黑暗，寂静，唯有水流拂过身体的细微触感，以及脚下传来的、被岁月磨平棱角的岩石的坚实。
李奕辰从那条幽暗曲折的水道中走出，踏上了一片湿滑、布满青黑色苔藓的礁石。眼前豁然开朗，不再是幽水府那封闭的石室，也不是乱涡礁下压抑的黑暗，而是茫茫大海，与头顶一片被淡淡海雾笼罩的、灰蒙蒙的天空。
这里就是简牍地图上标注的、位于雾礁岛外三十里的“无名礁盘”。
说是礁盘，其实是一片由数十块大小不一、星罗棋布的黑色礁石组成的浅水区。礁石大多高出海面数尺，被海浪和海风侵蚀得千疮百孔，形态各异。最大的几块礁石有数丈方圆，上面坑洼处积蓄着雨水，生长着一些耐盐碱的低矮海草和藤壶。礁盘外围，海水颜色渐深，连接着无边无际的、涌动着灰色波浪的外海。
空气咸湿而凛冽，带着外海特有的空旷与荒凉气息。海风不大，却吹得人衣衫猎猎作响。远处，雾礁岛的轮廓在薄雾中若隐若现，像一头蛰伏在海平面上的灰色巨兽。而在岛屿方向，尤其偏向夜哭林和乱涡礁的区域，天空似乎更加阴沉，隐隐有灰黑色的云气盘旋，即便相隔三十里，也能感受到那边传来的、令人心悸的压抑和混乱的灵力余波。
“终于出来了。”李奕辰长长地、深深地吸了一口带着咸腥和自由的冰冷空气，紧绷了数日的心弦，终于得以略微松弛。回望雾礁岛方向，他心有余悸。若非夜哭林突然异动，引走了碧波城特使，他恐怕难以如此顺利脱身。那等层次的争斗，仅仅是余波，就让他感觉到自身的渺小如蝼蚁。
他迅速收敛心神，没有因为暂时安全而放松警惕。此地虽已远离雾礁岛三十里，但仍在碧波城势力辐射范围，且荒芜偏僻，难保没有海兽或偶然路过的修士。他立刻将神识缓缓放出，如同无形的触角，仔细探查周围数百丈范围。
礁盘上除了一些普通的海鸟、贝壳和海草，并无强大生灵或修士活动的痕迹。海水之下，也只有些寻常鱼虾，连一阶海兽都未发现。似乎正如墨渊前辈所留信息所言，这是一处相对安全、不起眼的“中转站”。
确认暂时安全后，李奕辰才顾得上检查自身状态。炼气七层的修为已然稳固，玄阴灵力充沛凝练，左臂伤口只剩一道淡粉色的新疤。神魂在养魂木叶的持续滋养和之前惊险遭遇的磨砺下，似乎更加坚韧，神识探查范围也扩大到了近两百丈，清晰了不少。只是之前连番恶战、透支、突破带来的疲惫感并未完全消除，需要时间调养。
“此地灵气稀薄，远不如幽水府，但胜在安全隐蔽。需先寻一处稳妥的藏身之所，调息恢复，再作打算。”李奕辰目光扫过礁盘，最终落在最大那块礁石的背面。那里有一个天然形成的、向内凹陷的岩洞，洞口被几丛茂密的海草和垂下的藤蔓半掩着，内部空间不大，但足以容身，且避风避浪，颇为隐蔽。
他施展阴魂遁，悄无声息地潜入岩洞。洞内潮湿，岩壁渗着水珠，但还算干净。他简单清理了一下，布下几张简易的预警和隔绝气息的符箓——这是从之前斩杀的敌手储物袋中所得，品阶不高，但聊胜于无。然后盘膝坐下，取出一粒回灵丹服下，默默运转《玄阴凝煞诀》，开始调息，同时梳理思绪。
“碧波城特使被夜哭林异动所阻，但绝不会放弃追查。他们已知晓我逃入乱涡礁，甚至可能猜到我与夜哭林异动有关。接下来，雾礁岛乃至周边海域的搜查必定更加严密，甚至会悬赏通缉。”李奕辰冷静分析着，“我不能在此久留。无名礁盘虽偏，但并非绝对安全，碧波城的巡逻船队或擅长探查的修士，仍有可能搜索至此。”
“当务之急，是尽快远离雾礁岛海域，前往更远的外海，甚至寻找前往其他岛屿或大陆的途径。”他回想起在雾礁岛坊市时听过的只言片语，外海广袤，岛屿星罗棋布，有散修聚集的荒岛，有小型修仙家族掌控的岛屿，也有如碧波城那般的大型修士城池。只要能脱离碧波城的直接控制范围，天高海阔，便有斡旋余地。
“只是，外海航行，需有海图、舟船，或者至少要有炼气后期乃至筑基期的修为，才能长时间御器飞行或抵御外海风浪、妖兽。我如今虽晋入炼气七层，但独自远渡重洋，仍是风险极大。”李奕辰微微皱眉。他身上的灵石、丹药经过连番消耗，所剩不多。法器也只有受损的玄阴剑尚可一用，雾隐令妙用多在隐匿，攻击防护不足。至于飞行法器或海船，更是想都别想。
“或许可以尝试猎杀海兽，或寻找海中灵材，换取所需？”这个念头刚起，又被他自己否决。外海妖兽横行，低阶海兽价值有限，高阶海兽又非他所能敌。寻找灵材更是需要运气和专业知识，且容易暴露行踪。
