沉星湖畔，幽影再现洞穴深处，远比紫鸢预想的更加漫长曲折。
离开残破石碑所在的那个巨大洞窟后，她沿着星图路径指引的方向，在黑暗中穿行了不知多久。道路时而狭窄逼仄，仅容一人侧身通过，岩壁上湿滑冰冷，布满苔藓；时而豁然开朗，出现一个个大小不一的溶洞，洞顶垂下奇形怪状的钟乳石，滴滴答答地落下暗绿色的水珠，在地上汇聚成一个个散发着异味的小水洼。空气中弥漫的混乱空间之力和死寂气息，并未减弱，反而随着深入，变得更加浓郁，让她经脉中的灵力运转越发滞涩，星核的光芒也显得有几分暗淡。
唯一不变的，是那单调而清晰的“滴答”水声，似乎从洞穴的每个角落传来，无处不在，又仿佛来自极深处，带着某种不祥的韵律，敲打在人心头。
紫鸢步履坚定，但内心警惕已提到最高。残破石碑的崩塌，那暗绿色水潭中诡异小蛇的袭击，都提醒她此地绝非善地。她尽量收敛气息，将星寒灵力内敛，只维持着最基本的护体灵光和寒霄剑的照明。神识受损，感知范围有限，她只能依靠五感和武者本能的警觉，在崎岖阴暗的洞穴中摸索前行。
途中，她又遇到了两次袭击。一次是从头顶岩缝中突然扑下的、形如蝙蝠但浑身无毛、长满细密鳞片的怪鸟，爪牙锋利，口喷毒雾，实力约在筑基中期。另一次则是从地面阴影中骤然窜出的、数条手指粗细、色泽斑斓的百足蜈蚣，速度快如闪电，毒性猛烈。这些生物似乎都变异了，带着此地特有的混乱与死寂气息，攻击性极强，且悍不畏死。
紫鸢不敢恋战，凭借蜕变的冰寂剑意，力求速战速决。剑光过处，生机寂灭，无论是怪鸟还是蜈蚣，皆在接触剑意的瞬间便失去活性，委顿毙命。冰寂剑意对这些被混乱死寂能量侵蚀的生物，似乎有着意想不到的克制效果。但频繁动用剑意，对她本就未愈的伤势和不足的灵力，是极大的负担。击退两波袭击后，她不得不再次停下，服下丹药，手握灵石，短暂调息。
“这样下去不行。”紫鸢看着手中又消耗了小半灵气的灵石，心中思忖。此地灵气稀薄混乱，难以吸收补充，战斗消耗又大，丹药灵石总有耗尽之时。必须尽快找到出路，或者找到相对安全、灵气充裕之地。
星核的感应一直指向东北，清晰而坚定。那幅烙印在脑海中的星图路径，也随着她的前进，缓缓延伸，路径起点处的光点微微移动，代表着她的位置。她能“看”到，路径即将离开这幽深曲折的洞穴，进入下一个被标记为“沉星湖”的区域。
“沉星湖”紫鸢默念着这个名字，从那暗绿色、蕴含混乱能量的水潭来看，这“沉星湖”恐怕也非善地，而且很可能与“水”有关。她修炼冰系功法，对水、冰环境并不陌生，甚至有一定优势，但此地诡异，一切皆有可能。
又前行了约莫一个时辰，前方终于出现了微光，并非她寒霄剑的光芒，而是一种幽蓝色的、仿佛来自水底的冷光。同时，一股潮湿、阴冷，夹杂着浓郁水灵气和更加混乱驳杂气息的风，从前方吹来，带着隐隐的潮汐之声。
紫鸢精神一振，加快脚步。转过一道狭窄的弯道，眼前豁然开朗。
她站在了一个巨大的、天然形成的溶洞出口。萝拉小税 已发布最歆彰劫洞口之外，是一片难以用言语形容的奇异景象。
眼前是一个无比广阔的、看不到边际的地下湖泊。湖水并非寻常的清澈或碧绿，而是一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的幽蓝色。湖面平静无波，光滑如镜，倒映着洞窟顶部奇异的景象——那里并非岩石，而是一片浩瀚的、仿佛真实星空的穹顶！无数或明或暗的星辰点缀在深邃的“夜空”中，缓缓流转，散发出幽冷的光芒，将整个巨大的地下空间映照得一片幽蓝。那“滴答”的水声，在这里变得宏大，化作连绵不绝的、仿佛来自星空深处的潮汐之音。
