他率先迈步，走在宁芊前方半步引路，语气热络，“来这就跟到自己家一样，别拘束。我平时也忙得很，经常饥一顿饱一顿的，这还是你们来了我才想起来这回事，正好一起对付下，别嫌弃这饭菜一般啊。”
他絮叨着，话语里带着一种久违的烟火气。
这带着家常琐碎的热络，猝不及防地捅开了记忆深处某个尘封的角落。
末日之前，那些喧嚣的春节家宴，七大姑八大姨们就是这样围着桌子，用热切又带着点虚浮的腔调互相问候、寒暄。
那时缩在角落玩手机的她，只觉得烦躁，只想逃离。
如今在这残酷的末世里，听着同样腔调的话，一丝连她自己都感到诧异的暖意，竟悄然从心口的缝隙里钻了出来，微弱地燃烧着驱散了紧张。
可能好客就是刻进汉人骨子里的美德吧，哪怕末日了也对客人保持着同样的热情。
她唇角勾起一丝弧度，双手懒洋洋地搭在秦溪肩膀上，身体随着脚步轻轻摇晃，像一列火车颠簸的尾厢。
“起来啦，小倩，吃口饭去。”路过依旧呆坐的李倩时，宁芊停下脚步，好奇地凑近，捏了捏对方紧绷的肩头，“想什么呢？这么入神，我的围棋小圣手？”
李倩像是被这触碰惊得一个激灵，猛地从沉思的泥沼中拔出。
她失神地摇了摇头，目光飞快地扫过门口等待的陈起，“没……没事。我可能是有些累了，回去好好休息下就好。”
她站起身，眼底深处那抹浓重的不安并未散去。
陈起带着三人走出了会议室。
门外，石雕般沉默矗立的十几名黑袍人，在门开的瞬间，齐齐垂首。
兜帽的阴影下，传出男男女女低沉、却整齐的嗡鸣——“教主好！”
陈起脸上的笑容瞬间变得生动起来，带着一种春雪消融般的暖意。
他目光平和地扫过两侧恭敬肃立的人群，“大家辛苦了。”
“都去吃饭吧，晌午了，上午都辛苦了。以后我这边不需要这么多人保护，你们该忙什么就忙什么去。”
“这怎么行？”
跟在侧后方的谢墨寒立刻上前一步，脸上露出一丝急切，目光灼灼地望向陈起，“您不让圣徒跟着就算了，基本的安保还是要有的！联盟现在跟我们水火不容，难保……”
她的话戛然而止，因为一只素白的手掌，平静地抵在了半空。
“小谢。”
“我又不是小孩子，不需要那么多人看着。界教大大小小的事情多，你们圣徒底下的人手本身就不够用，不要再在我这里浪费人力资源，要合理分配起来。”
见谢墨寒嘴唇翕动，似乎还有话要说，他又轻声补充了一句，语调带着一种宠溺的安抚，“听话。”
伊可这时像只灵活的猫，从谢墨寒的身侧钻了出来，肩膀晃荡着。
她灵动的眼珠狡黠地转动着，笑嘻嘻地插嘴，“那我以后给教主当贴身保镖吧！正好我也不喜欢出外勤，又无聊又累。以后我就是那什么！对，碧桂园五星上将！”
陈起看着这个总没个正形的女人，无奈地笑了笑，“不用。好好配合你的寒姐姐，懂事点。你也不小了，不要整天给她添乱，要多分担些她的压力。”
“哦。”
伊可瞬间泄了气，肩膀耷拉下来，嘟着嘴，一副兴致缺缺的模样缩回了墙边。
在陈起转开视线的一刹那，她在无人注意的角落飞快地做了个鬼脸。
“行了，小谢。”
陈起转向谢墨寒，“你带宁小姐去换衣服。我和秦小姐她们先下去食堂，等会换完我们在食堂见。”
谢墨寒沉默地点头，带着宁芊转身，朝着另一侧的楼梯间走去。
她们的身影很快消失在转角后。
陈起则带着剩余的几名黑袍人，簇拥着秦溪和李倩走向另一端的电梯间。
显示屏上通红的数字停留在“14f”，昭示着这部电梯是今天专门为接待客人开放，隔绝了普通教徒的日常。
轻微的嗡鸣声中，电梯门滑开，金属内壁反射着惨白。
进入后，陈起按下了标着“5”的按钮。
电梯平稳下沉，他背着手，像一位尽职的导游，对秦溪介绍道，“我让教徒们把五层的办公区域清理了出来，桌椅挪开，做了个简易的食堂。条件比较粗糙简陋，希望你们不要见怪。”
秦溪连忙摆手，脸上浮现一丝窘迫，不好意思地抿了抿唇，“没事没事，真的不用在意！我们连个食堂都没有，每天就一张桌子对付着用，哪还讲究这些。”
电梯内陷入短暂的沉默，只有缆绳摩擦的声响和指示灯的微弱电流。
秦溪的目光有些闪躲，悄悄瞥了几眼陈起那张在冷光下俊美苍白的侧脸。
她似乎内心挣扎了几番，深吸一口气，打破了沉默。
“那个……陈教主。”
“嗯？”陈起微微侧首，眼眸温和地看向她，“怎么了，秦小姐？”
望着那双深邃的眼睛，秦溪尴尬地挠了挠自己的脸颊，干笑了两声，“那个……你认识……陈研文这个人吗？”
问完，她的目光忽然变得明亮，带着一种期待，紧紧盯着陈起的脸。
“陈……研……文？”
陈起明显地愣了一瞬，眉头蹙起，目光飘向别处，嘴里缓慢地念叨着这个名字，似乎在记忆里翻找。
几秒钟后，他摇了摇头，带着一丝茫然看向秦溪，“不认识吧……怎么了？是你有朋友在我们界教吗？”
“没有……”
秦溪眼中的光亮，如被掐灭的烛火，瞬间黯淡下去，沉入一片灰暗。
她努力维持着表情，试图让嘴角显得自然些，“就是……觉得你长得和我一个……认识的人有些像，姓氏也相同，还以为你们有什么血缘关系。”
声音越说越低。
陈起捕捉到了她表情中那巨大的失落。
他脸上的温和褪去了一些，语调陡然变得认真起来，“秦小姐，大家现在是同盟。有什么事，只要在界教能力范围内，我一定知无不言，言无不尽，你是想要找找这个人吗？我可以让伊可等会就去查教徒的名册和附属幸存者基地的信息，看看有没有线索。”