“新鲜的锈味”如同投入死水潭的一颗小石子，在这片被永恒沉寂笼罩的废墟坟场中，激起了难以言喻的紧张涟漪。它提醒着陆炎和冯宝宝，这里并非安全的避风港，而是危机四伏的未知绝地。
船舱临时避难所内的空气仿佛凝固了。陆炎背靠着冰冷的金属舱壁，强行压制着体内翻江倒海般的痛楚和深入骨髓的疲惫，将所有的感官都提升到了极限。尽管【混沌之印】黯淡沉寂，常规感知受限于重伤和环境的干扰，但他多年生死边缘挣扎锻炼出的、近乎本能的危险直觉，却在此刻发挥着作用。他屏住呼吸，甚至连心跳都似乎放缓，仔细捕捉着外界每一丝最细微的异动。
冯宝宝更是紧张得小手冰凉，她紧紧挨着陆炎坐着，一双大眼睛在昏暗中瞪得圆溜溜的，鼻子不时轻轻抽动，全力运转着“味觉权柄”。那股奇特的“味道”时隐时现，飘忽不定，仿佛隔着很远的距离，又仿佛就在残骸之外逡巡。它给冯宝宝的感觉非常矛盾——既有金属造物那种“硬邦邦、冷冰冰”的质感，又带着一种诡异的、类似于生物体活动的“微温”与“目的性”，而最外层的“新鲜锈蚀”气息，则像是一件刚刚使用过、沾染了战场硝烟和某种腐蚀性物质的工具。
“它……好像在绕圈子……”冯宝宝用极低的气声，凑近陆炎耳边说道，“离我们……有时候近一点，有时候远一点……移动速度不快，但是……没有规律。”
陆炎微微点头，示意自己明白了。他的大脑飞速运转，分析着这有限的信息：非纯粹自然现象，具有移动能力和一定智能（或本能驱使下的行为模式），对这片区域感兴趣，可能是在巡逻、搜寻资源，或者……捕猎。
“能判断大概是什么‘东西’吗？大小？数量？”陆炎用同样轻微的气声询问。
冯宝宝努力分辨着，小脸皱成一团：“‘味道’很集中……应该……不是很大？可能……比我们大一点？数量……好像就一个？不对……‘味道’里面还有点‘杂音’，好像……还带着点什么很小的、会动的东西……说不清楚……” 她的描述已经达到了感知的极限，更多的是一种模糊的感觉。
单一主体，可能携带附属单位。体型不会过于庞大，否则移动的动静他们早该察觉。行为谨慎，带有试探性。
这并没有让陆炎感到轻松。在敌我实力不明、己方状态极差的情况下，任何未知的接触都意味着巨大的风险。最好的策略是隐藏、观察，避免正面冲突。
时间在死寂与紧绷中缓慢流逝。外界那飘忽的“锈味”似乎并没有立刻离开的打算，它如同一个耐心的猎人，又或者是一个迷失了目标的搜寻者，一直在舰船残骸附近的区域徘徊。偶尔，陆炎和冯宝宝能听到极其轻微的、仿佛金属刮擦岩石（或其它金属）的“沙沙”声，或者是一种低沉的、如同生锈齿轮勉强转动的“咯啦”声，从不同方向隐约传来，更加证实了那并非幻觉。
等待是最煎熬的，尤其是带着重伤和昏迷的同伴。陆炎感觉自己的体力正在随着时间一点点流失，伤势没有得到任何处理，反而因为持续的紧张和强行保持警戒而隐隐加重。他看了一眼身旁依旧昏迷不醒的阿虏，心中愈发沉重。阿虏的气息虽然平稳，但丝毫没有转醒的迹象，那条暗金色的右臂也再无异动，仿佛之前强行输出能量协助启动相位稳定器，耗尽了它初步苏醒的全部活力。
必须主动做点什么，不能坐以待毙。
陆炎用眼神示意冯宝宝保持原位警戒，他自己则忍着剧痛，以最小的动作幅度，缓缓挪到这个小储藏室的门口——那里他们用箱子和杂物做了简单的遮挡。他透过缝隙，小心翼翼地向外面的主舱室张望。
