回到了自己的府邸之中，小院里木兰正独自熟悉火之灵的能力。
虽然这力量已与她融为一体，但安森当初是因著强大的灵魂之力，才能在短时间內熟悉水之灵。
对木兰而言，这股力量就像是普通人凭空多了一条手臂，或是一条全然陌生的尾巴，需要一段时间的练习与適应，才能如臂使指，操纵自如。
“这些是给你的。”安森从储物空间中取出了宝库中所得的內甲和长枪。
木兰似乎有些惊讶。
不等她提出疑惑，安森便主动解释道：“接下来我需要你和我一块到北境，探查柔然和行尸的动向。多些准备，你也好有些自保之力。”
“是，殿下。”她接过物品，也不问东西是哪儿来的，只是神情中明显流露出对这两件战备的喜爱。
她抚过冰凉坚韧的內甲和那杆隱隱有气流縈绕的“啸云”枪，隨即问道：“殿下，我们什么时候动身？”
“你可以做些准备，我们两刻钟后出发。食物和补给品我会带上。”安森见她额头有层细密的汗珠，便多给了她一刻钟的梳洗时间。
却没想到，只过了一刻钟，木兰便穿著一身利落的黑色男士常服，回到了安森面前。
依旧是那副少年打扮，束著男士髮髻，几缕碎发被水沾湿，贴在光洁的额前。脸是健康的小麦色，眉如出鞘之剑，斜飞入鬢，眉下压著一双黑亮的眸子，鼻樑高而直，线条利落，透著一股不容折弯的倔强。
背上绑著长枪啸云”和一个小包裹，里面大概装著换洗衣物。
也不知是“气”还是火之灵的影响，安森总觉得她身上比初见时多了丝难以言喻的鲜活与锐气。
若不知晓对方是女儿身，旁人见到，少不得要在心中赞上一句好一个英气勃发的少年郎”。
先前在北境偶然相遇，如果不是察觉到那熟悉的火之灵气息，安森恐怕也会將她当作寻常的少年军卒，也难怪同营士兵在半月训练中都未曾起疑。
见木兰已然准备妥当，两人一同出城。寻了处僻静之地，安森直接唤出白羽將其巨化，待两人跃上鸦背后，他释放了隱匿身形的魔法。
白羽双翼一展，载著他们悄无声息地升空，朝著北方疾驰而去。
因安森需在追查黑气源头的同时，探查北境大致的军情动向，白羽並非直线向北飞行，而是以类似“之”字形的路线进行侦查。
戒灵伊夫里则在一旁，凭藉自身力量不断记录著下方大地的行尸分布与地形地貌，在累计足够信息后，便通过那神奇的“归家纸鳶”將情报送回帝都。
。。。。。
对木兰而言，这是她这辈子第二次在高空飞行。与回城时那份志忑不安截然不同，此刻她心中充盈著证明自身价值的念头。
望著身后逐渐远去、巍峨如山的龙夏城墙，以及前方一望无际、等待探索的广袤国土，胸中顿生一股豪情万丈。
不过，这份激盪的心情很快便被漫长而单调的旅途所消磨。
这几日在城中废寢忘食地练习“气”与火之灵的操纵，耗费了大量心神。
此刻坐在安森身后，木兰望著下方千篇一律、愈发荒凉的北地景象，最初的新鲜感褪去后，强烈的困意如潮水般涌上，竟不知不觉间，趴在正专注於操控水元素感知下方动静的安森背上睡著了。
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直到一阵莫名的寒意袭来，她才猛地惊醒。意识到自己竟贴著皇子的后背睡著，她嚇得向后一缩，险些从高速飞行的鸦背上翻落。
幸亏安森反应极快，反手一把稳稳抓住了她的手臂。
“嘶—一殿下，我们这是到柔然地界了么？怎么感觉有些冷。”木兰不好意思地揉了揉眼睛，试图驱散残存的睡意。
却见安森神色有些奇怪：“还没有到。你仔细瞧瞧下面。”
