东北方向，地势渐高，荒凉的赤色戈壁逐渐被风化更为严重的嶙峋怪石和深邃沟壑取代。空气中混乱驳杂的灵气里，开始夹杂着一丝丝微弱的、却异常精纯的木灵之气，与周围死寂的环境显得有些格格不入。
按照柳清音手中那枚翠绿叶片的指引，众人又前行了约莫半个时辰，终于在一处隐蔽的、被巨大风蚀岩柱半环绕的峡谷入口前停下。
峡谷入口狭窄，仅容两三人并行，两侧是高耸的暗红色岩壁，布满了岁月和风沙侵蚀的痕迹。谷内光线昏暗，但隐隐有湿润的水汽和淡淡的草木清香传来，与外界干燥死寂的戈壁形成鲜明对比。
“就是这里了。”柳清音仔细感应着叶片法器的灵光，又观察了一下谷口附近几株罕见的、顽强生长的暗绿色苔藓类植物，“谷内木灵之气相对浓郁，且有活水，应是古境内一处难得的灵地碎片，或许有天然禁制或隐蔽地形，适合暂避。”
楚离点头，赤眸警惕地扫视四周，神识尽力铺开，确认没有埋伏或追踪的迹象。“沈师弟，在谷口布下幻阵和预警阵法。灵儿师妹，让你的灵兽在周围警戒，注意任何异常动静。”
沈星河和白灵儿立刻行动起来。沈星河取出数杆阵旗，手法娴熟地打入谷口周围岩壁和地面，灵光闪烁间，一层淡淡的雾气升起，将谷口景象变得模糊扭曲，若不细看，几乎与周围环境融为一体。白灵儿则指挥着翠绿蜂鸟和灵貂，悄无声息地没入峡谷两侧的岩缝和阴影中。
紫鸢在柳清音的搀扶下，靠在一块岩石上，脸色依旧苍白，但眼神清明。她服下了柳清音给的净元丹和养脉丹，药力正在缓缓化开，滋养着受损的经脉，驱除着蚀骨幽影刃的最后余毒。星核在丹田内缓缓旋转，散发的星辉似乎对这古境内的混乱灵气有着特殊的亲和与净化效果，让她恢复的速度比预想的要快一些。
“紫鸢师妹，感觉如何？”楚离走过来，沉声问道。
“好多了，多谢楚师兄关心。余毒已清，只是经脉和元气还需时间调养。”紫鸢轻声道，目光看向峡谷深处，“此地木灵之气精纯，对我恢复也有裨益。只是……我们身上的追踪印记虽已去除，但幽影教手段诡异，寒魄宗又追索而来，此地恐非久留之处。”
楚离眼中厉色一闪：“他们敢来，便让他们有来无回！不过你说得对，当务之急是尽快恢复，并与雷震他们会合。沈师弟的短距传讯阵，布置得如何了？”
沈星河抹了把额头的细汗，指着谷口一块不起眼的岩石下，那里镶嵌着几块微微发光的灵石，构成了一个简陋的、仅有巴掌大小的复杂阵图。“楚师兄，阵法已成。但此地灵气混乱，空间不稳，传讯距离恐怕不超过百里，且极不稳定，需消耗中品灵石维持，且只能传递最简单的方位信息和安全信号。若要详细交流，需靠近至五十里内，且容易被擅长阵道或神识强大者截获。”
“足够了。”楚离道，“先尝试联系，看能否得到回应。若无回应，我们在此休整一日，待紫鸢师妹伤势稳定，便立刻转移，主动寻找他们。此地虽隐蔽，但并非绝地，不宜久留。”
沈星河点头，将几块中品灵石嵌入阵眼，双手掐诀，阵法灵光缓缓亮起，一道微不可察的波动，以特定的频率，向着四面八方扩散开去。这波动极其微弱，且混杂在古境紊乱的灵气波动中，若非提前知晓，极难察觉。
众人屏息等待。时间一点点过去，阵法灵光稳定地闪烁着，但并无任何回应传来。
就在众人以为雷震等人距离过远，或身处特殊区域无法接收时，阵法灵光突然急促地闪烁了三下，然后归于平静。
“有回应了！”沈星河精神一振，“是赵乾师兄的灵力印记！距离……大约在西北方向八十里左右！但信号很弱，且只持续了一瞬便中断了，似乎他们那边也在移动，或者遇到了干扰。”
“西北方向八十里……”楚离眉头微皱，这与他们来时的东南方向几乎相反，“可曾传递我们的方位和安全信号？”
“传递了，但无法确认他们是否收到完整信息。”沈星河道。
楚离略一沉吟，当机立断：“既然有了方向，我们便向西北靠拢。紫鸢，你需要多久可恢复行动？”