“这就是沉星湖？”紫鸢心中震撼。这湖，这倒映的星空，美得惊心动魄，却又透着一种难以言喻的诡异和死寂。那湖水幽蓝深邃，看似平静，却隐隐给她一种极度危险的感觉，仿佛其中沉睡着什么庞然大物。而洞顶那片“星空”，虽然浩瀚瑰丽，却总让人觉得虚幻、不真实，缺少了真正星空的灵动与生机，更像是一幅精致却死板的画卷。
星图路径清晰地显示，她需要横渡这片“沉星湖”，才能抵达对岸，继续前往“天枢”。路径在湖面上勾勒出一条蜿蜒的光带，似乎指示着相对安全的路线。但对岸隐没在幽蓝的光晕和氤氲的水汽中，根本望不到边，不知这湖有多宽广。
更让她心头沉重的是，她手中的残破晶板，在来到这湖畔后，对“天枢”的感应依旧强烈，但却多了一丝躁动？仿佛这湖中有什么东西在吸引着它，或者说，在排斥着它？
紫鸢没有贸然行动。她先是仔细探查了洞口附近。地面是湿润的黑色岩石，长着一些散发幽蓝微光的苔藓。湖水与岩石相接处，形成了一片狭窄的滩涂，滩涂上散落着一些惨白色的、形状怪异的骨骼，有人形的，也有兽形的，都已被湖水侵蚀得坑坑洼洼，不知存在了多少岁月。
她小心翼翼地靠近湖边，蹲下身，仔细观察湖水。湖水幽蓝，深不见底，靠近了看，能发现湖水中并非纯净，而是悬浮着无数细微的、仿佛星辰碎屑般的幽蓝色光点，正是这些光点，赋予了湖水幽蓝的光芒和那奇异的、混乱的能量波动。她尝试将一缕神识探入水中，立刻感到一阵强烈的晕眩和刺痛，仿佛神识要被那幽蓝的湖水和其中的星光碎屑吞噬、搅碎，连忙收回。
“这湖水有古怪，能侵蚀神识，恐怕对灵力也有极强的腐蚀性。”紫鸢得出结论，眉头紧锁。横渡此湖，御空飞行？此地空间不稳，神识又被压制，高空飞行危险重重，且不知湖上有无禁空限制。涉水？看那些湖边的白骨，恐怕这湖水本身就不是善茬。造船？此地除了石头，似乎别无他物。
就在她思索渡湖之策时，身后洞穴深处，隐隐传来了极其轻微，却让她瞬间寒毛倒竖的动静——那是衣袂破风，以及刻意压低的脚步声！不止一人！而且速度极快，正朝她所在的洞口方向而来！
是敌是友？楚离他们？还是幽影教？
紫鸢瞬间做出判断，身形一闪，如同灵猫般悄无声息地掠到洞口一侧一块凸起的岩石后，屏息凝神，将自身气息收敛到极致，连星核的波动都强行压下。寒霄剑微微出鞘，冰寒的剑意含而不发。
数息之后，三道身影如同鬼魅般，从洞穴通道中闪出，落在洞口附近。当先一人，身形高瘦，笼罩在宽大黑袍中，脸上戴着惨白无面的面具，正是幽影教的“影蛇”！他身后跟着两名同样黑衣黑巾的修士，气息阴冷，正是之前“荒原之喉”外那四名杀手中的两个，只是此刻两人气息都有些紊乱，其中一人手臂上还有一道焦黑的剑痕，显然是经历了一场恶战。
“那两个玄天宗的小子，倒是难缠，竟然让他们借着空间乱流跑掉了。”一名黑衣杀手低声抱怨，声音嘶哑。
“无妨，跑得了和尚跑不了庙。只要钥匙的‘主魂’在此，他们迟早会找来。”影蛇的声音依旧干涩冰冷，不带丝毫感情。他那两点幽火般的眸光，扫视着洞口外的沉星湖，尤其在看到那幽蓝的湖水和倒映的星空时，微微一顿，似乎也有一丝忌惮。
“主魂感应更清晰了，就在这湖对岸，或者湖中某处。”影蛇抬起手，他掌心托着一枚鸽卵大小、不断扭曲变幻的黑色珠子，珠子中心有一点微弱的银光在闪烁，与紫鸢怀中残破晶板的气息，竟有几分相似！“那丫头的星辰灵物，果然能引动钥匙共鸣。她比我们先到，应该就在附近，或者已经进入湖中。”
紫鸢心中凛然。影蛇手中的黑色珠子，竟然也能感应到“钥匙”？而且听其称呼，似乎是“主魂”？难道自己手中的晶板，只是“分魂”或者碎片之一？他口中的“主魂”又是什么？难道归墟之钥的“魂”被分成了数份？自己得到的是其中之一，而影蛇手中掌握的，是更关键的一部分？
