太阳偏西，天光由明转暗，我仍立在北段了望台的木栏前，手按剑柄，目光未离北方地平线。风从岭上刮下来，带着干土和碎草的味道，营中已无喧哗，各防区哨兵轮岗到位，铁甲轻响，偶有口令低声传递。防线已固，人马就位，但敌军未动，反倒更让人心里悬着。
不能再等了。
我转身走下高台，脚步踩在硬土上发出实响。守在坡下的亲卫见我下来，立刻让开一条路。我没停步，径直朝校场东侧的隐蔽营帐走去。那里是夜行队临时驻歇处，士兵甲正靠在帐外一根木桩旁擦刀，见我走近，立即起身抱拳。
“将军。”
我点头，站在他面前，声音压低：“你带三个人，最精的。轻装，不带旗，不点火把，今夜出发。”
他收起刀，肃然听令。
“目标：渤辽新营，三十里外黑石岭。不许交战，不许靠近营门，只摸动向。看他们怎么布阵，多少人轮替，有没有车马调动。尤其注意那些铁皮厢车——运进去的是什么，摆在哪个位置，周围几人看守。”
他盯着我，眼神没晃。
“昼伏夜出，走西岭断崖侧翼。那边岩多树密，没人巡。绕到背坡往下，找洼地藏身。记住，只看，不动手。活着回来比什么都重要。”
“明白。”他应得干脆。
“给你铜牌一块，若遇险被截，亮出来可保性命。但不到万不得已，别用它。”
我从怀中取出铜牌递过去，边缘刻着我的姓氏与军印。他接过，贴身收好。
“半个时辰后出发，我在了望台等你们信号。”
他再行一礼，转身进帐召集人手。我没回去，就在帐外空地上来回踱步。天彻底黑了，星子密布，无月，正是潜行的好时候。两个时辰后，西北方远处山脊线上，一道极细的绿光闪了两下——短促，清晰，是约定好的“已抵近”信号。
我回身对守台亲兵说：“记时。”
接下来便是等。
第二天天刚透亮，我已在了望台重新站定。风比昨夜小，能听见林间鸟叫，但那都是南坡的声音。北面一片死寂。我又望了一阵，忽然看见西岭坡道下方，灌木丛中有轻微晃动。不是风，枝叶摆得不齐整。我眯眼盯住，片刻后，三点黑影从坡底接连跃出，贴地疾行，动作压得极低，正是我认得的夜行姿势。
是他们回来了。
我立刻命人准备热水与干粮，随后亲自迎到北防线外十步处。士兵甲带头上前，脸上沾泥，嘴角有裂口，呼吸粗重，身后两人也都疲惫不堪，但眼神清醒。
“将军”他开口，声音沙哑，“我们回来了。”
“先进来说话。”
我引他们至指挥所帐篷内，屏退旁人，只留灯火一盏。他坐下便喘，我递过水囊，他连喝三口才缓过来。
“讲。”
他抹了把脸，从怀里掏出一张折叠的粗纸，摊开在案上。纸上画着简略地形，标了几处营地轮廓与道路走向。
“我们按令行事，黄昏出发，攀断崖，耗两个时辰抵近敌营三里内。夜里宿在一处洼地，今晨借雾气匍匐前进，最终在距敌营五百步外的灌木丛中设观察点，轮流值守。”
我点头，示意继续。
“敌营比原先大了一倍不止，外围挖了双层壕沟，插满削尖木桩。营门有四座，每座配二十人轮守，巡逻队每半个时辰过一遍，五人一队，持长矛与短弓。”
他指了指图上一处：“铁皮厢车共六辆，全停在后营中央，围有布幔遮挡，四周八名士兵看守，换岗极严。我们不敢靠太近，只能远观。”
“可看清车上何物？”
“看不清全貌，但车身厚重，底部有宽轮，配有可升降的木架支撑。操作时，数名士兵戴厚麻手套搬卸部件，动作谨慎，似怕烫或怕炸。其中一辆曾掀开半边布幔，露出一段深色长管，一头粗、一头细，斜指向天，长约一人半高。”
我眉头微皱。
“他们试射过吗？”
“试了。”他声音低下去，“午前一次，从营地西侧空地发射。声响极大，像雷劈山石，震得地面发颤。飞出去的东西看不见，但落点在二里外山坡上炸出一个坑，土石翻起，草木尽毁。”
我沉默片刻。
“还有呢？”
“敌军分批操练。每波三百人左右，演练冲锋、撤退、交替掩护，打完一波退回营内休整，换下一波上。伙食单独供应，帐篷也分开扎。我们数过，至少轮替了四次，人数加起来不下千五。”
“所以是打算耗我们。”我低声说。
“正是。”他点头，“他们不集结总攻，而是以小股反复冲击，逼我们持续应战，体力拖垮，防线自然松动。”
我站起身，走到帐口掀开帘子往外看。阳光照在防线上，士兵们正在轮班吃饭，秩序井然。但这平静背后，是未知的消耗战在逼近。
“你们做得很好。”我说，回头看着士兵甲，“带回的消息，比十车粮草还贵重。”
他咧嘴一笑，随即又绷住，像是疼。
“去吧，先吃点东西，然后睡一觉。这趟差事，你扛下来了。”
他起身行礼，转身要走。
“等等。”我叫住他，“那个观察点，还能用吗？”
他顿住，回头：“只要他们不换防区，原地还能藏人。我们留了标记，枯枝摆成箭头状，埋在石下。”
“好。”我点头，“今晚再派两人接替，继续盯着。若有变动，立刻传信。”
他应声离去。
我独自留在帐中，重新看向那张草图。手指在铁车位置轻轻划过，又移到分批操练的区域。敌变我不能不变，但现在还不是动的时候。我知道该怎么应对，但必须等——等更多证据，等最佳时机。
眼下，我只确认了一件事：他们想耗，那就得看看，是谁先撑不住。
我吹熄灯芯，走出帐篷。阳光刺眼，风从西岭吹来，带着远方尘土的气息。我抬头望北，视线仿佛穿透三十里荒野，落在那片铁车林立的营地之上。
士兵甲的身影已经消失在校场尽头，而我站在原地，手再次按上剑柄。
蓝宝石在日光下泛着冷光。