眾堂主陆续起身，再看向秦宇时，目光已然截然不同。
先前那些或轻蔑或怀疑的眼神，此刻已被震惊与敬畏取代。
有人下意识地与他保持距离，有人则主动上前示好，神色间多了几分真诚的钦佩。
在这个拳头硬就是道理的世道，实力便是最硬的底气，最响亮的语言。
“秦堂主真是真人不露相啊！”
一位满脸虬髯、声如洪钟的壮汉率先走上前来，蒲扇般的大手重重一拍秦宇的肩膀，力道沉得让寻常人恐怕要踉蹌几步，“方才那几拳，刚猛凌厉，却又收发由心！某家练拳二十载，也未必能做到这般举重若轻！”
秦宇认得他是分管码头货运的张震堂主，为人豪爽耿直，最敬强者。
他肩头微沉，不动声色地卸去力道，客气回礼：“张堂主言重了。不过是情急下的粗浅功夫，侥倖未在赵堂主手下出大丑罢了。”
“欸，秦堂主这就太过自谦了。”
另一位身形瘦高、指尖留有细密薄茧的堂主踱步而来，他双眼狭长有光，显然是擅使阴柔兵器的行家，“赵堂主的『裂碑手』刚猛无儔，帮中能与他硬碰硬对掌而不败者，不超过五指之数。你能与他正面抗衡乃至略占上风，岂是『侥倖』二字可以轻描淡写？”
他略一停顿，语气比先前诚恳了数分：“在下孙瑾，分管城北杂市。若秦堂主日后得暇，还望不吝指点一二。”
“孙堂主太客气了，互相切磋，共同精进，本是份內之事。”
秦宇从容应对，唇边带著谦和却不过分卑微的微笑。
他心中雪亮，这些人前倨而后恭，无非是因他展现了足以贏得他们正视甚至忌惮的实力。
世情冷暖本就如此，他並不意外，却也未曾因此而有半分飘飘然。
他更未忘记此事的另一主角。
秦宇转过身，稳步走向一直立在原地、面色复杂变幻的赵世京。
“赵堂主，”秦宇拱手，语气拿捏得恰到好处，既有对前辈的礼节，又不失方才胜者的从容，“方才多谢指教。你的掌力沉雄霸道，震得我此刻臂骨经络仍隱隱发麻，气血翻涌。若非你最后关头留了半分余地，我怕是真要当眾出丑了。”
赵世京闻言，脸上紧绷的肌肉稍稍鬆弛。
他混跡江湖多年，岂能听不出对方这是给足了他面子的台阶？
他深吸一口气，顺阶而下，语气也缓和了许多，甚至带上一丝不易察觉的嘆服：“秦堂主何必过谦？后生可畏，老夫今日算是见识了。你这身横练功夫，根基之扎实，气血之旺盛，实属某家生平罕见。”
“赵堂主过誉了。”秦宇趁势上前半步，声音压低了些，仅容两人听闻，“安玉街与大风街毗邻，合则该同气连枝，互为奥援。赵堂主若是不弃，在下对街面经营略有些浅见，或可交流一二。大风街近日试行的一些小法子，若觉可行，安玉街亦可借鑑。”
这番话既全了对方顏面，又表达了互助之意，更是將“指点”变成了“交流”，姿態放得极低。
连主位上的帮主李长远都微微頷首，眼中讚许之色更浓。
周围几位尚未离去的堂主闻言，看向秦宇的目光又添几分欣赏。 能打不难，难的是既有实力又懂进退、会做人，知分寸。
李长远见火候已到，这才沉声对赵世京道：“既然秦堂主有此心意，世京，你便多与秦堂主探討探討。帮派要壮大，需得群策群力。下个月，我希望能看到安玉街的例钱有所起色。”
赵世京此刻心气已平了不少，拱手应道：“属下明白，定不负帮主期望。”
待到所有堂主皆已离去，偌大的议事厅內只剩秦宇一人时，李长远方才出声：“秦堂主，暂且留步。”
秦宇依言停下脚步，转身恭敬而立。
李长远从主位上缓步走下，示意秦宇在一旁的红木太师椅坐下，竟亲自执起小炉上温著的紫砂壶，为他斟了一杯热气腾腾、茶香馥郁的碧螺春。
“今日之事，让你受委屈了。”
李长远將茶盏推至秦宇面前，语气不似方才大会上那般威严迫人，反而带著几分长者般的温和与些许无奈，“世京此人，脾气是又臭又硬，说话常不过脑子，衝锋陷阵是一把好手，但绝非心存恶念之辈。他在帮中效力逾二十年，身上伤痕累累，皆为帮派所留，是流过血、拼过命的老人。只是这性子…唉，直来直去惯了，有时难免得罪人。他的话，你莫要太过介怀。”
秦宇双手接过茶盏，欠身致意：“帮主言重了。赵堂主心直口快，所言所行皆是为了帮派利益考量，一片赤诚，属下心中唯有敬佩，绝无半分芥蒂。”
李长远仔细看著秦宇的神情，见他目光坦然，语气真诚，眼中掠过一丝真正的宽慰与讚赏，点头道：“你能如此想，心胸开阔，顾全大局，以帮派利益为重，很好，非常好。”
他话锋微转，目光在秦宇身上细细扫过，带著一丝不易察觉的探究：“不过，观你方才气血运转，勃发时虽刚猛凌厉，沛然莫御，但收势之时，似有微不可察的凝滯，如潮水退去，却未能全然归於平静若我所料不差，你应是刚突破至炼肉境不久，境界尚未完全稳固，正在寻求契机，以期更进一步？”
秦宇心中微凛，暗道帮主好犀利的眼力，竟能从短暂交手中窥见如此细微的跡象。
他面上不动声色，顺势答道：“帮主明鑑，属下確实刚突破不久，境界未稳。近日修炼也深感瓶颈壁垒森严，正需更高级別的妖兽精血为引，淬炼肉身气血，衝击下一关窍。只是”
他適时露出些许恰到好处的为难与苦笑，“此类资源珍稀难寻，踪跡难觅。即便偶有出现於市面，其价格也…也极为昂贵惊人。以大风街堂口目前之收益，欲求购一份合用的，恐仍是杯水车薪，力有未逮。”
李长远若有所思，手指无意识地轻叩光滑的黄梨桌面，发出规律的嗒嗒轻响，在寂静的大厅內格外清晰。
“高阶妖兽精血此物確实难得。寻常药铺、市集绝无可能出现，即便是我帮秘藏库中，也仅有寥寥数份库存，皆为赏赐予立下重大功劳者之用，规矩所在，我亦不好擅自破例予你。”
秦宇心中微微一沉，却並未立刻显露失望。
李长远沉吟片刻，忽然抬眼，眸中闪过一丝不易察觉的精光。
“不过机缘倒也並非全无。”
李长远身体微微前倾，声音压低了些，带著一种秘而不宣的意味，“三日之后，城西有一场拍卖会。所售之物也多为见不得光或是来歷特殊之物，其中不乏我等武者修炼所需的各类珍稀资源，兵器、甲冑、丹药、功法残卷，乃至…品质上佳的妖兽精血，都曾出现。”
说罢，李长远顿了顿，目光意味深长地看著秦宇：“我可予你一份请柬，给你这个参与竞拍的机会。”
秦宇闻言，心中大喜，立刻起身，郑重行礼：“多谢帮主成全！”
李长远摆摆手，示意他坐下：“不必多礼。你为帮派增收，表现出色，此等便利，自是应当给予。”
“属下明白！定谨记帮主吩咐！”
秦宇肃然应道，心中已开始飞速盘算筹措银两之事。