“搜！她受伤不轻，跑不远。注意湖边痕迹，她很可能在寻找渡湖之法。”影蛇下令，同时，他脚边的阴影中，两条通体漆黑、气息比之前洞穴中那条暗绿小蛇更加阴毒的幽影噬魂蛇悄然游出，吞吐着蛇信，开始在地面和水边梭巡。
两名黑衣杀手应了一声，立刻分散开来，一人沿着湖边向左探查，另一人向右，动作矫健，目光锐利。
紫鸢心念电转。影蛇是假丹巅峰，自己全盛时期也未必是其对手，如今重伤未愈，灵力不足四成，正面对抗绝无胜算。两名黑衣杀手也都是筑基后期，配合默契，且擅长暗杀。硬拼是上下之策。
必须想办法脱身，或者利用这沉星湖的诡异！
她目光飞快扫过幽蓝的湖面，又瞥向洞口附近散落的那些惨白骨骼。一个大胆的念头浮现。
就在一名黑衣杀手即将探查到她藏身的岩石附近时，紫鸢动了！她并非攻击，而是猛地从岩石后窜出，用尽全身力气，将手中早已扣住的一块边缘锋利的惨白兽骨，狠狠掷向不远处幽蓝的湖面！同时，身形如电，朝着与扔出兽骨相反的方向——湖边的另一侧，疾掠而去！她刻意将气息泄露了一丝，引得怀中残破晶板也微微一亮。
“在那里！”负责探查这个方向的黑衣杀手立刻察觉，低喝一声，手中乌光一闪，一柄淬毒的短刃已如毒蛇吐信，刺向紫鸢后心！另一名杀手和影蛇也瞬间被惊动，目光唰地投来。
紫鸢仿佛背后长眼，在短刃及体的刹那，身形诡异一扭，险之又险地避开要害，短刃擦着她的肋部划过，带起一溜血花。她闷哼一声，却借着这股力道，速度再增，扑向湖边！
“想投湖？找死！”那黑衣杀手狞笑，身形如影随形，短刃化为一片乌光，笼罩紫鸢周身要害。
就在这时——
“噗通！”
紫鸢掷出的那块兽骨，落入了幽蓝的湖水中。
没有溅起多大的水花。但就在兽骨触及湖面的刹那，异变陡生！
原本平静如镜的幽蓝湖面，以兽骨落点为中心，骤然沸腾起来！不是水沸，而是那悬浮在湖水中的无数幽蓝色星辰碎屑，仿佛被惊动的蜂群，猛地亮起刺目的光芒！紧接着，一圈圈肉眼可见的、带着混乱空间波动的涟漪，以惊人的速度扩散开来！
涟漪所过之处，湖水仿佛拥有了生命，伸出无数道幽蓝色的、由星光碎屑和水流构成的触手，疯狂卷向那沉入水中的兽骨！兽骨在触手缠绕下，以肉眼可见的速度消融、分解，化作更细微的碎屑，融入湖水之中。整个过程无声无息，却透着一种令人毛骨悚然的诡异。
而更可怕的是，那扩散的涟漪，仿佛激活了湖水中某种沉睡的意志。靠近岸边的湖水开始剧烈翻涌，一道道幽蓝色的水柱毫无征兆地冲天而起，如同巨蟒般在空中扭曲舞动，散发着混乱、暴戾、仿佛要吞噬一切的气息！整个沉星湖，瞬间从一片死寂的幽蓝镜面，变成了择人而噬的恐怖魔域！
追击紫鸢的那名黑衣杀手首当其冲，一道幽蓝水柱就在他身旁不足三尺处炸开，狂暴的混乱能量和空间波动如同无数利刃切割而来！杀手脸色大变，顾不得再追击紫鸢，身形急退，手中短刃挥舞，斩出数道乌黑刃芒，试图抵挡。
然而，那幽蓝水柱蕴含的能量极其诡异，乌黑刃芒斩入其中，竟如泥牛入海，瞬间被搅碎、同化。水柱余势不减，狠狠撞在杀手仓促撑起的护体灵光上。
“噗！”黑衣杀手如遭重击，护体灵光瞬间破碎，整个人吐血倒飞出去，身上沾染了点点幽蓝的湖水，那湖水立刻如同活物般往他皮肉里钻，发出“滋滋”的腐蚀声，杀手发出凄厉的惨叫。
另一名杀手和影蛇也受到了波及，数道水柱在他们附近冲天而起，逼得他们连连闪避。影蛇身形如鬼魅，在几道水柱的间隙中穿梭，看似惊险，却总能在箭不容发之际避开，显示出假丹巅峰修士的惊人实力。但他那两点幽火般的眸光，也凝重了许多，死死盯着狂暴的湖面。
“这湖水能引动空间乱流和混乱星力！不可硬撼！”影蛇沙哑的声音响起，带着一丝惊怒。他没想到紫鸢如此果决，更没想到这沉星湖如此诡异危险。