紫鸢感应了一下自身状况，经脉的刺痛感已减轻大半，只是元气亏损严重，星寒灵力也仅恢复了三四成。“半个时辰，足以恢复基本行动。若要与人动手，恐怕只能发挥六七成实力。”
“六七成，够了。”楚离眼中闪过一丝赞赏，紫鸢的坚韧远超他预料，“柳师妹，你与灵儿师妹、沈师弟在此为紫鸢护法，我出去探查一下周围情况，顺便看能否寻到一些快速恢复的灵药或安全路径。半个时辰后，我们出发。”
“楚师兄，小心。”柳清音叮嘱道。楚离点点头，身形一晃，已如一道赤影，悄无声息地掠出峡谷，消失在嶙峋的怪石之中。
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峡谷内恢复了安静，只有岩壁渗出的水滴，偶尔滴落在地面积水潭中的“嘀嗒”声。柳清音守在紫鸢身旁，白灵儿和沈星河则分别警戒着谷内谷外。
紫鸢盘膝坐下，闭目调息。她运转《寒星淬灵诀》，尝试接引此地稀薄但精纯的木灵之气，配合丹药之力，加速恢复。然而，当她功法运转时，丹田内的星核却再次传来异动。这一次，并非渴望，而是一种细微的、带着指引性质的脉动，仿佛在呼应着峡谷深处的某个方向。
紫鸢心中微动，分出一缕神识，随着星核的脉动感应。那感应来自峡谷更深处，那里木灵之气更加浓郁，甚至……夹杂着一丝极其微弱的、与星核同源的、清冷而古老的气息。
“难道这峡谷深处，有与星辰相关的灵物？”紫鸢暗自思忖。但此刻形势危急，并非探寻机缘之时，她将这份感应记在心中，专心疗伤。
半个时辰转瞬即逝。紫鸢缓缓睁开眼，眸中神光恢复了几分，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已平稳许多，行动无碍。柳清音给的丹药效果极佳，加上《寒星淬灵诀》对灵气的精纯提炼能力，她的恢复速度比预想的还要快一些。
楚离也准时返回，手中拿着几株散发着淡淡灵光的草药，其中一株赤红色、形如灵芝的，更是药香扑鼻。
“运气不错，在东北方三十里外的一处岩缝中，发现了这株‘赤血灵芝’，虽只有五百年份，但对气血恢复大有裨益。另外，沿途未发现幽影教和寒魄宗的踪迹，但发现了其他修士活动的痕迹，不止一拨人，看来这附近并不太平。”楚离将赤血灵芝递给紫鸢，“尽快服下，我们立刻出发。”
紫鸢也不客气，接过赤血灵芝，直接吞服。一股炽热而精纯的药力在腹中化开，迅速补充着她亏损的气血，苍白的脸上恢复了一丝红润。
“走！”楚离一挥手，众人不再停留，在沈星河撤去阵法后，迅速离开峡谷，朝着西北方向，赵乾等人可能所在的方位潜行而去。
为了节省灵力，也为了隐蔽，众人没有御剑飞行，而是依靠身法在复杂的地形中穿行。白灵儿的灵貂和蜂鸟在前方数百丈外探路，避开了一些潜伏的低阶妖兽和明显的危险区域。沈星河则不断在沿途留下一些不易察觉的警戒小阵法，以防被人跟踪。
古境之中，似乎没有昼夜之分，天空永远是铅灰色的阴沉。众人前行了约莫一个时辰，地势逐渐变得崎岖，出现了更多巨大的风化岩柱和深不见底的沟壑，环境越发复杂。
突然，在前方探路的翠绿蜂鸟传来急促的预警波动！白灵儿脸色一变：“前面有剧烈的灵力波动，还有血腥气！距离我们不到五里！”
楚离眼神一凝，挥手示意众人停下，隐匿在一块巨岩之后。“能看清情况吗？”
白灵儿闭目，与灵貂和蜂鸟共享视野，片刻后，小脸紧绷：“是雷震师兄和石猛师兄！他们被……被七八个穿着古怪兽皮、脸上涂抹着油彩的修士围攻！雷师兄受伤不轻，石师兄在勉力支撑！对方修为都不弱，至少有三个筑基后期！”
“南荒巫修！”楚离和柳清音几乎同时低声道。那些装束，正是南荒巫修的典型特征。南荒巫修，不修真气，不炼元婴，专修肉身、图腾与巫咒，手段诡异莫测，常以部落形式活动，行事亦正亦邪，是古境中除幽影教、寒魄宗外，另一股需要警惕的势力。