木兰这才注意到四周飘落的、细密的雪。她低头望去，下方是白茫茫一片的雪原景象。
起初並未觉得异常，但很快，一种熟悉感攫住了她那座冰封的湖泊，那条蜿蜒被雪覆盖的山脉轮廓，以及那一片死寂的、白雪皑皑的小镇————这分明是龙夏与柔然接壤的一处北方郡镇！
“怎么会这样，殿下！”她感到极度不可思议。
此时尚在龙夏国历法的九月时节，即便此郡靠近北方，如今也不过是刚入秋的天气，绝无可能如同下方这般，整片大地都被厚厚的积雪覆盖，儼然严冬景象。
“我们下去看看。”安森沉声道，心中不祥的预感愈发强烈。
白羽得到命令，立刻收敛羽翼，向下俯衝。自从看到这片被冰雪覆盖的大地，他心中便有了猜测。既然存在水之灵与火之灵，那世间是否还存在诸如冰雪之灵的力量？
下方这改天换地般的场景，绝非寻常魔法能够造就，极大概率是类似自然之灵的手段。而此刻出现於此，恐怕是敌非友，甚至————可能与那位神秘的“单于”脱不开干係。
降落到地面，积雪已然没过脚踝，深达二十多厘米。皇城並未收到相关急报，说明这场大雪降临的时间绝不会长，大概率不超过一日。 安森伸手接住几片飘落的雪，仔细观察，掌心的冰晶结构与寻常雪一般无二，但其正常的样样子却正是它不正常的地方。
“殿下，这也是和火之灵类似的能力吗？那对方该有多强————”木兰望著这片仿佛无边无际、仍在不断降下白雪的铅灰色天幕，忍不住问道，声音里带著一丝她自己都未察觉的紧张不安。
安森神色凝重，缓缓说道：“恐怕有些麻烦了。”要知道即便以他如今b级的实力，全力催动【水之灵】，也绝无可能完成眼前这般笼罩广阔地域、且能持续降雪的恐怖手段。
即便对方可能有混沌之力在背后加持，这等增幅，也著实有些超乎预料！
两人穿的衣服都不算多。安森的体魄並不惧怕此时的寒意，而木兰则是小心地在周遭升起了几团火焰，周边的雪没一会便都化成了清水。
她眼巴巴地看著安森一她並未带上厚实衣物，c级的体魄也不足以长时间抵御此时的低温。
“这个给你。”安森从空间中拿出一件厚实的外套，这是先前在拉雅时买来备用的，自己现在用不上，倒是適合给木兰暂时御寒、保持体力。“先节省一些体力，你现在长时间维持火之灵太消耗精力。”
木兰接过厚实大衣，赶紧披上，道了声谢，隨即心念一动，收敛了周身取暖的火焰，乖乖站在原地，等待安森接下来的指令。空气中只余下风雪呼啸的声音。
安森环顾四周白茫茫的天地，眉头微皱：“现在天色尚早，我们继续向北方探查。这一路上，除了零星小股的柔然游骑，並未发现大军集结的跡象，这一点非常奇怪。”
他总觉得，这不是正常的掠夺战爭，因为他们路过的几个镇子，除了几名游骑之外，所有人都变成了行户，而大多房屋中的大多数財物都完好无损。
他示意木兰一同回到白羽背上，准备再次启程。
“殿下，再往前一段距离，就要超出纸鳶的传输范围了。”一旁始终沉默记录著地形与情况的戒灵伊夫里，此刻忽然出言提醒，它手中的地图已標註了沿途重要的地形与敌人分布。
“先將目前收集到的所有信息，包括行尸和柔然游骑的分布图，一併送回去吧。
“
安森当机立断，又迅速拿出另一只纸鳶，將北境突降暴雪、气候异常的紧急情况详细记录其上，並建议帝都立即著手，提前做好大规模的御寒物资准备。
看著那纸鳶在风雪中不紧不慢地升起，隨即化作一道坚定的流光向南飞去，两人再次乘上白羽，薄薄的护罩顶著愈发猛烈、几乎要將人冻结的狂风大雪，继续向著北境深处进发。
