西去的长路，漫漫无期。
黄土，飞沙，还有头顶那轮，似乎永远都烤不干人血肉的毒辣太阳。
卢怀慎，感觉自己的脚底板，已经磨出了血泡，每走一步，都象踩在烧红的铁板上。
他已经，好几天，没正经吃过一顿饭，喝过一口干净的水了。
嘴唇，干裂得，象是被刀割开的口子。
喉咙里，更是，火烧火燎，连咽口唾沫，都觉得奢侈。
他，这个，曾经，一句话，就能决定，一个州府官员任免的，范阳卢氏家主。
如今，却和，最低贱的奴隶，没有什么两样。
他，有时候，会恍惚。
觉得，眼前的一切，都象是一场噩梦。
或许，睡一觉，醒来，自己，还躺在，长安城那，柔软舒适的象牙床上。
身边，有美貌的侍女，为他，端来，清晨的第一杯香茶。
但，身后，家眷们，那，压抑不住的哭泣声，和，押送士卒，那，不耐烦的呵斥声，总会，无情地，将他，拉回到，残酷的现实中。
他，真的，成了一个，囚犯。
一个，要被，流放到，万里之外不毛之地的，囚犯。
与他的狼狈，形成鲜明对比的，是，陈玄礼和他那帮旧部。
他们，虽然，也穿着，最普通的士卒服装。
但，他们，有马骑。
他们，有，充足的食物和水。
他们，甚至，还有刀，有弓。
他们，不象是囚犯，更象是……一支，正在行军的军队。
虽然，他们，同样，是戴罪之身。
但，琅琊王，对他们的处置，和对他们这些世家文官的处置，截然不同。
一开始，卢怀慎，还不明白，为什么。
但，这几天，他想明白了。
因为，他们，还有用。
他们，是武将。他们，会打仗。
他们，到了西域，可以，上马杀敌，为大唐，开疆拓土。
而他们呢？
他们这些文官，这些世家子弟，会什么？
吟诗作对？品茶赏花？还是，勾心斗角，党同伐异？
这些，在长安城里，是他们，安身立命的本事。
可到了，西域那片，只认刀子和拳头的土地上。
这些，一文不值。
他们，就是，一群，百无一用的，废物。
琅琊王，之所以，留着他们的命，让他们，去西域。
不是，发善心。
而是，要用他们，去，填充西域的人口。
用他们这些，曾经高高在上的“贵人”，去，开垦那些，荒芜的土地。
去，当，大唐帝国，向西扩张的，第一批，垫脚石。
想明白了这一点，卢怀慎的心，彻底，凉了。
他知道，他们，完了。
范阳卢氏，荥阳郑氏……这些，传承了数百年的高门大姓，从今天起，将彻底，成为，历史的尘埃。
“爹……我走不动了……我好渴……”
他的小儿子，一个，年仅十岁的孩子，拽了拽他的衣角，有气无力地说道。
那孩子，从小，锦衣玉食，哪里，走过这么远的路，吃过这样的苦。
小脸，被晒得，又红又黑，嘴唇上，全是干裂的血口子。
卢怀慎，看着自己的儿子，心如刀割。
他，蹲下身，将，自己水囊里，剩下的，最后一口，浑浊不堪的水，喂给了儿子。
“再……再坚持一下……就快到了……”
他，用沙哑的声音，安慰着儿子。
其实，他自己，也不知道，什么时候，才能到。
他们，甚至，都不知道，他们的目的地，到底，在哪里。
就在这时。
一阵，急促的马蹄声，从队伍的前方，传了过来。
是，陈玄礼。
他，催马，来到卢怀慎的面前，从马鞍上，解下了一个，沉甸甸的水囊，扔给了他。
“喝吧。”陈玄礼，淡淡地说道。
卢怀慎，愣了一下。
他，打开水囊，闻到了一股，清冽的水汽。
是，干净的水！
他，没有尤豫，立刻，将水囊，递给了自己的儿子。
那孩子，抱着水囊，咕咚咕咚地，喝了起来，就象，一棵，快要干死的禾苗，遇到了甘霖。
“谢……谢谢……”卢怀慎，对着陈玄礼，沙哑地说道。
他没想到，这个，他曾经，看不起的武夫，会，向他，伸出援手。
“别谢我。”陈玄礼，摇了摇头。
“我也是，奉命行事。”
“奉命？”卢怀慎，不解。
“琅琊王，有令。”陈玄礼，说道。
“路上，不能，让你们，死了。”
“你们，得，活着，到西域。”
“因为，你们，还有用。”
卢怀慎，听着这话，心中，五味杂陈。
是啊。
他们，还得，活着。
活着，去赎罪。