“赵乾、韩冰、林玉不在附近，看来他们也被分开了。”楚离迅速判断形势，“雷震和石猛形势危急，必须救援！紫鸢，你伤势未愈，与柳师妹、沈师弟在此策应。灵儿，让你的灵兽干扰对方。我去救人！”
话音未落，楚离身形已如离弦之箭，带着一溜火光，朝着灵力波动传来的方向电射而去。人未至，一声暴喝已如惊雷炸响：“玄天宗楚离在此！南荒的朋友，以多欺少，未免太过下作！”
围攻雷震和石猛的，是八名身材高大、皮肤黝黑、身着各式兽皮、脸上涂抹着诡异油彩图案的南荒巫修。他们手持骨杖、石斧、兽牙等奇门兵器，出手间力道千钧，更有一道道血色图腾虚影浮现，或是加持己身，或是化为诅咒攻击敌人，诡异难防。
雷震手持一柄门板般的巨斧，但此刻浑身浴血，左臂以一个诡异的角度弯曲，显然已骨折，只能单手挥斧，勉强抵挡，气息萎靡。石猛则手持一对厚重的铜锤，挡在雷震身前，如同人形堡垒，但身上也布满伤口，嘴角溢血，显然也到了强弩之末。两人背靠背，被八名巫修围在中间，险象环生。
楚离的怒吼和那毫不掩饰的炽热气息，如同投入油锅的火星，瞬间打破了战局。
围攻的八名巫修中，为首一名脸上涂抹着青色蟒蛇图案的壮汉，猛地转过头，眼中闪过凶光：“又来一个送死的！玄天宗的崽子，正好一并收拾了！阿古拉，你去拦住他！”
一名手持巨大骨棒、脸上画着熊罴图案的巫修低吼一声，转身迎向楚离，手中骨棒带着恶风，横扫而来，棒身上血色图腾亮起，力量暴增。
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楚离眼神冰冷，不闪不避，手中烈焰巨剑燃起熊熊真火，正面劈砍！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响起，气浪翻卷。那熊罴巫修阿古拉只觉一股无可匹敌的炽热巨力传来，虎口崩裂，骨棒险些脱手，整个人踉跄后退，眼中露出骇然之色。他修炼的乃是“巨熊图腾”，力大无穷，在同阶中罕逢敌手，竟被对方一剑劈退？
“死！”楚离得势不饶人，剑势如狂风暴雨，炽热的剑罡将阿古拉彻底笼罩。与此同时，他左手一扬，数颗赤红火球如同流星，砸向围攻雷震石猛的其他巫修，逼得他们手忙脚乱。
趁此机会，雷震和石猛精神大振，怒吼着发起反击。石猛双锤抡圆，将一名躲避火球的巫修砸得口喷鲜血倒飞出去。雷震也强提一口灵力，巨斧横扫，逼退两人。
“白灵，去助楚师兄！”远处，柳清音见楚离被那熊罴巫修缠住，虽占据上风，但一时难以脱身，立刻对白灵儿道。同时，她素手连弹，数道翠绿藤蔓从地下钻出，缠向几名巫修的下盘，正是她擅长的木系困敌法术。
白灵儿点头，心念一动，一直在高空盘旋的翠绿蜂鸟骤然加速，化作一道肉眼难辨的绿线，直射那为首的脸上有蟒蛇图案的巫修眼睛！同时，灵貂也悄无声息地潜入阴影，伺机而动。
沈星河则快速在众人周围布下几个简单的增幅和防御阵法，虽然仓促，但也聊胜于无。
紫鸢没有立刻出手，她隐匿在岩石后，服下一枚回气丹，默默调息，同时冷静地观察着战局。她伤势未愈，灵力也未完全恢复，必须用在关键时刻。而且，她总觉得有些不安。这群南荒巫修，出现的时机和地点，未免有些巧合。他们围攻雷震石猛，似乎并非为了抢夺什么，更像是……有意截杀？
她目光扫过战场，突然，瞳孔微微一缩。在那名为首的蟒蛇巫修身后，阴影之中，似乎有极其微弱的、不正常的空间扭曲。若非她修炼《寒星淬灵诀》后，对光线和空间的感知变得异常敏锐，几乎难以察觉。
是陷阱？还是……幽影教？
紫鸢心中一凛，立刻传音给楚离、柳清音等人：“小心！有埋伏！在为首那巫修身后阴影中！”
楚离闻言，剑势一收，赤眸如电，扫向那阴影处。柳清音、白灵儿、沈星河也瞬间警惕。
几乎在紫鸢传音的同时，那阴影处，空气如同水波般荡漾，两道模糊的黑影无声无息地浮现，手中漆黑的短刃，带着致命的气息，一道刺向正全力应付翠绿蜂鸟和灵貂袭击的蟒蛇巫修后心，另一道，则如同鬼魅般，绕过战场，直取正在布置阵法的沈星河！
