1872年1月末的亚特兰大，寒风愈发凛冽，铅灰色的云层压得很低，将整座城市笼罩在一片压抑的氛围中。埃弗里大厦工地外的空地上，早已挤满了人，凛冽的寒风卷着人们的焦躁与愤怒，在空旷的场地里肆意蔓延，与工地内暂时停歇的机器轰鸣声形成了诡异的对比。
上午10点，聚集的平民购房者已达五十余人，他们大多穿着厚实的粗布棉衣，脸上冻得通红，眼神里却燃着焦虑的火焰。人群前方，几人举着用硬纸板制作的标语，“退房退款，保障权益”“艾伦出面给说法”“拒绝危房，还我血汗钱”的黑色字迹格外刺眼，寒风一吹，标语纸哗哗作响，却挡不住众人的怒火。
他的话瞬间点燃了众人的情绪，身后的购房者纷纷附和，呼喊声此起彼伏，震得人耳膜发颤。“对！艾伦快出来！”“要么退房退款，要么证明大厦安全！”“我们不能被蒙在鼓里！”人群中，几位缴纳了定金的购房者情绪格外激动，他们挤到工地的安全围挡前，伸手用力摇晃着木质围挡，试图冲破阻拦进入工地查看，围挡被晃得吱呀作响，随时有倾倒的可能。
“大家冷静一下！请不要冲动！”莉莉安身着黑色安保制服，身姿挺拔地站在围挡内侧，身后跟着十余名安保队员，形成一道坚实的防线。她眉头紧锁，语气沉稳却带着不容置疑的力量，“强行冲闯工地无法解决问题，艾伦先生正在筹备澄清事宜，一定会给大家一个满意的答复！”
安保队员们手持防护盾，牢牢守住围挡入口，面对情绪激动的购房者，始终保持着克制，只做阻拦不主动冲突。莉莉安清楚，这些购房者都是被谣言裹挟的受害者，贸然激化矛盾只会让事态更糟，此刻唯有先稳住人心，才能为团队争取应对时间。可愤怒的情绪早已蔓延，部分购房者根本听不进劝说，依旧用力推搡着围挡，现场局势愈发混乱。
与工地外的喧闹不同，埃弗里办事处的预售大厅里，弥漫着另一种冰冷的焦灼。原本热闹的大厅此刻安静得可怕，几位商户代表面色凝重地坐在沙发上，面前的茶水早已凉透，工作人员站在一旁，手足无措，额头上满是汗珠。索菲亚穿着干练的西装，刚从工地赶回，身上还带着寒风的气息，一进门便感受到了压抑的氛围。
“索菲亚小姐，我们开门见山。”南方百货的代表率先站起身，语气坚决，没有丝毫转圜的余地，“如今埃弗里大厦质量问题的谣言传遍全城，虽然你们说这是抹黑，但至今没有确凿证据澄清。我们南方百货计划入驻1-2层，投入的装修与运营成本巨大，实在无法承担大厦可能存在的坍塌风险，之前签署的租赁意向书，我们正式申请作废！”
他的话音刚落，旁边两位特色餐饮商户的代表也纷纷起身附和。“我们也申请作废意向书，”其中一位餐饮老板沉声道，“餐饮生意靠的是客流量，要是顾客觉得大厦不安全，根本不会上门，我们不能拿店铺的未来冒险。”另一位也点头补充：“除非你们能立刻证明大厦安全，否则我们只能终止合作。”
三份商户意向书作废的消息，如同重锤砸在索菲亚心上。南方百货是南方最大的连锁商超，原本能为大厦底层商业带来充足客流，那两家特色餐饮也是广受市民喜爱的品牌，他们的退出，不仅会让商业区域的招商进度大幅滞后，还会引发连锁反应，让其他意向商户心生退意。
“各位先生，我理解你们的顾虑。”索菲亚强迫自己冷静下来，语气诚恳地说道，“关于谣言，我们正在收集证据澄清，而且大厦所有混凝土构件都经过第三方权威机构检测，强度与抗裂性均达标，我可以立刻把检测报告拿给你们看。恳请各位再给我们几天时间，我们一定会用事实证明大厦的安全性。”
