灌木丛中，闭通道小队成员屏住呼吸，目光紧盯着山谷入口 —— 数十名孢族守卫手持黑色匕首，围绕着入口形成环形防线，每隔十米就有一名手持噬魂符的孢族负责警戒，山谷深处还能看到不断有新的孢族往防线补充，硬闯显然行不通。
“不能正面冲突，咱们得找条迂回的路绕进去。” 苏晚压低声音，与顾沉舟、陆叔围在一起讨论战术，“小伟，你的挂饰能感应到山谷两侧的能量波动吗？有没有薄弱点？” 小伟握紧桃木挂饰，缓缓闭上眼睛，片刻后睁开：“山谷西侧的能量波动较弱，而且那里的树木更茂密，适合隐蔽。”
顾沉舟立刻让侦察兵去西侧探查，同时让队员们利用山林资源制作简易突破工具。陆叔带着几名队员砍伐坚韧的藤蔓，编织成 “攀爬绳”—— 西侧山坡较陡，需要绳索辅助攀爬；张万山则用石块和木棉枝制作 “烟雾弹”，将干燥的木棉花瓣和硫磺（之前探索山洞时发现的天然硫磺矿）混合，装入掏空的竹筒，点燃后能产生大量烟雾，用于干扰孢族视线。
李婶（主动加入后勤组）则从背包里拿出提前准备的 “能量饭团”，分给每位队员：“这饭团里加了木棉液和蜂蜜，能快速补充体力，一会儿攀爬和突破都需要力气。” 队员们快速吃完饭团，侦察兵也传回消息：“西侧山坡有一条隐蔽的小溪，顺着溪流能绕到山谷内部，而且那里只有两名孢族守卫。”
苏晚立刻调整队伍分工：“突击组由我、顾沉舟、陆叔带队，带着烟雾弹和攀爬绳从西侧突破，清除小溪旁的守卫；支援组由苏芸和张万山带领，保护小伟和水晶，待突击组清除障碍后跟进；后勤组留在原地接应，防止孢族从后方偷袭。” 队员们点头领命，检查好装备后，趁着夜色的掩护，悄悄朝着西侧山坡移动。
攀爬过程中，藤蔓偶尔会发出轻微的声响，队员们都屏住呼吸，动作轻得像猫。陆叔在最前面开路，用砍刀清除阻碍的树枝，顾沉舟则在中间保护队员，防止有人失足滑落。小伟紧紧抱着装有水晶的布袋，挂饰的绿光始终保持稳定，提醒着大家周围没有突发能量波动。
西侧小溪旁，两名孢族守卫正靠在树干上闲聊，丝毫没有察觉危险的靠近。苏晚示意突击组队员停下，从背包里掏出竹筒烟雾弹，点燃引线后朝着守卫附近的空地扔去 ——“砰” 的一声，白色烟雾瞬间弥漫开来，呛得两名守卫连连咳嗽，视线也被完全遮挡。
“上！” 苏晚大喊一声，率先冲出灌木丛，木棉之心的红色光芒凝聚在掌心，朝着一名守卫的噬魂符拍去，符纸瞬间燃烧。顾沉舟和陆叔也同时行动，铁铲和短矛分别击中另一名守卫的手腕，匕首掉落在地，两名守卫还没反应过来，就被队员们用藤蔓捆住，堵住嘴巴，防止发出声响。
清除守卫后，突击组快速在小溪旁设置 “信号标记”—— 用荧光木棉花瓣（特殊培育的夜间发光花瓣）摆出箭头，指引支援组跟进。苏芸和张万山带着支援组很快赶到，小伟检查了一下水晶，蓝光依旧稳定：“水晶没问题，能量很充足。”
顺着小溪往山谷内部走，周围的孢族气息越来越浓郁，地面上开始出现黑色的黏液痕迹。苏芸蹲下身，用手指蘸了一点黏液，放在鼻尖闻了闻：“这是通道能量泄漏产生的黏液，说明我们离核心越来越近了。” 张万山则在黏液旁发现了孢族的脚印：“脚印很新，应该是巡逻队刚经过，咱们得加快速度，不然可能会遇到巡逻队。”
就在这时，前方突然传来脚步声 —— 是孢族的巡逻队！队员们赶紧躲进小溪旁的芦苇丛中，屏住呼吸。巡逻队共有五人，手持噬魂符，沿着小溪缓慢前进，黑色的黏液在他们的鞋底不断滴落。小伟的挂饰突然轻微颤动，绿光朝着巡逻队的方向闪烁，似乎在提醒大家注意。
“不能让他们发现我们！” 顾沉舟悄悄从背包里掏出另一枚烟雾弹，准备在巡逻队靠近时点燃。可就在这时，一名队员不小心碰到了芦苇，发出 “沙沙” 的声响，巡逻队瞬间停下脚步，朝着芦苇丛的方向看来。苏晚心中一紧，握紧木棉之心，准备随时战斗，就在这千钧一发之际，山谷入口突然传来一阵喧哗 —— 后勤组故意点燃了烟雾弹，吸引了巡逻队的注意力！
“快走！” 苏晚趁机带领队员们从小溪另一侧冲出，朝着山谷深处跑去，巡逻队则朝着入口的方向跑去，丝毫没有察觉已经有人突破了防线。
山谷深处，一座由黑色岩石搭建的巨大石门出现在眼前 —— 正是新通道的入口，石门上刻着与金属盒相似的纹路，正泛着淡淡的黑光，与小伟手中的水晶产生强烈共鸣，水晶的蓝光变得异常明亮，甚至在空气中投射出一道蓝色的光束，直指石门中央的凹槽。