目标明确，时机歹毒！正是众人被南荒巫修牵扯，心神稍奋之际！
“幽影教！”楚离怒吼，想要救援，却被那熊罴巫修阿古拉死死缠住。柳清音的藤蔓转向缠向袭击沈星河的黑影，但速度慢了一些。白灵儿的灵手也被另一名巫修挡住。
眼看沈星河就要被那漆黑短刃刺中，他虽惊不乱，一直握在手中的一枚玉符瞬间捏碎，一层土黄色的光罩浮现，将他护住。
“铛！”短刃刺在光罩上，光罩剧烈波动，但并未破碎。黑影身形一扭，如同没有骨头，短刃以诡异的角度再次刺出，直指光罩薄弱之处。
沈星河脸色发白，这护身玉符只能抵挡一次，第二次必破！
就在这千钧一发之际，一道冰冷、迅疾、带着刺骨寒意的剑光，后发先至，精准地点在了那漆黑短刃的侧面！
“叮！”
清脆的撞击声中，短刃被荡开。紫鸢的身影，不知何时已出现在沈星河身侧，脸色依旧苍白，但眼神锐利如冰，手中寒霄剑吞吐着森然寒芒。她虽未完全恢复，但《踏雪无痕》的身法和战斗本能仍在，这一剑，时机、角度拿捏得妙到毫巅，正是她观察许久，蓄势而发！
黑影一击不中，毫不恋战，身形向后飘退，再次融入阴影，消失不见。另一道袭击蟒蛇巫修的黑影，也在对方反应过来之前，悄然退走。
“混蛋！幽影教的杂碎！竟敢偷袭老子！”那蟒蛇巫修躲过背后一击，惊出一身冷汗，随即暴怒，挥舞着手中骨杖，血色蟒蛇图腾浮现，但幽影教刺客早已遁走，他只能将怒火发泄在玄天宗众人身上。“给我杀！一个不留！”
但经过这番变故，场中形势已然不同。楚离抓住阿古拉因幽影教出现而分神的一刹那，烈焰巨剑猛然爆发出刺目的白光，一式“烈阳贯日”使出，炽白的剑罡如同撕裂天幕的闪电，狠狠劈在阿古拉仓促格挡的骨棒上。
“咔嚓！”骨棒断裂，阿古拉惨叫着倒飞出去，胸口一道焦黑的剑痕，深可见骨，气息瞬间萎靡。
首领受创，另一名巫修又被石猛趁机重伤，南荒巫修的攻势顿时一滞。
“撤！”蟒蛇巫修见势不妙，又忌惮那神出鬼没的幽影教刺客，怒吼一声，抱起重伤的阿古拉，与其他巫修迅速退入旁边的沟壑之中，消失不见。
楚离没有追击，对方人多，且地形复杂，贸然追入恐有埋伏。他迅速来到雷震和石猛身边，查看二人伤势。雷震伤势颇重，骨折加内伤，石猛也多处外伤，但好在没有伤及根本。
“楚师兄！柳师姐！紫鸢师姐！灵儿师妹！沈师弟！”雷震见到众人，虎目含泪，又是激动又是惭愧，“多谢诸位师兄师姐师弟师妹搭救！是我和石猛没用，连累大家了……”
“现在不是说这些的时候。”楚离打断他，快速给两人服下疗伤丹药，“能走吗？”
“能！”雷震和石猛咬牙点头。
“走！立刻离开这里！幽影教在侧，南荒巫修也可能去而复返！”楚离当机立断，与柳清音一左一右搀扶起雷震，石猛则由沈星河和白灵儿照顾，紫鸢持剑断后，一行人不再停留，朝着西北方向，迅速离去。
这一次，他们更加小心，尽可能选择隐蔽路线，并由沈星河布下更多疑阵和反向追踪的痕迹。
在他们离开后不久，那处战场附近的阴影中，两团模糊的黑影再次浮现。
“目标警觉性很高，且有应对暗杀的经验。那名用冰剑的女修，虽受伤，但战力不容小觑，且似乎能看破我等的‘影遁术’。”沙哑的声音道。
“无妨。寒魄宗的人，应该快到了。让他们先去消耗。我们……只需要在最后时刻，摘取果实便可。”冰冷的声音不带丝毫感情，“通知其他人，目标向西北方向移动，与另一部分玄天宗弟子汇合。计划不变，驱狼吞虎。”
黑影消散，只留下战场上残留的血迹和战斗痕迹，诉说着方才的凶险。
而更远处，寒玉公子把玩着手中一块沾染了紫鸢气息的碎布，苍白阴鸷的脸上，笑容越发残忍。
“西北方向么……猎物，终究是逃不出猎人的手掌心。你的冰寒本源，我要定了。”
他身后，数名寒魄宗弟子，如同嗅到血腥味的鲨鱼，眼中寒光闪烁。