谢渊也笑了，眉眼舒展，再无平日沉稳，只有面对至亲时才有的鬆弛。
——无他，他谢渊的爷爷早逝，父亲谢平年少继任家主，根基未稳。过去几十年，若无这位曾为县丞、后退隱乡里的三爷爷坐镇中枢、运筹帷幄，谢家早已风雨飘摇。
三爷爷是嫡系，论资歷、论手腕、论人心，若想夺权，易如反掌。
可三爷爷先是一手扶谢平坐稳家主之位，后又一手教谢渊识字习礼、观势谋局，视如己出，倾囊相授。
说白了，三爷爷一生所守，非君非国，而是血脉，是宗族，是谢氏一门香火不可断，基业不可倾。
对於这样一位真心为自己好，又从小带自己带到大的老人，谢渊自然是无比亲切。
爷孙二人说笑几句，不多时，三爷爷便重新將话题拉了回来。
他喝了口茶，“你此番在青芦盪大破水贼，又有周乔两家扶持。若是在平日里，搏个假官问题不大，只不过”
“我明白。”
谢渊含笑接话，眸中却无半分笑意：“我杀水贼拿的是军功，升假官也只能是军候这种手下能带来百士兵的军官。
可我与周乔两家走得近，周尚周大人又是寻阳县丞，本就能影响县政。此时我若再掌兵，那黄家在寻阳的影响力就会被彻底拔除，陆大人必定不希望看到这一幕，因此我一旦入局，便是身处漩涡中心，身抗千钧之压。”
说到这里，谢渊顿了顿，嘴角微扬：“但危机，有时亦是转机。”
三爷爷凝视谢渊良久，终是頷首，眼中欣慰难掩：“孺子可教。”
可下一瞬，老人眉峰又沉，声如寒泉：“我谢家如今虽仓廩充实，乃寻阳数一数二的富户，但正所谓破家的县令，灭门的太守，若是上面无人，我谢家纵有金山银海，也不过他人囊中之物。
如今凭我当年在皖城做县丞与乔家的交情，还能保住谢家一时。
可若哪天我人死灯灭，你们这批小辈又未长成，家中基业怕是顷刻间便灰飞烟灭，尽入那黄氏私库。渊儿，我知你自幼喜山水、厌爭斗，性子恬淡如云，但如今这世道，你唯有继续咬牙坚持，我谢家方才不至於万劫不復。”
话题很沉重，三爷爷眼神也很肃穆。
谢渊却没有第一时间回答，只是又捻了颗蜜饯塞进嘴里嚼著。
过了半晌，这才笑道：“三爷爷，孙儿刚回家里，屁股还没坐热呢，您这『紧螺丝』的活儿，是不是又打算三月一轮，半年一回？您这套谢氏家训，孙儿从小听到大耳朵都快出茧子了，听我父亲说，当初您对他也是这套说辞，一个人死灯灭说了三十多年了都。
“臭小子！”
三爷爷拐杖“咚”地杵地，吹鬍子瞪眼，活像被踩了尾巴的老猫：“这儿可是祠堂重地！说话竟如此没大没小！——小心你爷爷半夜託梦，拎你耳朵问『礼』字怎么写！”
“行了行了，孙儿饿了，友人又在等候，三爷爷有什么想说的赶紧说吧。”
“臭小子！”
三爷爷又气又笑，拐杖虚点两下，终究没捨得真敲——这孙儿，规矩是教不会了，可本事大、心性稳，疼都疼不过来，哪还捨得打？
他无奈摇头，终是正色道：“给老夫坐直了！接下来说正事。
这次青芦盪之功，不可让也不能让！东园稚会一事过后，陆康五年內再难压制周乔两家。此时只要你能力够硬，便是扶摇直上的绝佳时机，此等良机，你需考虑是否此生仅有一次！ 不过，那陆康与黄家必然也不会坐以待毙，你这官职之事，怕是也没那么容易就捞到手。”
三爷爷手里把玩著核桃，继续说道：“近日巢湖匪患愈演愈烈——而巢湖，正是黄家根基所在。若我是黄宽，必拿此匪患做文章。”
“巢湖匪患？”
谢渊眼神一凝，腰背不自觉挺直，惫赖之色尽褪：“三爷爷您是说那黄家可能会提议让我去巢湖剿匪？”
“聪明！”
三爷爷严肃点头，“你虽破水贼，立下军功，但毕竟年少。纵有周尚大人替你说话，黄家仍有『年幼不堪大任』的由头推脱。
周大人若想一锤定音，你必须再立新功，且是当著天下人之面，展露你『统兵之能、镇乱之才』！而那黄宽虽为我寻阳县令，黄氏根基却在巢湖。彼处部曲眾多，地利人和尽在其手，因此我猜测，最后事情定然会留在那巢湖匪患身上。”
三爷爷喝口茶，继续说道：“虽如今你还没有官身，但那黄氏在巢湖的优势便是自家部曲眾多，然部曲是私兵，未得命令便见不得光。
所以我推测那黄宽，大概会提出『为展示能力，双方都能各自招募乡勇辅助剿匪』的方案，从而让他黄家的能部曲站到檯面上来。据我估计，黄家在巢湖，少说能募兵三百。”
“三百？”
谢渊皱眉。
三百可不是个小数目。
別看三国演义里面动輒百万大军，可实际上三国时期，天下十三州，曹魏实控约九州之地，常备军不过三十万；东吴约三州，常备军力约二十万；蜀汉巔峰时也仅占一州半——益州与小半个荆州，关羽失荆州江陵后，更是只剩益州一隅，常备军力不过八至十万。
三国常备军总和，不过五十万之数。
唯有赤壁、合肥、夷陵、北伐这等倾国之战，三国方倾尽民力、临时徵发，军力总和才勉强触到百万之槛——且其中大半是民夫、辅兵，非皆战卒。
现在黄巾未起，庐江一郡之地，常备郡兵更是不过一千，而黄家竟然能在巢湖养出三百部曲！
而这还不算完！
眼看谢渊眼中满是压力，三爷爷眸光如铁，声沉似钟：“甚至不止三百，黄家势力在巢湖盘根错节，还能从其他家族筹到不少人马，算上杂牌，可能有七八百之眾。而我谢家就算掏空家底，部曲尽出，不过能筹集武装一百五十余人。”
七八百！
谢渊压力更大了，但沉吟片刻过后，他还是抬起头，“三爷爷，我要以谢家继承人之身份，召回谢家在外的护商鏢师。”
“想清楚了？这巢湖剿匪，你要面对的可不仅仅是匪患，那黄家必然也会下阴招，若是此役失败，我谢家百年基业便尽丧你手！”
三爷爷声音越说越沉，谢渊压力越来越大。
祠堂死寂，烛火噼啪。
良久后，谢渊缓缓起身，脊背挺直如剑，眼中再无惫赖，唯余沉渊之色。
“值此洪炉之世，强则强，弱则亡。”
“身为谢家嫡系长子，渊自当为我谢氏——披荆、斩棘、开山。”