外城，江家那处小院外头。
江高远正坐着轮椅翘首以盼。
枯瘦的手指紧紧攥着轮椅的扶手，指节泛白，那双眼睛，死死盯着内城的方向。
旁边还站着一群邻居。
有真心实意凑过来等消息的，也有纯粹闲得慌，想第一时间看个热闹的。
毕竟，江家小子天天闻鸡起舞地练武，架势摆得十足，还去参加了武科，在这片泥潭一样的外城边缘，算是件稀罕事。
而且，最主要的是，江明，练出了名堂。
“高远哥，别急，江明那孩子有出息，准能中！”一个花白头发的婆子宽慰道。
“就是，咱们这片儿，多少年没出过练武的苗子了，江明指定行。”另一个汉子附和着，语气中带着一丝讨好的意味。
自从江明练武有钱以来，家里面的肉食米面就没有断过。
众人也是看着江高远的气色一天比一天好，身上有肉了。
众人兴高采烈地讨论着，好似在说自家事一样。
江高远喉咙里含糊地嗯了一声，算是回应。
以往与这些邻里的关系其实算不上多好。
但是也能够理解，生活在这里的人，连照顾自家都十分费力，哪里还有额外的心力去给外人。
不过，今天是喜庆的日子，江高远不想计较这些。
甚至他的怀里还揣着十几个早就准备好的小红封，每个里头塞了几文钱，钱不多，就是个彩头，图个喜庆。
江高远都盘算好了，只要报信的一张嘴，说出“江明中了”这几个字，他就把这些红封散出去。
时间一点点过去，日头也渐渐高了起来。
江高远后背的旧衫被汗浸湿了一片，黏糊糊地贴在他的脊梁上。
眼睛瞪得发酸，远处每一次人影晃动，都让他心口猛地一紧。
终于，一个半大青年朝着这边跑了过来，正是江高远早上托去衙门口看榜的，叫栓子。
“栓子！咋样？！”江高远声音发颤，身子不自觉地往前倾。
栓子跑得上气不接下气，脸膛通红，接过旁边人递来的破葫芦水瓢，咕咚咕咚灌了几大口凉水，抹了把嘴，这才喘着粗气看向江高远。
周围瞬间安静下来，所有的目光都钉在栓子脸上。
“叔……”栓子喘匀了气，脸上却没什么喜色，反而有些为难地耷拉下眼皮，声音低了下去。
“我……我从头到尾，看了好几遍……”
江高远心里咯噔一下。
“那红榜上……没，没看见江明的名字。”栓子一咬牙，把话吐了出来。
“啥？！”江高远猛地拔高声音，象是没听清。
“你说啥？没看见？”
“是不是……是不是人太多，你看漏了？”
江高远急急地追问，抓着轮椅扶手的手背青筋暴起：“你再想想，是不是看错了眼？”
栓子摇摇头，语气肯定了些：“叔，错不了，我怕看花眼，来来回回，看了五六遍。”
“从第一个名字，数到最后一个，真的……没有江明。”
“落榜了”周围不知是谁小声嘀咕了一句。
周围的气氛，一下子变了。
那些原本带着些许期待或好奇的目光，悄悄移开，然后在江高远的脸上飞快地扫过，又彼此交换着心照不宣的眼神。
那里面，有幸灾乐祸，有果然如此的了然，也有松一口气的轻松。
人性大多如此，真正希望你好的只是少数人，更多人是巴不得你和他一样，甚至说对你好坏不在意的都是少数。
不过，周围人并没有表现出来，毕竟就算江明没有考上武秀才，人家身为明劲武者也不是自己等人能够惹得起的。
于是，众人安慰纷纷道：
“哎，高远啊，没事没事，孩子还小，下回再考嘛。”
“就是，武秀才哪是那么好考的？三年后再来！”
“功名这东西，看缘分……”
“对对对，别放心里。”
“”
安慰的话七嘴八舌地扔过来，听起来热络，却始终透着一股子的凉薄。
江高远感觉自己怀里红封，突然变得象烧红的炭，烫得他心口发疼。
他张了张嘴，想说什么，最终只是叹了一口气。
阳光明晃晃的照着，他突然觉得周围的人有点吵了。
日头西斜，县衙那面贴着的红榜被染上一层暗淡的金红。
看榜的人潮早已散去，只剩下零星几人偶尔会驻足观望。
江明独自一人站在红榜前，目光平静地望着那张写满名字的红榜。
上面的墨字在夕阳馀晖里，显得清淅又冷漠。
最终，江明只是几不可闻地，从鼻腔里轻轻吁出一口气。
没什么激烈的情绪。
“这个世道，本就不公。”
一个清泠泠的声音，突兀地在江明身旁响起。
江明心头微凛，转头看去。
是一个意想不到的人。
二师姐林清雪。
依旧是那身素净的装，身姿笔挺，面容清冷，与周围渐渐昏黄的暮色格格不入。
林清雪并没有看江明，同样望着那张红榜，侧脸在夕阳下勾勒出利落的线条。
“唯有自己手中的力量，才是最可靠的。”她淡淡地补充了一句，语气平静无波。
江明看着她，心中泛起疑惑。
这位二师姐，在武馆除了练武，几乎不与旁人交往，自己也没与其说过话。
今日为何会主动与自己搭话？
林清雪目光从红榜上移开，看向江明。
“你若想拿到内城的户籍。”她语气平淡地继续说道。
“去城南，找一个绰号叫老刀的人，他有门路。”
内城户籍，这确实是江明去武科的主要原因之一。
户籍这件事，有钱都不是很好办，得有门路，除非你的钱真的多。
外城还是太乱了，江明还好，江高远就不好说了。
如果进入内城，安全性会好上很多，至少不会出现那种帮派当众火拼的事件，小蟊贼也不会轻易动手。
“二师姐为何帮我？”江明直接问道。
江明不信天上掉馅饼的事情。
林清雪沉默了片刻，暮色似乎将她周身那股清冷的气息晕染得柔和了些许。
她的目光仿佛越过了江明，投向了某个遥远模糊的过去。
过了一会儿，
“看到你。”她开口，声音比刚才更低，象是自语。
“让我想到了一些往事。”
林清雪没再说下去，谈话戛然而止。
她如同来时一般，突兀的来突兀的去。
走向了县衙那扇已经关闭大半的朱红大门。
门口那两名原本有些懒散的衙役，看到林清雪走近，下意识地挺直了腰板，脸上露出了近乎躬敬的神色，微微躬身，侧身让她通过。
林清雪步伐未停，身影很快消失在衙门内的阴影中。
江明看着林清雪的背影，眼神闪铄。
这个二师姐很神秘，神秘到只知道她的名字。
“老刀……”江明低声重复了一遍这个名字，将其记在心里。
最后看了一眼那在暮色中渐渐模糊的红榜，江明毫不尤豫转身，朝着外城的方向走去。