江明没有直接回家。
他在内城僻静的巷弄里绕了几圈，确认无人跟踪，又寻了一处无人的角落，将身上可能沾了血污的粗布外衣脱下，翻面裹好，这才朝着外城的方向潜行。
江明格外小心。
回到外城那处熟悉又破败的院子时，东方天际已隐隐透出一线鱼肚白。
江明将染血的衣服塞进灶膛深处，用灰盖好，又打水仔细清洗了手脸，冰凉的井水刺激着皮肤，让他有些紧绷的神经稍稍松弛。
推开里屋的门，江高远似乎睡得很沉，但眉头紧锁，呼吸并不平稳。
江明站在床边看了片刻，轻轻带上门。
回到自己那间小屋，没有点灯，就着窗外渐亮的天光，坐在床沿。
心中涌起一股前所未有的清淅危机感。
沉家。
盘踞清河县超过百年的地头蛇，三大家族之一。
这样的家族，底蕴何等深厚？
化劲高手这种底蕴肯定有的，就是不知道有多少。
至于暗劲层次，恐怕更不在少数。
自己现在这点明劲修为，或许能打死吴山、江风这样的角色，但对上真正的沉家……无异于鸡蛋撞石头，一碰就碎，连个声响都未必有。
但，这或许也是自己目前唯一的“优势”。
自己只是一个不起眼的外城小子，在他们的眼里就是侥幸突破了明劲。
或许在沉家某些人眼里是个需要踢开的小石子，但绝不值得他们大动干戈，派出化劲，甚至大规模调动暗劲高手来对付。
那太看得起自己，也太不划算。
最大的可能，依旧是象之前那样，驱使如江家这样的附庸或者如血蛟帮这样的人来解决自己。
出动一个暗劲或许都觉得高看了自己。
江明眼中光芒微闪。
必须抓住这个低估的时间窗口。
提升！
必须用最快的速度提升实力。
外城这个家，恐怕也不再安全。
江家四人死在夜里，虽然自己做了处理，但瞒不了多久。
一旦事发，沉家顺藤摸瓜，很容易查到江高远和自己头上。
就算他们暂时查不到，上次三人的事情也恐怕快要暴雷了。
迁入内城，迫在眉睫。
希望那个老刀的门路，能快点走通。
拿到内城户籍，再想办法在内城相对混乱的局域弄个不起眼的落脚点，隐匿下来，争取更多喘息和修炼的时间。
江明长长吐出一口浊气，开始清点自己手中可用的资源。
从吴山那里得到三十几两银钱。
至于江归鸿四人，江明当时只是快速摸索了他们随身携带的钱物，主要是银票和少量现银，加起来约莫四十多两。
他没敢在江府久留，更没时间去搜寻可能存在的密室或库房。
深夜潜入杀人已是冒险，若再被人撞见或留下更多痕迹，风声一旦漏到沉家耳朵里只会更加危险。
今晚一共入帐八十两左右。
加之之前的一百六十多两，目前总共有二百四十两出头的银子。
还得扣除已经交给老刀的二十两定金。
那么，现在能动用的，大约是二百二十两。
这笔钱，看似不少，对于一个外城贫民而言简直是天文数字。
但江明知道，对于真正的武道修行来说，这不过是杯水车薪。
迁入内城，购买房产也是一笔不少的费用。
这钱必须预留出来。
剩下的，必须全部转化为实实在在的修炼资粮。
宝药，宝丹，药浴材料，滋补气血的肉食……
一切能加速气血积累，夯实根基辅助突破的东西。
明劲到暗劲，是一道坎。
最重要的是体内气血积累要达到一个满溢，圆融贯通的临界点，然后利用气血去冲关。
武学技法，是将身体力量发挥出来的方式，而雄厚的气血，才是力量的真正源泉。
没有足够的气血积累，再精妙的技巧也是无根之木。
天色渐明，
江明不再尤豫。
他将所有银钱，分成了几份。
一小部分留作家里日常开销和可能的应急，剩下的全部仔细包好，贴身藏妥。
然后，他推开房门，走了出去。
目标明确——内城，百草堂。
不过江明没有直接去。
而是先是绕到内城边缘几处不太起眼的牙行附近，很快摸清了大概行情。
内城外围一些的一进小院，若是买下，价格大概在三十到四十两银子之间。
若是租贷，每月也要二三两银子，还不算押金。
五十两的户籍钱比一座安身的房子还贵。
果然，有些东西花的大部分钱是在门坎上。
江明心里盘算着，留下八十两。
其中三十两是给老刀的尾款，四十两用来购置或租贷一个小院，剩下十两作为初入内城，添置些最基本物件和短期吃食的用度。
那么，能够用来购买修炼资粮的，就只剩下一百四十两了。
江明不再耽搁，径直朝着百草堂的方向走去。
百草堂依旧弥漫着淡淡的药香，混合着檀木柜架的味道。
时辰尚早，堂内客人不多。
柜台后的伙计见到江明，认出是熟客，脸上堆起笑容：“江爷，您来了，快请进。”
“掌柜的在后头呢，我这就去通报。”
江明点点头，在堂内稍候。
不多时，卢掌柜便撩开隔帘走了出来。
他还是那副富态和气的模样，只是眼中精光内敛，看到江明，脸上笑容真切了几分。
“江小哥，有些日子没见了。”卢掌柜招呼着，目光在江明身上不着痕迹地一扫，眼底掠过一丝不易察觉的讶异。
眼前这少年，气度似乎比前次来时更加沉凝，行走间步伐稳实，周身气血虽未刻意鼓荡，却隐隐透出一股扎实雄浑的底子，竟让他这个老牌明劲都感到一丝隐隐的压力。
“卢掌柜。”江明抱拳。
“来来来，里面说话。”卢掌柜引着江明来到一旁用屏风隔出的静室，吩咐伙计上了两杯清茶。
茶汤碧绿，热气袅袅。
卢掌柜端起茶杯，吹了吹浮叶，斟酌了一下言辞，开口道：“江小哥，前几日武科放榜……老夫也有所耳闻。”
“世事难料，有时并非自身之过，莫要太过挂怀。”
一个如此年轻的明劲，在武科上却未得功名，任谁心里都不会好受。
卢掌柜存了交好之心，言语间带着宽慰。
江明微微摇头：“谢掌柜关心，功名之事，时也命也，江明看得开。”
卢掌柜见他语气平静，眼神清澈，不似作伪，心中更是高看一分。
放下茶杯，正色道：“江小哥豁达，以你的年纪和修为，未来大有可为，不必拘泥一时得失。”
“掌柜过誉。”江明不再寒喧，直入主题。
“今日前来，实是有一事相求。”