体，眼中满是得意：“艾伦，埃弗里大厦，这一次，我看你怎么翻身！”
寒风依旧在亚特兰大的街头呼啸，谣言的阴霾笼罩着整座城市，埃弗里团队与卡特的新一轮较量，已然拉开序幕。办事处里，亚伯拉罕还在忙着对接媒体、联络侦探；员工们握着统一话术的清单，耐心地回应着每一位客户的咨询；艾伦则拿起电话，拨通了詹姆斯的号码，他知道，要彻底粉碎谣言，还需要技术层面的强力支撑，一场用事实说话的反击，正在悄然酝酿。