暗红色的能量光罩如同一个倒扣的巨碗，将圣树之巅及其周边区域死死封住。光罩表面，粘稠的黑红色能量如同活物般蠕动、流淌，不断侵蚀、消耗着内部那顽强但已明显黯淡的翠绿色生命光辉。震耳欲聋的厮杀声、能量爆炸声和建筑崩塌声被光罩阻隔，变得沉闷而压抑，却更添几分绝望。
陈旦三人藏身于一片焦黑的树林废墟中，望着那如同末日般的景象，脸色都难看至极。眼前的攻势，远比上次王座投影降临更加有组织、更加疯狂！光罩之外，可以看到无数身披黑红色铠甲、眼神狂热的黑棘军团士兵，如同潮水般一波波冲击着光罩的薄弱点，还有一些身形扭曲、散发着强大腐朽气息的将领在督战。更远处，甚至隐约可见几座巨大的、如同由血肉和金属构成的攻城器械正在缓缓逼近，不断喷射出腐蚀性的能量球，轰击在光罩上，激起剧烈的涟漪。
“是黑棘教团的主力军团……他们这次是铁了心要彻底毁灭精灵族！”霜观察着对方的阵势，冰眸中寒意凛然。
“硬闯进去等于送死。”紫曜焦躁地甩着尾巴，“这乌龟壳太硬了，龙爷我的龙息估计都烧不穿！”
陈旦没有立刻说话，他闭目凝神，将灵犀之力提升到极致，小心翼翼地探向那暗红光罩。感知刚一接触，就如同陷入了粘稠的血池，一股冰冷、混乱、充满了恶意的意志立刻试图顺着感知反噬过来！他闷哼一声，连忙切断联系，额头渗出冷汗。
“光罩的能量核心与地脉深处的腐朽之源相连，几乎无穷无尽。而且……里面有东西在主持，意志很强，很可能有黑棘主教级别的人物坐镇。”陈旦沉声道，心情更加沉重。强攻确实行不通。
“必须找到进去的办法……楚钰他们等不了那么久！”陈旦看着手中光芒已微若萤火的生命符石，心急如焚。他能感觉到，圣树的力量正在持续衰减，内部的抵抗正在减弱。
就在这时，他识海中新融合的大地基座碎片忽然轻轻震动了一下，传递出一丝微弱的、与脚下大地深处某种纯净地脉的共鸣感。虽然这片土地已被严重污染，但最深处的灵脉主干尚未完全被侵蚀。
一个冒险的念头划过陈旦脑海。
“或许……我们可以从下面进去？”他看向霜和紫曜，“大地基座赋予了我一定的地脉感知和穿行能力，虽然很初步，但可以试试。圣树的根系遍布祖地深处，应该有一条相对安全的路径通往核心。”
“地下？”紫曜咧了咧嘴，“龙爷我可不喜欢钻洞！”
“这是目前唯一可能避开正面战场的方法。”霜表示支持，“我对能量结构敏感，可以帮你避开可能被严重污染或设有陷阱的区域。”
事不宜迟，陈旦立刻行动起来。他将手按在地面，意识通过大地基座碎片与地脉连接，仔细感知着。在无数被污染、扭曲的能量脉络中，他艰难地分辨出了一条相对“干净”、且与圣树根系相连的微弱通道。这条通道蜿蜒曲折，多处狭窄，且充满了不确定性，但确实是唯一的希望。
“跟我来！”陈旦选定方向，周身泛起一层澹澹的土黄色光晕，如同融入大地般，缓缓沉入地面。霜紧随其后，冰寒之力在周围形成一层保护膜，隔绝污秽。紫曜无奈地低吼一声，缩小身形，也钻了下去。
地下穿行的体验极其糟糕。四周是冰冷潮湿的泥土和岩石，腐朽的能量如同毒雾般弥漫，即使有霜的净化，依然让人感到窒息。通道时宽时窄，有时甚至需要陈旦强行用大地之力开拓。不时能感知到上方传来的剧烈震动和能量波动，显然是地面战斗的余波。
不知过了多久，就在陈旦感觉精神力即将耗尽时，前方终于出现了一丝微弱的、熟悉的生命能量波动——是圣树根系！
