冰冷、浑浊、带着铁锈与腐败特有甜腥气的空气，重新灌满陆炎的肺部，带来一阵灼烧般的刺痛，却也冲淡了“微光之巢”内那过于洁净、近乎 sterile 的微凉感。真实的、危机四伏的世界，再次将他包裹。
他背靠着“微光之巢”外部那伪装成普通舱壁的冰冷金属，侧耳倾听。三十米外，辅助管道区域传来的破坏声依然激烈，甚至更加喧嚣。金属被撕裂的尖啸、结构坍塌的闷响、还有那些锈蚀单位特有的、仿佛兴奋起来的“叽喳”与齿轮转动声混杂在一起，构成一副清晰的图景——他制造的诱饵成功吸引了绝大部分，甚至是全部的追击者。
但这安全窗口期不会太长。一旦它们发现那里除了坍塌的废墟和些许残留的“澄澈之星”能量扰流外空无一物，必然会更加暴躁地扩大搜索范围。必须抓紧时间。
陆炎缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，低头看向紧握的左拳。指缝间，那枚“星辉碎片”正散发着微弱却稳定的、如同极地夜空中遥远星辰般的湛蓝微光。它不再仅仅提供一种模糊的倾向感，当陆炎离开“微光之巢”、暴露在这片被“深红锈疽”污染过的环境中时，碎片似乎被某种“对比”所激活，其内部的星云流转加快了一丝，传递出的“指引”感也变得更加清晰、具体。
此刻，这指引明确地指向观测大厅深处，与中央破洞相反的方向，也就是通往舰船更核心区域的一条主要通道的入口。那入口处被爆炸扭曲的舱门半开着，里面是深不见底的黑暗。
冯宝宝和阿虏，之前就是被他引向这个方向的。星辉碎片的指引，是巧合，还是意味着他们所在的方向，恰好也存在某种与“星辉”相关的事物？
没有时间犹豫。陆炎松开拳头，让碎片的光芒不至于太显眼，仅用掌心感受着那份清凉的牵引。他再次检查了一下怀中的密匙片和导航官的遗言薄片，确认它们贴身放好，然后咬紧牙关，拖着沉重如灌铅、每一步都牵扯着全身伤口的双腿，朝着那黑暗的通道入口挪去。
离开相对开阔的观测大厅，踏入通道的瞬间，光线骤然黯淡。仅有的一些微光来自头顶偶尔断裂的能量导管中泄露的、不稳定且暗淡的荧绿或暗红光泽，以及某些墙壁上残存的、早已失去大部分功能的应急指示灯的微弱余晖。空气更加凝滞，混杂着更浓的陈腐机油味、某种有机物彻底腐败后的甜腻恶臭，以及……一种更加新鲜、更加活跃的金属锈蚀气息。
通道内部损毁严重。地面覆盖着厚厚的、不知积累了多少岁月的灰色金属尘埃和细小碎片，踩上去沙沙作响。两侧舱壁布满了焦黑的爆炸痕迹、深深的撞击凹坑，以及大片大片喷溅状、早已干涸发黑的污渍，有些地方还能看到扭曲变形的管线如同垂死的藤蔓般裸露在外。许多岔路口被彻底堵塞，或是被熔融的金属和坍塌的结构封死，只有少数路径勉强通行。
陆炎如同一个蹒跚的幽灵，在昏暗与废墟中穿行。他极力放轻脚步，但重伤的身体和地面的杂物让他无法完全消除声响。每一次呼吸都尽量压低，耳朵竖起着，不放过任何一点异常的动静。除了身后远处那隐约传来的、持续不断的破坏声，通道深处死寂一片。但这种死寂，反而更让人心悸，仿佛黑暗中潜藏着无数双冰冷的眼睛。
星辉碎片的指引稳定地指向通道深处，偶尔在某些岔路口会带来微弱的偏向感，如同一个沉默的向导。陆炎严格遵循着这指引，同时依靠着残存的战斗本能和对危险环境的直觉，规避那些看起来结构极不稳定、或者散发着浓烈不祥气息的区域。
