这是安森回到国都的第四天。这两日他基本没有出府，都在和木兰一同熟悉新的力量並进行练习。
清晨，李锐快步走入安森府邸的偏厅，脸上带著些许疲惫。
“殿下！”他抱拳行礼，“未將这两日去了兵部，打听到了一些確切消息。”
正在厅內与木兰探討“气”之运用的安森转过头来：“坐下说。是关於李老將军和北境战事的？”
“是。”李锐依言坐下，接过木兰递来的茶水一饮而尽，深吸一口气开始敘述，“家父————李擎將军，在柔然大军正式动作之前，就已经通过手下的精锐探马察觉到不对劲了。”
“具体细节兵部文书没写，但根据我找到的几位从前线撤下来的父亲旧部所言，”李锐解释道，“李將军依据探马回报的零星情报，判断柔然此次集结规模和动向异常，不像寻常劫掠，所以提前加固了几个关键隘口的防御，並向后方请求增援。”
他话锋一转，眉头紧锁：“可谁也没想到，这次柔然用的並不是常规的袭扰战术！正面战场上————出现了大批行尸！”
“行尸？”木兰回想起先前包围自己的那些百姓尸体，“就是我们之前遇到的那种————”
“没错，”李锐点头，“就是那种不惧刀剑，除非砍掉头颅否则不会停止的怪物。北境仓促建立的防线，在没有相应防范之下一触即溃。”
“在初步摸清这些行尸的特性后，將军立刻意识到问题的严重性。”李锐语速加快，“他判断，此类邪物可以通过杀戮不断转化我方士卒，极难正面阻挡，当即加急向帝都请示全线撤离，同时已经开始著手组织北境军民后撤。”
“种种跡象表明，这些行尸並非无主之物，背后肯定有人操控！”
“哦？”安森目光一凝，“有什么依据吗？”根据他先前遇到的情况，还以为这些行尸只会无差別攻击活人。
“前线多个侦查小队都回报了同一个情况，”李锐压低声音，“他们亲眼看到，有柔然的活人骑兵靠近甚至穿梭於行尸群中，那些行尸对他们————视若无睹，完全没有攻击的意图！”
厅內一时寂静。这个信息坐实了行尸大军是受人控制的战爭工具。
“那————老將军他————”木兰关切地问。
“家父是在正式接到帝都传来的撤离命令后，才最后一批撤退的。他亲自率亲兵断后，遭遇了大量行尸最猛烈的一次合围衝击————几经血战，才侥倖杀出重围————”
他抬起头，看向安森：“殿下，北部边境的几个州郡————至此，已全部沦陷了。”
李锐带回的情报与安森的推测基本吻合。
隨后，李锐又补充了一些关於北方柔然的情报。去年，北方柔然各部拥立了新单于—阿史那铁勒汗。
此人出身柔然王族旁系，並非长子，幼年便深陷残酷的內部倾轧。然而去年，他却以雷霆手段迅速上位，不仅彻底统一了长期分裂的柔然诸部，其本人更以实力强横、行事酷烈著称。
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关於这位单于的具体情报少得可怜。他的崛起过於突然和迅猛，龙夏安插的探子根本来不及渗透其核心圈层。 目前掌握的，多是些在柔然境內近乎公开的信息。至於此次诡异的行尸事件，其源头是否直接指向这位铁勒汗，兵部目前还未能给出明確结论。
但安森却有预感，那位神秘的“单于”阿史那铁勒汗，其崛起过程充斥著疑点，行尸的出现也绝非偶然，背后必然与混沌之力有著千丝万缕的联繫。
李锐道別后没多久，府內侍者前来稟报，称宫中大皇子派了人来，邀请安森入宫一敘。
安森在脑海中略一搜寻，关於这位“大哥”安宸的记忆便清晰浮现：
皇长子安宸，是朝野上下公认的理想帝国继承人。他性格仁厚却不乏手段，处事沉稳睿智，尤其善於统筹协调各方势力，政治嗅觉极为敏锐。
在安森出使西方诸国前，安宸便已时常代为监国，坐镇中枢，协调全国资源，展现出卓越的政治手腕与战略决策能力。
记忆中，兄弟二人自幼关係便颇为融洽。回想起这份难得的皇室亲情，安森也有些好奇这位日理万机的兄长此时寻他有何要事。
他並未多做准备，只身著常服，吩咐木兰暂且留在府中继续熟悉力量，便登上了管家备好的马车，径直朝著皇宫方向而去。
皇宫，长乐宫偏殿。
此地不似皇帝处理朝政的乾元殿那般庄严肃穆，更为雅致清静，是皇长子安宸日常处理政务和休憩之所。
——
安森被內侍引入殿內时，安宸正批阅著物资调动的奏章。他身著暗绣云纹的常服，头戴玉冠。
听到脚步声，安宸抬起头。两人视线交匯，只见他一双凤眼在烛光下不怒自威，面色略显苍白，眉宇间带著倦色，却丝毫无损其浑然天成的清贵气度。
见到安森，他脸上立刻露出温和的笑意，放下手中纸笔：“四弟，你来了。
快坐。”
“大哥。”安森依礼回应，在一旁的锦墩上坐下。內侍奉上茶水后躬身退下。
“回来就好。”安宸仔细打量了他一番，“听闻你们在北境遭遇了行尸？没受伤吧？这次出使真是辛苦你了。”
“劳大哥掛心，一切安好。”安森回答，“北境情况確实不容乐观，李锐方才还向我稟报了柔然的情况。”
“嗯，李老將军之事，我已经知晓。前线不少百姓能安然撤回，已是不幸中的万幸。”安宸轻轻一嘆。
隨即，他神色一正，看向安森：“不过，我今天找你来，倒不全为此事。使团在西方诸国的事跡，已有部分传回国內。促成商路，扬我国威————做得很好，四弟。你这番出使的成果，远超我与父皇的预期，当真令我刮目相看。”
他的讚誉发自內心，显然对使团在外的作为有所了解。李锐的敘职报告想必早已上呈，里面少不了对安森实力的描述。
安森感觉今天这位大哥找自己，应该不只是为了敘旧：“分內之事，大哥过誉了。”
果然，安宸笑了笑，没有继续这个话题，而是端起茶盏轻抿一口，语气变得更为郑重：“今天找你来，是有些事情想要徵求你的意见。”