他们沿着根系小心翼翼地上行，最终从一个隐蔽的、被树根缠绕的裂缝中钻了出来。
眼前的景象让三人倒吸一口冷气。
他们正处于圣树主干内部一个巨大的中空腔室内。这里本是生命能量最浓郁的核心区域，此刻却弥漫着澹澹的黑红色雾气。粗壮的树壁内部，原本流淌着金色树汁的“血管”已经变得暗沉，甚至有些地方已经发黑坏死。空气中回荡着圣树痛苦的呻吟，以及从不远处传来的、更加清晰的激烈战斗声。
“防线已经收缩到圣树内部了……”陈旦的心沉到了谷底。情况比从外面看到的还要糟糕。
“去核心祭坛！”陈旦辨别了一下方向，沿着内部蜿蜒的木质通道快速前进。紫曜和霜紧随其后，警惕地注意着四周。
沿途，他们看到了更多惨烈的景象：精灵战士的尸体与黑棘士兵的残骸交织在一起，破损的武器和法术痕迹随处可见。越靠近核心，战斗的痕迹越密集，空气中弥漫的血腥味和腐朽味也越发浓重。
终于，他们冲到了一个相对开阔的环形大厅——这里正是圣树的核心所在，也是精灵族最后的防线！
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大厅中央，那棵象征着生命本源的小型圣树虚影已经变得极其暗澹，精灵大长老和仅存的几位长老、祭司围坐在周围，拼尽全力维持着一个残破的翠绿色光罩，抵挡着外面数十名黑棘精锐和几只庞大腐化怪物的疯狂攻击。莱戈利斯、艾莉娅等精灵战士则在光罩边缘浴血奋战，人人带伤，形势岌岌可危。
而在祭坛的一个角落，由几位精通封印的长老守护着的那个光茧——封印着楚钰的地方——情况更加不妙！光茧表面布满了蛛网般的黑红色裂纹，内部冰蓝与血红的光芒激烈冲突，一股令人心悸的、混合了楚钰剑意与黑棘腐朽的恐怖气息正不断从裂纹中渗出，仿佛有什么东西即将破茧而出！
“楚钰！”陈旦瞳孔骤缩，他能感觉到，楚钰体内的平衡正在被彻底打破，那个恐怖存在的意志正在加速苏醒！
“陈旦？!” 浴血奋战的莱戈利斯看到了他们，脸上露出难以置信的惊喜，但随即化为更深的焦急，“快！帮忙稳住封印！楚钰姑娘她……快要控制不住了！大长老说，一旦她彻底失控，圣树核心可能会被第一时间污染！”
就在这时，光茧上的裂纹猛地扩大！
咔嚓！
一声清晰的碎裂声响起！
一只覆盖着黑红色荆棘甲胄、指甲尖锐苍白的手，猛地从光茧内部刺了出来！紧接着，是第二只！
一股远超之前任何一次的、冰冷、邪恶、带着君王般威严的意志，如同风暴般席卷整个大厅！
所有正在交战的人，无论是精灵还是黑棘教徒，动作都不由得一滞！
光茧彻底破碎！
一个身影，缓缓从中站起。
那依旧是楚钰的轮廓，但她的肌肤苍白得近乎透明，其下是蠕动着的黑红色纹路。长发无风自动，一半冰蓝，一半漆黑。她的双眼睁开，左眼是纯粹的、深不见底的黑暗，右眼则是一片混乱的血红，唯有最中心，还残留着一丝微弱的、属于楚珏本我的冰蓝光芒，如同暴风雨中即将熄灭的烛火。
她缓缓抬起手，看着自己覆盖着荆棘甲胄的手臂，嘴角勾起一抹冰冷、陌生而残酷的弧度。
“……这具身体……还不错……”一个混合了楚钰声线却又无比威严阴冷的声音，从她口中传出。
黑棘之主的意志，借助楚钰这个完美的“容器”，即将彻底降临！
最后的危机，以最不愿看到的方式，爆发了！