“陈将军……”卢怀慎，尤豫了一下，还是问道，“我们……我们，到底，要去哪里？”
陈玄礼，勒住马，抬头，望向，西方，那片，被夕阳，染成金色的天际。
他的眼中，闪铄着，一种，名为“野心”的光芒。
“一个，叫做，‘怛罗斯’的地方。”
……
长安。
皇宫，甘露殿。
这座，曾经，囚禁过，无数失意帝王的地方，如今，又迎来了一位，新的“客人”。
李隆基，斜躺在，一张软榻上。
他的脸色，依旧苍白。
但，他的精神，却似乎，比之前，好了很多。
他的面前，摆着一张，用金丝楠木，打造的丹炉。
丹炉下，燃烧着，上好的银丝炭。
一股，奇异的药香，弥漫在，整个大殿里。
他的身边，跪着几个，从民间，搜罗来的，所谓的“高人”，”方士“。
他们，正，口若悬河地，为李隆基，讲解着，长生不老之术。
“陛下，您看，这颗，就是，贫道，花了九九八十一天，炼制而成的，‘九转还魂丹’！”
一个，仙风道骨的老道士，用一个玉盘，托着一颗，黑不溜秋的药丸，呈到李隆基面前。
“此丹，乃是，用，天山雪莲，东海鲛人泪，崐仑玉髓，等，九九八十一种，天材地宝，炼制而成！服用之后，可，返老还童，与天地同寿！”
李隆基，看着那颗药丸，眼中，放出了，贪婪的光芒。
他，颤斗着，伸出手，将那颗药丸，拿了过来。
“真……真的，能，长生不老？”
“千真万确！”那老道士，信誓旦旦地说道。
“陛下，若是不信，可，当场服用！若无奇效，贫道，愿，提头来见！”
李隆基，看着手中的丹药，又看了看，老道士那，自信满满的表情。
他，尤豫了。
他，想吃。
但，他又怕，这是毒药。
就在这时。
一个，阴柔的声音，从殿外，传了进来。
“陛下，不可。”
只见，袁天罡，一身，黑色的东厂督主官袍，缓缓，走了进来。
他的身后，跟着两名，手按绣春刀的，东厂番役。
那几个方士，看到袁天罡，脸色，都是一变。
他们，虽然，不知道，这个，不男不女的白发老者，是什么人。
但，他们能感觉到，他身上，那股，让人，不寒而栗的气息。
“你是何人？敢，打扰陛下，修仙？”那老道士，壮着胆子，呵斥道。
袁天罡，没有理他。
他，只是，对着李隆基，微微，躬了躬身。
“陛下，琅琊王，让属下，给您，送些东西来。”
说着，他，拍了拍手。
两名番役，抬着一个，巨大的箱子，走了进来。
箱子，被打开。
里面，装的，不是金银珠宝。
而是一些，古籍，和，瓶瓶罐罐。
“这些，是，王爷，特意，从天下各地，为您，搜罗来的，上古丹方，和，奇珍异草。”
袁天罡，笑着说道。
“王爷说，陛下，乃万金之躯。修仙长生，乃是，国之大事，不可，被这些，江湖骗子，所蒙蔽。”
“这些丹方，都是，经过，太医署，严格检验的，安全无虞。”
“这些药材，也都是，千金难求的真品。”
“王爷，希望，陛下，能早日，修成正果，得道飞升。”
李隆基，看着那满箱的，奇珍异草，听着袁天罡的话。
他的眼睛，越来越亮。
他，一把，扔掉了，手中那颗，黑不溜秋的丹药。
他，相信了。
他相信，他的那个皇叔，是真的，希望他，去修仙。
是真的，对他，没有了，任何威胁。
“好！好啊！”
李隆基，激动地，从软榻上，爬了起来。
“皇叔，有心了！他，真不愧是，我李家的，麒麟儿啊！”
他，看着那几个，目定口呆的方士，脸色，瞬间，沉了下去。
“来人！把这几个，胆敢，欺瞒朕的，江湖骗子，给朕，拖出去，砍了！”
那几个方士，吓得，魂飞魄散，拼命求饶。
但，已经，晚了。
他们，被东厂的番役，像拖死狗一样，拖了出去。
很快，殿外，就传来了，几声，凄厉的惨叫。
袁天罡，看着，重新，沉浸在，长生美梦中的李隆基，脸上，露出了，一丝，冰冷的笑容。
他，对着李隆基，再次，躬了躬身。
然后，缓缓，退出了大殿。
当他，走到殿外，看到，那几个，身首异处的方士时。
他，只是，淡淡地，吩咐了一句。
“处理干净。”
“是。”
他，抬头，看了一眼，长安的天空。
棋局，已定。
落子，无悔。