主舱室大半沉浸在昏暗之中，只有几道从上方巨大裂缝和破损管道接口处透下的、不知来源的微光，勉强勾勒出扭曲的金属结构和满地狼藉的轮廓。尘埃在光柱中缓缓沉浮，除此之外，一片死寂。
然而，就在陆炎凝神观察了大约一刻钟后，异变突生！
一道影子，极其迅捷地从主舱室另一端的一个破损洞口一闪而过！
那影子速度很快，但陆炎还是捕捉到了一些特征：大约有成年猎犬大小，轮廓低矮而狭长，似乎由某种暗沉的金属构成，表面在微光下反射出斑驳的、带着锈迹的光泽。它移动时并非奔跑，更像是一种多足交替的、贴着地面的滑行，几乎无声无息。更令人心悸的是，在它掠过之后，原地似乎留下了几缕极其淡薄的、带着铁锈和臭氧味的“烟尘”。
“是它？”陆炎心中一凛。这体型符合冯宝宝“不是很大”的描述，但行动如此敏捷隐匿，绝非善类。而且，它已经进入残骸内部了！
他立刻缩回头，对冯宝宝做出极度警戒的手势，同时缓缓将身旁一块沉重的、边缘锋利的金属碎片握在手中——这大概是眼下唯一能称得上“武器”的东西了。
冯宝宝也察觉到了，小脸煞白，手指紧紧攥住了陆炎的衣角。她也“闻”到了，那股“新鲜的锈味”陡然变得清晰、靠近了许多，而且……不止一个方向？不，是那个主体进入了残骸，而它携带的“很小的、会动的东西”似乎分离了出来，正在从不同的角度，如同触角般探入这片黑暗空间。
窸窸窣窣……咝咝……
极其微弱的、仿佛昆虫爬行又像是细小金属零件摩擦的声音，开始从储藏室门外的不同方位传来，时断时续，越来越近。声音很轻，但在绝对的寂静和高度紧张的氛围下，却如同鼓点般敲击在两人的心头。
它们在搜索。有条不紊，耐心细致。
陆炎的大脑飞速计算着。这个储藏室只有一个出入口，已被他们用杂物半堵。如果外面那些东西强行闯入，他们将无处可躲。硬拼？以他现在的状态，对付一两只那种小型个体或许还能靠经验和技巧周旋，但外面显然不止一个，更别说那个可能潜伏在暗处的、更大的主体。
必须转移，或者……制造混乱，利用环境。
他的目光快速扫过储藏室内部。除了堆放的箱子和不明设备外壳，墙角还有几根断裂的、手臂粗细的金属管，以及一些散落的、指甲盖大小、不知用途的暗色晶体碎片。这些碎片在昏暗中偶尔会闪过一丝微不可查的流光。
一个冒险的计划在他脑中迅速成形。
他对着冯宝宝，用口型和极其轻微的手势比划着：待会儿，我会弄出动静，引开它们注意力，你带着阿虏，尽量往船舱更深处、结构更复杂的地方挪，找地方藏起来。不要管我。
冯宝宝看懂了，急得眼圈发红，拼命摇头，小手死死抓住他不放。
陆炎眼神严厉，带着不容置疑的决绝。他轻轻掰开冯宝宝的手，指了指昏迷的阿虏，又指了指自己受伤的身体，摇了摇头，意思很清楚：这是唯一可能让两人存活下去的办法。
然后，他不等冯宝宝再反对，深吸一口气（牵动伤势，让他额角沁出冷汗），轻轻捡起地上几块那种暗色晶体碎片，又拿起一根断裂的金属管。他将晶体碎片小心地卡在金属管断裂的锋利边缘，然后，用尽此刻所能调动的、最后一丝对能量的微弱感应，尝试去刺激那晶体碎片——他不知道这具体是什么，但既然能在这种环境下残留，且看起来蕴含着某种不稳定能量，只能赌一把！