“水晶就是打开石门的钥匙！” 苏芸兴奋地喊道，可就在这时，石门两侧突然冲出十名孢族守卫，他们比之前遇到的守卫更强壮，手中的噬魂符也更大，黑色光芒几乎要将周围的光线吞噬。“是孢族的‘精英守卫’！” 张万山脸色凝重，“爷爷笔记里提到过，这种守卫专门负责保护通道核心，魂气比普通孢族强三倍！”
精英守卫没有废话，直接挥舞着噬魂符朝着小队发起攻击，黑色光芒如利剑般射来。苏晚立刻举起木棉之心，红色光芒形成一道屏障，挡住黑色光芒：“突击组负责抵挡守卫，支援组保护小伟打开石门！” 顾沉舟和陆叔带领突击组队员冲上前，与精英守卫展开激烈战斗，木棉液浸泡的武器与噬魂符碰撞，发出 “滋滋” 的腐蚀声，火花四溅。
小伟在苏芸和张万山的保护下，慢慢靠近石门，水晶的蓝光与石门的黑光相互交织，形成一道能量通道。“把水晶放进凹槽里！” 苏芸提醒道，小伟深吸一口气，将水晶对准石门中央的凹槽，缓缓插入 ——“咔嚓” 一声，水晶完全嵌入凹槽，石门上的纹路瞬间亮起，开始缓缓向内打开。
可就在石门打开一条缝隙时，一名精英守卫突破了突击组的防线，朝着小伟扑来，手中的噬魂符直指水晶！“小心！” 顾沉舟大喊，想要冲过去保护小伟，却被另一名守卫缠住。就在这千钧一发之际，小伟手中的桃木挂饰突然爆发出强烈的绿光，形成一道屏障，挡住了精英守卫的攻击，挂饰的绿光与水晶的蓝光相互呼应，竟然将精英守卫的魂气暂时压制住了！
苏晚趁机冲过去，木棉之心的红色光芒击中精英守卫的噬魂符，符纸燃烧，守卫失去力量支撑，化为一缕黑烟。其他精英守卫见石门即将打开，攻击变得更加疯狂，突击组队员们虽然疲惫，却依旧咬牙坚持，用身体挡住守卫的攻击，为小伟争取打开石门的时间。
终于，石门完全打开，通道内部的景象展现在众人面前 —— 一条漆黑的通道延伸至地下深处，通道壁上的纹路泛着黑光，深处隐约能看到一个巨大的能量核心，正散发着强烈的能量波动。
队员们沿着通道快速前进，通道壁上的黑光越来越亮，能量波动也越来越强烈，小伟手中的水晶蓝光与核心的能量波动形成同步共鸣，像是在指引着大家前进的方向。“快到了！能量核心就在前面！” 苏芸兴奋地喊道，队员们的脸上都露出了希望的笑容，只要关闭核心，就能阻止孢母复苏，守护社区的安全。
可就在距离核心还有五十米时，通道两侧突然弹出六道黑色的金属栏杆，将小队困在中间 —— 栏杆上刻着复杂的纹路，泛着与核心相同的黑光，显然是孢族设置的最后一道防线。“是‘能量囚笼’！” 张万山脸色大变，“笔记里说，这种囚笼能吸收周围的魂气，越挣扎，被吸收的魂气越多！”
队员们果然发现，身体里的魂气正在被栏杆缓慢吸收，木棉之心的红光也变得暗淡了一些。“不能挣扎！” 苏晚立刻提醒大家，“小伟，试试用水晶的蓝光与栏杆的纹路共鸣，说不定能打开囚笼！” 小伟立刻将水晶靠近栏杆，蓝光与黑光相互交织，栏杆上的纹路开始出现微弱的松动，可就在这时，通道深处传来一阵机械运转的声音 —— 能量核心的周围，突然升起六个小型的黑色装置，装置上的纹路瞬间亮起，核心的能量波动突然增强了数倍！
“是‘应急供能装置’！” 苏芸惊恐地喊道，“孢族早就做好了准备，一旦有人靠近核心，就会启动应急装置，增强核心的能量，同时加速孢母的复苏！” 小伟手中的水晶也开始剧烈颤动，蓝光变得不稳定，像是随时会被核心的能量吞噬：“水晶的共鸣快要被打断了，囚笼也在重新加固！”
突击组队员们试图用武器破坏栏杆，却发现武器一碰到栏杆，就会被吸收魂气，变得毫无杀伤力。顾沉舟看着通道深处的应急装置，眼神坚定：“我去破坏供能装置，你们想办法打开囚笼！” 他刚想冲出去，却被苏晚拦住：“太危险了，供能装置周围肯定有守卫，而且核心能量增强后，靠近会被魂气反噬！”
就在这时，小伟突然大喊：“水晶感应到核心的弱点了！在核心的顶部，有一个红色的光点，只要用木棉之心的力量击中光点，就能暂时停止应急供能！” 苏晚立刻看向核心顶部，果然看到一个微弱的红色光点，可光点距离太远，而且中间还隔着供能装置，想要击中几乎不可能。
队员们陷入了两难：不破坏供能装置，水晶的共鸣会被打断，囚笼无法打开，核心能量会继续增强，孢母很快就会复苏；去破坏供能装置，又会面临巨大的危险，甚至可能牺牲。苏晚握紧木棉之心，感受着体内逐渐被吸收的魂气