行进了一段距离后，通道开始出现向上的缓坡，并逐渐变得宽阔。周围的装饰和设备残留显示，这里可能曾是通往舰桥或重要功能区域的干道之一。损毁的迹象依然触目惊心，但偶尔能看到一些相对完整的门扉，上面的标识符虽然大多模糊不清，却依稀能辨认出与星辉联邦那优雅几何风格相符的轮廓。
就在陆炎经过一扇半掩的、铭刻着某种星系图案的厚重金属门时，他掌心的星辉碎片突然轻轻震动了一下，光芒也略微明亮了一丝，指引的方向出现了一个小小的偏折，指向那扇门内。
门内？
陆炎停下脚步，警惕地望向门内。门缝后一片漆黑，寂静无声。星辉碎片的反应很明确，门内有什么东西吸引了它。
是冯宝宝他们躲在这里面？还是别的什么？
他犹豫了不到一秒。时间紧迫，任何线索都不能放过。他轻轻推动半掩的门扉，门轴发出极其轻微、却依然刺耳的“吱呀”声，在死寂的通道中回荡。
门后是一个不大的房间，看起来像是一个高级军官的休息室或小型会议室。家具大多倾覆损坏，厚厚的灰尘覆盖了一切。房间的一角，墙壁破开一个大洞，连通着隔壁未知的区域，冷风从破洞中缓缓灌入，带着外界虚无的寒意。
吸引星辉碎片的，并非冯宝宝或阿虏的气息。
在房间中央倾倒的金属桌旁，地板上，散落着几片闪烁着极其微弱蔚蓝光泽的晶体碎片，大小不一，最大的也不过拇指大小。它们与陆炎手中的星辉碎片材质相似，但光芒更加黯淡，仿佛随时会彻底熄灭。碎片旁边，还躺着一具几乎与尘埃和锈迹融为一体的骸骨。骸骨保持着蜷缩倚靠桌腿的姿势，身上残留着早已破烂不堪、印有星辉徽记的制服碎片。骨骼多处呈现不正常的暗红色，仿佛被锈蚀从内部侵蚀过。
一位星辉联邦的殉难者。他（或她）在最后时刻，似乎试图保护或激活什么，身边散落的“澄澈之星”碎片或许就是证明。
星辉碎片在陆炎掌心微微发烫，传递出一丝淡淡的哀伤与共鸣。陆炎蹲下身（这个动作让他痛得闷哼一声），小心地捡起那几片蔚蓝晶体碎片。触手冰凉，内部的能量几乎完全消散，但材质本身似乎还保留着一点奇异的特性。他将这些碎片与自己手中的星辉碎片放在一起，碎片之间产生了极其微弱的引力，光芒似乎稳定了一点点。
“谢谢。”陆炎在心中默默道，对着那具骸骨微微颔首。他不知道自己能做什么，只能将这些同胞的遗物小心收起。或许，这些碎片在关键时刻能有点用，哪怕只是作为信标或者……诱饵。
就在他起身准备离开时，眼角的余光瞥见骸骨另一侧的地面上，灰尘有被轻微拖拽过的痕迹，痕迹很新，而且不止一道！痕迹延伸向房间另一侧那个破开的墙洞。
有人（或东西）不久前经过这里！痕迹的宽度和间隔……不像是冯宝宝的小脚，也不像昏迷的阿虏被拖行的样子，反而更像是……某种多足生物爬行留下的断续拖痕？
陆炎的心猛地一沉。这艘残骸里，除了那些追击他的锈蚀单位，还有其他活动的东西？是它们的同类，还是别的什么？
他立刻凑近墙洞，谨慎地向外张望。墙洞外面是一条更加狭窄、损毁也更严重的维护管道或通风井，倾斜向上，内部一片漆黑，看不到尽头。那股新鲜的、带着锈蚀气息的拖拽痕迹，就消失在黑暗之中。
星辉碎片的指引，并未指向这个墙洞，而是依然坚定地指向他原本要去的通道深处。