飞行途中，木兰望著下方几乎被冰雪彻底吞噬的山川河流，感受著天地之威的恐怖，再对比自己掌中那微弱的不断变幻火焰，一股难以言喻的无力感悄然爬上心头。
与这能轻易覆盖千里的暴风雪相比，自己这点只能勉强护身、灼烧小范围敌人的能力，实在是不值一提。
她原本因获得力量而振奋的心情，在这片浩瀚的白色严寒面前，不禁冷却了几分。
她开始怀疑，自己跟隨殿下前来，真的能帮上忙吗？面对如此可怕的敌人，她这点力量，或许只会成为累赘————
犹豫了片刻，木兰还是忍不住，侧过头，声音在风雪中显得有些微弱：“殿下————我————我是不是太没用了？对方能操纵这样的风雪，可我————我的火，好像也做不了什么。”她的话语里带著一些沮丧和自我怀疑。
安森闻言，转过头看她。他明白，这是初次面对远超自身理解的力量时，自然会產生的敬畏与彷徨。
他放缓语气：“不必妄自菲薄。这世界上大多数的强者，並不是生下来就能移山填海，大多都是从弱小起步，一步步磨练上去的。”
安森注视著前方无垠的雪原，继续说道：“你记住，力量的大小並非衡量价值的唯一標准。从你决定代父从军，踏上战场的那一刻起，你所展现出的勇气与担当，便已不输於任何人。如今，你明知前路凶险，仍愿为了龙夏的百姓，隨我奔赴这北境前线，这份心意与决心，本身就已弥足珍贵。”
他顿了顿，语气带著肯定：“你的气”天赋不凡，火之灵更是选择了你，这已是万千人中无一的机缘。假以时日，未必不能与这风雪一爭高下。现在，只需专注於眼前，做好你能做到的事，便足够了。
安森的话语悄然驱散了木兰心头的寒意。她微微一怔，隨即恍然。是啊，自己从军本就是为了证明价值，守护家国。
如今获得了常人难以企及的力量，怎能因为见到更强的存在就畏缩不前？若连自己都怀疑自己，又凭什么去证明女子未必不如男？先前的想法，確实是钻了牛角尖。
一股新的力量自心底涌起，衝散了那片刻的迷茫与自我怀疑。
她深吸了一口气，眼神重新变得坚定起来，郑重地对安森道：“殿下，我明白了！多谢殿下点拨，是木兰想岔了。”
她在心中暗暗告诫自己：木兰啊木兰，绝不能再如此轻易看轻自己！殿下如此信任与鼓励，你定不能辜负！
白羽载著两人，在仿佛永无止境的狂风暴雪中又飞行了约莫半个时辰。
就在周遭的寒意与混乱达到某个临界点时，巨大的乌鸦双翼猛地一震，如同利剑劈开最后的帷幕，带著他们骤然衝出了那片令人窒息的暴风雪领域。
剎那间，久违带著暖意的金色阳光毫无保留地倾泻在两人身上，驱散了附著在衣衫上的寒气，也照亮了前方截然不同的天地。
“不曾想，太阳还未落山。”木兰眯了眯眼，以適应这突如其来的光亮，望著天际那轮已经开始西斜依旧散发著温暖光芒的落日，不禁感嘆道。
先前在那厚重的风雪云层之下，四野皆是灰濛惨白，根本无法凭藉光线判断时辰。“殿下，这风暴果然有人搞鬼！”她的语气带著篤定，眼前这涇渭分明的界限，就是最好的证据。
更为诡异的是，他们此刻已身处柔然诸部落赖以生存的广袤草原。
按常理，此地应比龙夏北境更为苦寒，但空气中竟感觉不到丝毫凛冽的寒意，微风拂过草尖，带来的是晚春般的温和气息。仿佛那场吞噬边境的酷寒暴雪，是一场只朝著龙夏行进的噩梦。
白羽降低了飞行高度，下方草原的细节逐渐清晰。
安森目光扫过这片平静中透著不寻常的土地，对身旁的木兰说道：“走吧，我们下去看看什么情况。”