“我大乾历来怀柔远人，重礼尚义。
“贵国既以友好通商为念，我朝自当斟酌。”
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是留下了余地。
阿方索似乎早有预料，脸上没有露出失望的表情，只是再次抚胸：“感谢皇帝陛下，外臣此行，携带了一些我国的特产，作为献给皇帝陛下的礼物，聊表诚意。”
秦夜点点头：“贵国有心了。”
阿方索朝殿外做了个手势。
等候在殿外的佩德罗和另一名随员，抬着一个不大的木箱走了进来。
木箱打开，里面是几样东西。
一块拳头大、闪烁着暗金色星点的矿石。
一个精巧的、用黄铜和玻璃制成的模型，似乎是一座可以转动的水力磨坊。
几卷用羊皮鞣制的、画着复杂星图和海岸线的地图。
还有一把装饰华丽但显然经常使用的短剑，剑鞘上镶嵌着红色的宝石。
阿方索起身，亲自拿起那块矿石，双手呈上：“此为我大燕国特产的‘星铁石’，质地坚硬，可炼良铁。”
又指向那个模型：“此乃我国工匠所制水力机括模型，可用于磨面、汲水。”
“这些海图，记录了我国至贵国的一部分航线。
“这把短剑，是我国皇帝陛下随身佩剑的仿制品，赠与皇帝陛下，象征友谊与勇气。”
太监将这些东西一一接过，放在秦夜面前的御案上。
秦夜拿起那块“星铁石”，入手沉甸甸的，表面冰凉，那些金色的星点在不同角度下闪烁着微光。
他又看了看那个水力模型，做工确实精巧，齿轮咬合严密。
海图上的线条和符号很陌生，但海岸轮廓依稀能辨认出一些。
那把短剑，他抽出一截，寒光逼人，剑身有细密的波浪纹，显然锻造技艺不凡。
“贵国礼物，甚是新奇。”秦夜将东西放下，对马公公道，“将朕备下的回礼，取来。”
马公公应声，很快带着几个太监，捧上几个锦盒。
打开，里面是：
一匹灿若云霞的蜀锦。
一套薄如纸、声如磬的甜白釉茶具。
两罐封存极好的明前龙井。
还有一卷秦夜亲笔所书的“海晏河清”四字条幅。
秦夜道：“此蜀锦、瓷器、茶叶，皆为我大乾特产，赠与贵国皇帝，聊表心意。”
“这幅字，是朕所书，愿两国之间，风平浪静，友谊长存。
阿方索起身，郑重接过，仔细看了那幅字。
他虽然看不懂书法，但那四个字写得沉稳有力，墨色饱满，自有一种气度。
“外臣代我国皇帝陛下，谢皇帝陛下厚赐。”
礼物互赠完毕，气氛似乎缓和了一些。
秦夜赐茶。
太监捧上青瓷茶盏，茶香袅袅。
阿方索学着样子，端起茶盏，吹了吹浮沫，心地喝了一口。
茶汤清冽，先苦后甘，滋味独特。
他点点头，由衷赞道：“好茶。”
秦夜笑了笑，随意问起大燕国的风土人情，气候物产。
阿方索谨慎地回答着，该详细的详细，该模糊的模糊。
他也在观察这位年轻的大乾皇帝。
沉稳，冷静，话不多，但每句话都在点上。
看不出太多情绪，但那双眼睛很深，像幽潭，望不到底。
接见持续了约半个时辰。
最后，秦夜道：“贵使远来劳顿，且在四方馆好生休整。通商之事，涉及甚广，可由有司官员与贵使详谈。”
“今晚，朕在体仁阁偏殿设宴，为贵使接风。”
阿方索起身行礼：“外臣荣幸之至，谢皇帝陛下。”
觐见，就这样结束了。
阿方索退出体仁阁，在太监的引领下，与佩德罗等人会合，原路返回四方馆。
殿内，秦夜看着御案上那些来自遥远西方的礼物，沉默片刻。
“诸位觉得，此人如何？”
林相捻须道：“举止有度，言辞谨慎，不卑不亢，确是使臣之才。”
“然其目光锐利，观察入微，绝非庸碌之辈。”
苏有孝哼了一声：“看着是个人物，不过咱们也不虚他。”
“陛下，晚上宴席，老臣再好好探探他的底。”
秦夜点点头：“晚宴之上，不必过于拘束，可让其随员也一同列席，酒酣耳热之际，或许能看出些别的东西。”
他拿起那块“星铁石”，在手里掂了掂。
“传工部的匠作大监，来看看这东西。”
“还有那海图，让熟悉海事的官员瞧瞧，能看出多少是多少。”
“是。”
当晚，体仁阁偏殿。
灯火通明，宫灯高悬。
宴席摆开，一人一几，分列两侧。
秦夜坐在主位，林相、苏骁、李肃等重臣作陪。
阿方索带着佩德罗和两名通译出席，其余随员则安排在另外一席。
菜肴一道道送上来，不算极尽奢华，但制作精致，色香味俱全。
有炙烤得金黄的羊排，有清蒸的鲈鱼，有炖得烂熟的鹿筋，有各色时蔬，还有巧的点心。
酒是江南进贡的梨花白，清冽甘醇。
秦夜举杯了几句场面话，众人一起饮了。
乐工在殿角奏起舒缓的丝竹之声，不算喧闹，恰到好处地调节着气氛。
起初，席间还有些拘谨。
但随着酒过三巡，加上秦夜有意让气氛放松，话语渐渐多了起来。
苏有孝是个粗豪性子，几杯酒下肚，话匣子就打开了。
他通过通译，问阿方索大燕国的风土，问他们的船怎么造，问海上风暴大不大。
阿方索一一回答，到航海中的惊险处，连比带划，倒也引人入胜。
“你们那船，看着是结实。”苏骁啃着羊排，含混不清地，“不过真要打起海战，还得看火炮。”
“你们船上，装炮了没？”
这话问得直接，殿内静了一瞬。
阿方索神色不变，放下酒杯：“我大燕的船只，主要用于远航贸易与探险，并非战船。”
“不过，船上确实备有一些防身用的火器，用以威慑海盗。”
他回答得巧妙，既没否认，也没承认有多少。
苏有孝嘿嘿一笑，不再追问，转而起大乾的水师，如何威武，如何巡弋海疆。