选择摆在了面前：是继续跟随星辉碎片的指引，寻找可能存在的同伴或出路，还是追踪这新的、未知的痕迹？后者可能意味着主动接近危险，也可能发现新的幸存者（虽然可能性极低）或重要线索。
几乎没有太多权衡，陆炎选择了前者。他的首要目标是找到冯宝宝和阿虏，确保他们的安全。这未知的拖痕背后是什么，他无力，也无暇去深究。
他最后看了一眼那幽深的墙洞和地上的痕迹，将疑虑压在心底，转身离开了这个悲伤的房间，重新汇入主通道，继续跟随星辉碎片的指引前进。
通道开始出现更多的岔路和房间入口，结构也变得更加复杂。陆炎感觉自己在深入这艘巨舰残骸的“胸腔”地带。周围的温度逐渐降低，空气中那种陈腐的味道里，开始掺杂进一丝淡淡的、类似低温冷凝剂的刺鼻气味。一些墙壁和地面上，开始出现大片的、颜色诡异的冰霜或冷凝物，有些呈现暗蓝色，有些则是病态的荧绿色，显然不是正常的冰冻，而是能量泄露或特殊环境下形成的异常凝结。
星辉碎片的指引，最终将他引向了一扇与众不同的门前。
这扇门位于通道的尽头，比之前见过的任何门都要厚重，材质也非普通的合金，而是一种呈现出哑光深灰色、表面有着细微鳞状纹理的特殊金属。门上没有明显的把手或锁孔，只有一个掌心大小的、内嵌的圆形凹槽，凹槽中心是一个复杂的、由无数光点构成的立体徽记——正是星辉联邦的标志，但与陆炎之前见过的略有不同，边缘多了几道环绕的、象征防护或封锁的纹路。
门紧闭着，严丝合缝。门旁的墙壁上，有一个同样内嵌的小型控制面板，但面板漆黑一片，毫无反应。
星辉碎片在靠近这扇门时，光芒达到了离开“微光之巢”后的最亮程度，并且传递出一种明确的“渴望”与“共鸣”感，仿佛门后有什么东西在强烈地呼唤着它。
就是这里了。
陆炎尝试推动厚重的门扉，纹丝不动。他又检查了一下面板，没有任何反应。显然，这扇门需要特定的权限或能量才能开启。
他想起导航官埃兰的密匙片。那东西需要标准读取器或强精神共鸣。陆炎尝试将密匙片贴近门上的凹槽或控制面板，没有任何反应。他又尝试将星辉碎片靠近，门上的星辉徽记微微亮了一下，但旋即熄灭，门依旧紧闭。
看来，仅凭星辉碎片的同源感应，还不足以打开这扇显然级别更高的密封门。
怎么办？冯宝宝和阿虏可能在附近，也可能在门后，但打不开门，一切都是空谈。
就在陆炎一筹莫展之际，他忽然感觉到，通道另一侧的阴影中，似乎有极其微弱的动静传来。
不是锈蚀单位的金属摩擦声，也不是结构坍塌的声响。那是一种更轻、更小心翼翼的……窸窣声，仿佛有人（或小型生物）在极度谨慎地移动。
陆炎瞬间屏住呼吸，将身体紧贴在门旁的墙壁凹陷处，右手摸向了腰间别着的一块边缘锋利的金属碎片——这是他路上捡到的，聊胜于无。
窸窣声停了。片刻的死寂。
然后，一个细弱、颤抖、带着哭腔和难以置信的声音，从黑暗的拐角处，轻轻响起：
“陆……陆炎？是你吗？我……我闻到你的味道了……”
是冯宝宝！
陆炎紧绷的神经骤然一松，随即又被更大的担忧攥紧。他压低声音，急切地回应：“宝宝！是我！你怎么样？阿虏呢？”
一个小小的、脏兮兮的身影从拐角处探了出来，正是冯宝宝。她的小脸上满是泪痕和灰尘，眼睛红肿，但看到陆炎的那一刻，巨大的惊喜让她差点喊出声，又连忙自己捂住嘴。她踉跄着扑过来，紧紧抱住陆炎的腿（不敢碰他受伤的上身），小声啜泣起来：“呜呜……陆炎……我以为你……阿虏……阿虏在那边……一个黑乎乎的洞里……他还没醒……我拖不动他了……外面有……有怪东西的味道……我不敢动……”