可商户代表们态度坚决，摇着头说道：“检测报告你们可以自己做手脚，我们信不过。等你们彻底澄清谣言，证明大厦安全了，我们再谈合作也不迟。”说罢，几人便起身告辞，留下索菲亚站在原地，望着空荡荡的沙发，眉头拧成了川字。
屋漏偏逢连夜雨，索菲亚刚送走商户代表，办公桌上的电话便急促地响了起来，铃声在安静的大厅里格外刺耳。她快步走上前接起电话，听筒里传来亚特兰大商业银行负责人冰冷的声音：“索菲亚小姐，想必你们也知道埃弗里大厦的谣言风波了。我行之前为埃弗里大厦项目提供了2万美元贷款，若大厦质量问题属实，将严重影响贷款回收，为降低资金风险，我行有权提前收回这笔贷款，请你们做好准备。”
“负责人先生，这绝对是恶意抹黑！”索菲亚立刻回应，语气急切，“我们有完整的第三方质量检测报告，足以证明大厦安全，贷款按照合同约定正常偿还，不存在违约风险，还请贵行不要贸然收回贷款。”
“检测报告不足以打消疑虑，”银行负责人的语气没有丝毫松动，“除非你们能拿出更有说服力的证据，否则三天后，我行将正式下发提前收贷通知书。”说完，便挂断了电话，听筒里只剩下嘟嘟的忙音。
索菲亚握着电话，只觉得一股寒意从心底升起。商户退出、购房者抗议、银行收贷，一道道难题接踵而至，埃弗里大厦的运营瞬间陷入了前所未有的困境。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，立刻整理第三方检测报告，准备亲自前往银行沟通，无论如何都要争取缓冲时间。
此时，谣言的发酵早已超出了亚特兰大的范围，南方各州的报纸纷纷转载了抹黑报道，将“埃弗里大厦墙体开裂”“高强度混凝土不安全”的消息传遍了整个南方，恐慌情绪如同瘟疫般扩散，周边城市的意向客户也纷纷来电咨询，甚至提出取消预约。
危机带来的影响愈发具象，短短一天时间，埃弗里办事处收到的退房申请便从最初的8份激增到37份，其中21人早已缴纳了定金，态度坚决，要么退款要么给出绝对安全的证明；合作的两家中小型建材厂商，担心项目失败影响自身回款，直接暂停了石英砂与水泥的供货，要求先确认项目安全性再恢复合作，工地的高强度混凝土浇筑被迫暂停，施工进度整整放缓了1天；原本有意向洽谈入驻的十余家商户，也纷纷暂停对接，选择观望局势，招商工作彻底陷入停滞。
艾伦得知所有情况后，没有丝毫慌乱，他清楚此刻唯有直面危机，才能稳住局面。他拿起厚厚的第三方权威检测报告，快步朝着工地外走去，那里还有五十余名购房者在等待说法。走到围挡前，艾伦抬手示意大家安静，凛冽的寒风吹动他的发丝，他的声音沉稳而有力，透过人群的喧闹清晰地传开：“各位乡亲，我是艾伦，关于埃弗里大厦质量问题的谣言，我在这里明确告诉大家，全是虚假捏造！”
他举起手中的检测报告，高声说道：“这是南方建筑检测中心出具的权威报告，上面清晰标注着，埃弗里大厦的高强度混凝土抗压强度达78pa，抗裂性远超行业标准，每一层墙体都经过工程师每日巡检，从未出现过裂缝！报纸上的照片是伪造的，所谓的匿名工程师也是子虚乌有！”
艾伦顿了顿，目光扫过每一位购房者，语气诚恳而坚定：“我知道大家攒钱买房不易，担心安全是人之常情。在这里我向大家承诺，三天之内，我们会筹备一场公开测试，用高强度混凝土的实际性能，粉碎所有谣言，证明埃弗里大厦的绝对安全！在这之前，若是有人执意要退房，我们也会按照约定全额退还定金，绝不推诿！”