或许是他残存的混沌气息与晶体产生了极其微弱的反应，又或许是巧合，那卡在断口处的几块晶体碎片，竟真的同时亮起了极其不稳定的、忽明忽暗的暗红色光芒，并发出一种低沉的、令人牙酸的“嗡嗡”声！
这声音和光芒在寂静的黑暗中，无异于炸雷！
门外那窸窸窣窣的搜索声瞬间停止。
紧接着，便是数道急促的、贴地滑行的声音，朝着储藏室门口疾速逼近！
就是现在！
陆炎用尽全力，将手中那根发出异响和微光的金属管，朝着储藏室斜对面的、一处堆满扭曲金属板和线缆的角落，狠狠投掷过去！
砰！哗啦！
金属管砸在杂物堆上，发出巨响，晶体碎片的光芒骤然变得刺眼了一瞬，然后猛地爆开一小团混乱的能量火花，引燃了附近一些干燥的、可能是绝缘材料或尘埃堆积物，腾起一小股烟雾和火光！
门外的搜索者显然被这突如其来的动静和能量爆发吸引了。至少三四个低矮迅捷的暗影，发出急促的、仿佛金属摩擦的“叽喳”声，飞快地窜向了那个角落！
“走！”陆炎低吼一声，一把将冯宝宝推向储藏室深处，同时自己强提一口气，朝着反方向——即主舱室另一个看起来破损更严重、通道更复杂的区域，踉跄着冲了出去！他故意加重了脚步，弄出更大的响动，试图将可能的追踪者全部引向自己。
冯宝宝眼泪一下子涌了出来，但她知道现在不是犹豫的时候。她咬紧牙关，用尽全身力气，拖拽着阿虏沉重的身体，朝着陆炎指示的、船舱更深处黑暗隆咚的通道挪去。那里堆满了更多的废墟和断裂结构，或许能提供暂时的藏身之所。
陆炎的奔跑（更准确地说是跌跌撞撞的疾走）立刻引来了反应。他听到身后传来不止一道滑行声，以及那个更沉重的、带着“新鲜锈味”的主体移动时特有的、低沉齿轮转动声，似乎也改变了方向，朝着他追来！
肺部火烧火燎，眼前阵阵发黑，每一次迈步都像踩在刀尖上。陆炎知道自己支撑不了多久，他只能依靠对危险环境的直觉和残存的战斗本能，在昏暗、复杂、满是障碍的船舱废墟中穿行。他故意撞倒一些松动的支架，踢飞一些金属碎片，制造更多噪音和混乱，尽可能地将追击者带离冯宝宝和阿虏可能藏身的方向。
脚下的地面时软时硬，有时是厚厚的积尘，有时是裸露的、滑腻的能量冷凝物。他绕过一处仍在缓慢渗漏着荧绿色能量液的破裂管道，钻进一个需要弯腰才能通过的断裂舱壁夹缝，又从另一侧塌陷了一半的走廊缺口翻滚下去，落在一堆相对柔软的、可能是昔日缓冲材料的腐败堆积物上。
追击者如影随形。那些小型个体异常灵活，能在各种狭小空间和陡峭倾角上快速移动，它们似乎并不急于立刻扑上来，而是保持着一定的距离，如同驱赶猎物般，逼迫着陆炎不断消耗体力，向着船舱某个特定的区域移动。而那个沉重主体的脚步声，则始终稳稳地跟在后方，带着一种猫捉老鼠般的从容与压迫感。
陆炎心中警铃大作。他意识到，自己很可能正被有意驱赶向某个地方。是陷阱？还是它们的巢穴？
他试图改变方向，但可供选择的路径越来越少。这艘倾覆舰船的残骸内部结构虽然复杂，但大体上他们是从中段断裂口进入，向着一端移动。此刻，他似乎正被逼向舰船相对更完整、但也可能更封闭的“船首”部分。
前方的通道逐渐变得规整一些，但损毁依旧严重。两侧舱壁上的痕迹显示出这里曾发生过激烈的内部战斗或爆炸，焦黑的灼痕、深深的爪痕（或武器劈砍痕）以及大片喷溅状、早已干涸发黑的奇异污渍随处可见。空气中也开始弥漫起一股更加浓烈的、混合了锈蚀、衰败能量和某种难以言喻的陈旧血腥气的味道。