陆炎忍着痛，轻轻拍了拍冯宝宝的头，快速问道：“你们怎么到这里的？有没有受伤？你说的怪东西味道，是什么样？”
冯宝宝抽噎着，断断续续地讲述：陆炎引开敌人后，她拼尽全力把阿虏拖进了船舱深处一个堆放废弃部件的黑暗凹洞。那里空间狭小，气味混杂，似乎掩盖了他们的气息。她一直躲在那里，又怕又饿，直到不久前，她隐约“闻”到一股很淡很淡的、有点像陆炎身上那股“混沌味”但又不太一样的“味道”在靠近，还带着一种让她很不安的“铁锈的腥气”。她吓坏了，以为追兵找到了他们，就拖着阿虏想换地方，但阿虏太重，只挪了一小段就实在拖不动了。然后，她就“闻”到了陆炎更清晰的味道，还有……一股让她觉得很“干净”、很“舒服”的蓝色“星星味”（指星辉碎片），才大着胆子摸过来。
“蓝色星星味”应该就是星辉碎片。而冯宝宝之前闻到的那股带着“铁锈腥气”、类似混沌却又不同的味道……陆炎立刻想到了房间墙洞外那新鲜的拖痕！难道那东西一直在附近徘徊，甚至可能追踪到了冯宝宝他们藏身地附近？
“带我去找阿虏，快！”陆炎感到事态紧急。那未知的东西可能还在附近。
冯宝宝用力点头，抓着陆炎的手（小心避开他受伤的部位），引着他往回走了十几米，钻进一条更加隐蔽、堆满破损仪器外壳和线缆的狭窄缝隙。缝隙尽头，一个被巨大破损管道和扭曲钢板半掩着的凹陷处，阿虏正安静地躺在那里，依旧昏迷不醒，但呼吸平稳。他那条暗金色的右臂，此刻暗淡无光。
看到阿虏暂时无事，陆炎稍微松了口气。但此地不宜久留。那未知的威胁，以及可能随时折返的锈蚀单位主力，都像达摩克利斯之剑悬在头顶。
“我们必须离开这里，找个更安全的地方。”陆炎低声道，目光再次投向通道尽头那扇厚重的密封门。那扇门后，或许是目前最可能的庇护所，但他们打不开。
“陆炎……”冯宝宝忽然扯了扯他的衣角，小手指向那扇门，“那个门……我好像……能‘尝’到一点里面的‘味道’……”
“什么味道？”陆炎立刻追问。
“很淡……但是……有点像之前那个小房间（指微光之巢）里的‘干净味’，还有点……‘凉凉的、睡着了的水’的味道……好像……门后面，有个地方，是‘干净’的？”冯宝宝努力描述着，她的“味觉权柄”对能量和环境特质的感知，在这种时候再次显现出独特价值。
门后有相对“干净”、未被锈蚀污染的区域？这或许是星辉联邦留下的另一个安全屋或重要设施！
必须进去！
可怎么进去？陆炎的目光扫过阿虏，扫过冯宝宝，最后落在自己手中的星辉碎片和那几片捡来的晶体碎片上。
或许……集他们三人（或者说两人一臂）之力，可以尝试一下？
“宝宝，你仔细‘尝尝’这扇门，还有旁边那个黑板子（控制面板），有没有什么地方的‘味道’，是‘渴了’或者‘想吃饭’的？”陆炎引导着冯宝宝。
冯宝宝虽然不太明白，但还是乖巧地凑近密封门和控制面板，闭上眼睛，小鼻子轻轻抽动，全力感知。
片刻，她睁开眼睛，指着控制面板下方一个极其不起眼的、仿佛只是装饰性凹痕的小点：“这里……这里的‘味道’最‘饿’……好像……很想吃那种‘蓝色星星’的味道……”