艾伦的承诺掷地有声，手中的检测报告也让部分购房者的情绪渐渐平复。密斯看着艾伦坚定的眼神，心中的疑虑稍稍动摇，他攒钱不易，若能证明大厦安全，自然不愿轻易退房，当即说道：“艾伦先生，我们信你一次，就等你三天后的公开测试，若是测试能证明安全，我们就不退房了！”
有了约翰的带头，不少购房者也纷纷表示愿意等待，情绪激动的人渐渐冷静下来，抗议的呼喊声渐渐平息，人群也慢慢散去，工地外的局势终于得到了初步稳控。艾伦松了一口气，他知道，这只是暂时的缓和，唯有尽快筹备公开测试，用事实说话，才能彻底化解危机。
就在埃弗里团队全力应对危机时，远在迈阿密的伊芙，也通过报纸得知了埃弗里大厦的谣言风波。彼时她刚结束迈阿密站的首场巡演，原本还有三场后续演出，可得知消息后，她没有丝毫犹豫，当即决定暂停巡演，连夜赶回亚特兰大，为埃弗里声援。
伊芙不顾巡演后的疲惫，立刻联系了巡演团队，安排后续场次的延期事宜，随后便坐上了连夜开往亚特兰大的火车。火车上，她彻夜未眠，反复斟酌着声援的内容，她深知自己的影响力，或许能为埃弗里缓解一部分民众的疑虑。
抵达亚特兰大后，伊芙没有休息，第一时间联系了《亚特兰大日报》，通过报纸发布了亲笔声明。声明中，她分享了自己去年12月参观埃弗里大厦工地的亲身经历：“去年12月，我曾受邀登上埃弗里大厦9层的施工平台，亲眼看到詹姆斯先生带领工程师们检测墙体混凝土，触感致密坚硬，敲击时声音清脆，无任何裂缝与松散迹象。埃弗里的模块化技术与高强度混凝土，是南方建筑技术的骄傲，我坚信它的安全性，也恳请大家不要被虚假谣言误导。”
声明后还附上了伊芙参观工地时的照片，照片里她站在施工平台上，身旁是詹姆斯手持检测仪器检测墙体的场景，背景中埃弗里大厦的主体结构清晰可见，混凝土墙面平整完好，没有丝毫裂缝痕迹。这份声明一经刊登，便引发了不小的反响，伊芙的粉丝们纷纷表示信任偶像，愿意相信埃弗里的技术。
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不仅如此，伊芙的粉丝后援会还自发组织起来，数十名粉丝拿着印有声明与照片的澄清传单，走上亚特兰大的街头，向市民们分发讲解。“伊芙亲自去工地看过，大厦根本没有裂缝，都是谣言！”粉丝们耐心地向疑惑的市民解释，为埃弗里发声，原本恐慌的市民们，在看到照片与粉丝的讲解后，疑虑渐渐缓解，不少人开始相信这是一场恶意抹黑。
在伊芙的声援与粉丝的助力下，舆论渐渐出现了转机，当天埃弗里办事处接到的新增退房申请，从之前的数十份锐减至5份，部分原本犹豫的购房者，也纷纷来电表示愿意等待公开测试，商户们也开始主动联系索菲亚，询问公开测试的具体时间，观望的态度渐渐松动。
傍晚时分，艾伦、索菲亚、亚伯拉罕等人齐聚在办事处会议室，汇总着当天的情况。虽然危机尚未完全化解，但伊芙的声援让团队看到了转机，工地外的购房者已安抚，银行那边也争取到了7天的缓冲期，建材厂商也松口表示，只要公开测试达标，便立刻恢复供货。
“多亏了伊芙，不然局势真的难以收拾。”亚伯拉罕感慨道，脸上露出了久违的轻松。
艾伦点了点头，眼中满是感激：“伊芙的声援很关键，但这只是第一步，三天后的公开测试，才是化解危机的核心。接下来，所有人全力筹备公开测试，一定要用最直观的结果，粉碎所有谣言，让卡特的阴谋彻底落空！”
窗外的寒风依旧凛冽，但会议室里的众人却眼神坚定，充满了斗志。信任危机的阴霾尚未完全散去，但他们早已做好了迎接挑战的准备，一场用事实击碎谎言的战役，即将正式打响。