而此时的紫鸢，在掷出兽骨、引动湖水异变的瞬间，已毫不犹豫地纵身一跃，并非跳向狂暴的湖中，而是扑向了湖边一块半浸在湖水中的、巨大的黑色礁石之后！她将残破晶板紧紧捂在怀中，全力运转《龟息敛神诀》，将自身气息、灵力波动乃至生机，都收敛到近乎枯寂的状态，如同一块没有生命的石头，紧紧贴附在礁石背对湖面的阴影之中。
她赌对了！这沉星湖的湖水，对灵力、神识乃至生命气息都异常敏感，一旦有“异物”触动，便会引发狂暴反应。而收敛所有气息，如同死物，或许能暂时避开湖水的“注视”。
狂暴的幽蓝水柱在湖面上肆虐了足足一炷香的时间，才渐渐平息下来，湖面重新恢复了那种诡异的平静，只是湖水中的幽蓝星光似乎更加密集了一些。那被水柱击伤的黑衣杀手，已倒在湖边，半边身子都被幽蓝湖水腐蚀得不成样子，气息奄奄，眼看是不活了。另一名杀手虽然躲得快，也被一道水柱擦中，手臂上沾染了一点湖水，正手忙脚乱地运功逼出，脸色惨白。
影蛇站在湖边，黑袍无风自动，脚下的阴影中，两条幽影噬魂蛇焦躁地游动着。他冰冷的目光扫过湖面，又扫过紫鸢藏身的那块礁石，以及更远处的湖岸。
“好狡猾的丫头。”影蛇声音冰寒，“以死物投湖，引动湖水异变，制造混乱，自己却金蝉脱壳。倒是小瞧你了。”
他缓缓抬起手，掌心那枚黑色珠子中心的银光，微微闪烁着，指向紫鸢藏身礁石的大致方向，但似乎受到湖水中混乱能量的干扰，感应变得模糊不清。
“你跑不了。”影蛇嘶哑地低语，对那名受伤的杀手道：“处理掉他，我们沿着湖边找。她受了伤，又强行动用灵力引动湖水异变，必定虚弱。这湖诡异，她不敢深入，必定还躲在湖边某处。一寸寸地搜，挖地三尺，也要把她找出来！”
“是！”那名杀手咬牙应道，看向同伴的尸体，眼中闪过一丝兔死狐悲，但更多的是对影蛇的恐惧。他迅速处理了同伴的尸体，然后服下丹药，开始沿着湖边，仔细搜索起来。
紫鸢躲在礁石后，如同与礁石融为一体，连心跳都近乎停止。她能听到杀手的脚步声越来越近，能感觉到影蛇那冰冷的目光不时扫过这片区域。肋部的伤口还在渗血，体内灵力已不足两成，强行压制伤势和气息，让她的脸色苍白如纸。
不能动，不能露出丝毫破绽。影蛇的灵识远比她强大，稍有不慎，便是万劫不复。
杀手已经搜索到了礁石附近，他甚至用兵器在礁石缝隙和周围的水草丛中拨弄。紫鸢屏住呼吸，将身体紧紧贴附在冰冷的礁石上，连寒霄剑都被她以特殊手法吸附在背后，剑身紧贴脊骨，不露分毫。
！就在杀手即将绕到礁石侧面，发现紫鸢藏身之处的刹那——
“咕噜噜”
离礁石不远处的湖面，忽然冒起一连串巨大的气泡。紧接着，在幽蓝的湖水中，一个庞大的、模糊的阴影，缓缓浮现，靠近岸边。
那阴影极其巨大，隐约能看出轮廓，像是一条放大了无数倍的、长满骨刺的怪鱼，又像是一头沉睡了不知多久的远古凶兽。它仅仅露出水面的背脊，就有一座小山大小，其上覆盖着幽蓝的、如同宝石般的鳞片，在“星空”映照下，反射出冰冷的光泽。一双如同房屋大小的、毫无感情的幽蓝色巨眼，在湖面下缓缓睁开，冰冷地“注视”着湖岸，尤其是正在搜索的杀手，以及不远处负手而立的影蛇。
一股难以形容的、令人灵魂颤栗的恐怖威压，如同潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了整个湖岸！
那搜索的杀手动作瞬间僵住，脸色煞白，额头冷汗涔涔而下，握着兵器的手都在微微颤抖。
影蛇也豁然转身，看向湖中那庞大的阴影，两点幽火般的眸光剧烈跳动，黑袍下的身体，第一次出现了明显的紧绷。
沉星湖中，果然隐藏着恐怖的存在！而且，似乎被刚才的湖水异变，以及岸边的生灵气息惊醒了！
紫鸢的心，也提到了嗓子眼。这突然出现的湖中巨兽，是危机，还是转机？
幽蓝色的巨眼，冷漠地“扫视”着岸上如同蝼蚁般的生灵。影蛇缓缓抬起手，掌心那枚黑色珠子，光芒急促闪烁。他脚边的阴影，剧烈扭曲起来。