陆炎立刻将星辉碎片贴近那个凹痕。
嗡……
控制面板突然亮起了一线极其微弱的蓝光！但仅仅持续了一瞬，又熄灭了，面板上闪过一行残缺的字符：【能量……不足……无法验证……】
能量不足！需要更多的同源能量！
陆炎毫不犹豫，将怀中那几片从殉难者身边捡来的晶体碎片也取出来，一股脑地堆在凹痕处。
蓝光再次亮起，稍微稳定了一些，但面板上的字符依然闪烁：【能量等级低……权限验证失败……请提供更高纯度能源或授权密钥……】
更高纯度？授权密钥？
陆炎看向了阿虏那条暗金色的手臂。那手臂蕴含的，是源自“普罗米修斯之心”的高度秩序化能量，虽然属性与“澄澈之星”未必相同，但“纯度”和“能级”绝对够高！而且，在启动相位稳定器时，阿虏手臂的能量曾经与“澄澈之星”的残余能量（稳定器内部）产生过某种反应，说明存在兼容或相互吸引的可能！
可是阿虏昏迷，如何激发他手臂的能量？
“宝宝，像之前引导能量修机器那样，试试看！引导阿虏胳膊里的‘劲’，去‘碰’这个板子‘饿’的地方！”陆炎急促地说道，同时将阿虏的身体半扶起来，让他的右臂靠近控制面板。
冯宝宝看着阿虏昏迷的脸，又看看那面板，小脸上露出害怕和不确定，但最终还是用力点头。她再次握住阿虏冰冷的金属手腕，闭上眼睛，将全部心神沉浸到那“味觉引导”的状态中。
陆炎紧张地注视着。时间仿佛凝固。通道远处，似乎又传来了隐隐约约的、令人不安的摩擦声。
几秒钟后，阿虏那条沉寂的暗金色右臂，皮肤下极其细微的秩序符文，极其缓慢地、如同接触不良的灯泡般，闪烁了一下。一缕比头发丝还要细的、凝练如实质的暗金色流光，真的从阿虏的指尖渗出，如同被无形之手牵引，蜿蜒探向控制面板上的那个凹痕，与堆积在那里的星辉碎片和晶体碎片散发的蔚蓝微光接触在了一起。
嗤——
一声轻微的、仿佛水火交融又互相排斥的异响。暗金色与蔚蓝色光芒剧烈地交织、碰撞、闪烁！控制面板上的蓝光瞬间暴涨，变得刺目！
【检测到高纯度有序能量输入……正在进行适应性转化与权限模拟……】
【警告：能量属性存在差异，强行转化可能导致设备过载或损坏……】
【检测到星辉遗物信号……启动紧急协议‘最后庇护所’……权限验证……通过（临时/紧急）！】
轰隆隆……
厚重的密封门内部，传来一连串巨大锁扣解除和液压系统启动的沉闷声响。紧接着，门体震颤着，向两侧缓缓滑开，露出后面一片深邃的、散发着柔和乳白色光芒的通道！
门开了！
然而，几乎在门开的同一瞬间，通道另一端的拐角处，传来一声尖锐、暴戾、充满了贪婪与毁灭欲望的嘶吼！那绝不是锈蚀单位的声音，更加古老，更加邪恶，带着一种直刺灵魂的寒意！
一个庞大、扭曲、周身缠绕着暗红锈蚀能量、却依稀能看出某种生物雏形的狰狞黑影，如同从地狱中爬出，猛地从拐角处冲了出来，幽暗的复眼死死锁定在刚刚打开的门扉，以及门前的陆炎三人身上！
那墙洞痕迹的主人！它一直在等待，等待这扇门开启的时刻！
“进去！！！”陆炎目眦欲裂，用尽全身力气，一手抓起因为能量输出而再次气息微弱、手臂光芒彻底熄灭的阿虏，另一只手拽住被吓呆的冯宝宝，朝着那敞开的、散发着希望光芒的通道入口，亡命般扑了进去！
在他们身后，那恐怖的嘶吼伴随着狂暴的冲击，狠狠撞在了正在关闭的门体之上！