终于，在踉跄着冲过一个半掩的、厚重防爆门（门轴早已锈死，只留下一条狭窄缝隙）后，陆炎眼前豁然开朗，同时也陷入了更深的绝望。
这里似乎是一个舰船前部的观测大厅或者小型指挥节点。空间比之前的舱室都要宽敞，呈半圆形。巨大的、原本应该是透明观测窗的位置，如今只剩下扭曲的金属框架和少数几片布满裂纹、早已不透光的深色晶体镶嵌其中。厅内同样一片狼藉，控制台倾覆，座椅翻倒，各种设备碎片散落一地。
然而，吸引陆炎目光的，却是大厅中央的地面。
那里有一个直径约三米、边缘极不规则的巨大破洞，破洞并非通往下一层甲板，而是直接穿透了舰体，露出了下方……令人眩晕的虚无！
破洞之外，并非想象中的“地面”或下一层残骸，而是一片深不见底的、缓慢旋转着暗色调混沌云气的虚空！隐约可以看到极远处，有其他巨大残骸如同悬浮山峦般飘浮在混沌之中。他们所在的这艘舰船残骸，竟然只是这片无尽废墟坟场中，无数悬浮残骸之一！而这个破洞，就是舰体上的一个“伤口”，直接暴露在外界的混沌虚空中！
破洞边缘，残留着强烈的能量冲击和暴力撕裂的痕迹，还有一些仿佛被高温熔融后又重新凝结的、带着暗金色泽的奇异金属残留物，与舰体本身的材质截然不同。更令人不安的是，破洞边缘的金属，正在以肉眼可见的速度，覆盖上一层新鲜、湿润的暗红色锈迹，并如同活物般极其缓慢地向着周围蔓延——那正是冯宝宝感知到的“新鲜锈味”的主要来源之一！这里，似乎是那种“锈蚀”力量的活跃点，或者……源头？
而此刻，这个破洞，也成了陆炎的绝路。
身后，沉重的脚步声停在了防爆门外。那狭窄的门缝外，暗影幢幢，几点幽暗的、如同劣质宝石般的红光在昏暗中亮起，冷冷地“注视”着被困在大厅中央、退无可退的陆炎。那些小型个体的滑行声也从各个方向包围而来，封死了他所有可能的逃窜路线。
陆炎背靠着冰冷的、布满伤痕的舱壁，缓缓滑坐在地。手中的金属碎片早已不知丢在何处，剧烈的喘息牵动着全身的伤痛，冷汗浸透了残破的衣物。力量耗尽，退路已绝。
他抬起头，看向防爆门缝隙外那几点幽红的光点，以及隐约可见的、一个更加庞大、轮廓狰狞的暗影。那应该就是“主体”了。它似乎并不急于发动最后攻击，只是沉默地堵在那里，散发着冰冷、锈蚀、带着狩猎者耐心的恶意。
是要被当做猎物吞噬？还是被这诡异的锈蚀力量同化？抑或……被逼入身后那连通着混沌虚空的破洞，坠入永恒的迷失？
死亡的阴影，从未如此刻般清晰而迫近。
然而，就在陆炎的意识因力竭和绝望而逐渐模糊，准备迎接最终结局的时刻——
他背靠着的、布满战斗伤痕的舱壁某处，一个极其隐蔽的、被污垢和锈迹覆盖的微型标识符，或许是因为他身体的压力和体温，又或许是某种巧合，其表面极其微弱地闪烁了一下，一丝几乎无法察觉的、纯净的蔚蓝色流光，如同回光返照般，倏忽即逝。
那光芒并非来自这片废墟的腐朽力量，也不同于“普罗米修斯之心”的秩序金辉，更非混沌的幽暗。它带着一种奇异的、仿佛能抚平伤痛、澄澈心灵的柔和质感，虽然微弱到极点，却与周遭环境格格不入。
这微光一闪而逝，甚至没有引起门外狩猎者的任何反应。
但濒临昏迷的陆炎，眉心那沉寂如死灰的【混沌之印】，却在那一刹那，极其轻微地、几乎不可感知地……悸动了一下。