“看来，还是得先设法搞到海图，并寻找一个相对安全的、能获得补给和信息的临时落脚点。”李奕辰沉吟。雾礁岛是不能回了。附近是否有其他散修聚集的岛屿？他努力回忆，似乎听人提起过，在雾礁岛东南方向数日航程外，有一处名为“黑沙屿”的小型荒岛，常有散修、猎妖人临时停驻、交易，秩序混乱，但相对自由，碧波城的控制力较弱。
“黑沙屿或许是个选择。”李奕辰记下这个地名。但如何前往，又是个问题。他没有海船，御使玄阴剑飞行，以他目前的灵力，支撑不了太远，且目标明显，容易暴露。
就在他沉思之际，洞外远处，忽然传来一阵不同寻常的灵力波动，以及隐隐的、被海风送来的呼喝与法术轰鸣之声！
李奕辰猛地睁开双眼，身形瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。他立刻收敛所有气息，将预警符箓的感应催发到极致，同时小心翼翼地放出神识，向着波动传来的方向探查。
波动来自礁盘的东南方向，大约数里之外的海面。那里似乎正发生着斗法！灵力碰撞相当激烈，至少是炼气中后期的水准，而且不止一人！
“是路过的修士起了冲突？还是冲我来的？”李奕辰心中一凛。他才刚到此地不久，就遇到斗法，未免太过巧合。他不敢大意，将身形隐藏在岩洞最深的阴影里，借助预警符箓和自身强大的敛息术，如同顽石。
他不敢直接用神识过于靠近探查，以免被察觉，只能远远感应。从灵力波动的属性和强度判断，交手双方大约有四五人，一方灵力属性驳杂，但气息凶狠凌厉，带着一股子悍匪般的煞气；另一方则只有两人，灵力属性一水一木，较为精纯，但似乎落在下风，左支右绌，灵力波动不稳，显然消耗巨大且可能带伤。
“滚开！这株‘水云芝’是我们‘黑鲨帮’先发现的！识相的快快交出，饶你们不死！”一个粗犷凶狠的声音，顺着海风隐约传来。
“放屁！分明是我们师兄弟追踪了这海云兽三日，才将它逼到此礁盘产卵，这伴生的水云芝活该归我们！你们黑鲨帮强取豪夺，就不怕碧波城律令吗？”一个年轻些、但带着愤慨的声音反驳道。
“碧波城？哈哈！天高皇帝远，在这外海荒礁，老子就是律令！杀了你们，喂了海鱼，谁知道？”那粗嘎声音狂笑，攻势更猛。
“师兄，跟他们拼了！”另一个略显虚弱的女声响起，带着决绝。
紧接着，法术轰鸣声、兵器交击声、怒喝惨叫声变得更加密集激烈。
“水云芝？”岩洞中的李奕辰心中一动。此物他曾在玄渊散人的杂学玉简中见过记载，是一种生长于特定水汽充沛、且常有低阶水属性妖兽“海云兽”出没之地的灵草，是炼制数种适用于炼气中后期修士的丹药的主材之一，价值不菲。更重要的是，水云芝性喜阴湿，蕴含精纯水灵，对修炼水属性、阴属性功法的修士颇有裨益，可直接服用辅助修炼，虽不及玄阴丹，但也算不错了。
争斗双方，一方似乎是盘踞附近海域、名声不佳的“黑鲨帮”修士，另一方则像是一对来自某个小门派或家族的师兄妹，为争夺这株灵草起了冲突。看情形，那对师兄妹处境不妙。
李奕辰心念电转。是事不关己，继续隐匿，等他们斗完离开？还是
“黑鲨帮”他咀嚼着这个名字。听其言行，绝非善类。那对师兄妹若败，灵草被夺不说，性命恐怕也难保。而自己，恰好需要海图、需要了解周边海域情况、需要补给，甚至需要一条离开此地的船。
一个模糊的计划，在他脑海中迅速成型。风险很大，但若操作得当，或许能一举数得。
他悄然起身，如同暗影般滑出岩洞，借着礁石的掩护，向着斗法方向潜行而去。阴魂遁被他催发到极致，身形在礁石和海浪的阴影中时隐时现，气息与周围环境完美融合。
数里距离，对炼气七层的修士而言，转瞬即至。李奕辰潜行到一块高大礁石之后，收敛所有气息，小心地探出半个头，向斗法处望去。
只见前方百丈外的海面上，四名衣衫各异、但皆面带凶悍之气的修士，正围攻着两名年轻男女。那四名修士，三人是炼气六层，为首一个独眼大汉，手持一柄鬼头大刀，气息赫然达到了炼气七层巅峰，刀法狠辣，带着浓重的血腥煞气，正是“黑鲨帮”之人。而被围攻的两人，男子约莫二十出头，身着青色劲装，手持一柄水蓝色长剑，修为炼气六层，剑法灵动但已见散乱，身上带着好几道伤口；女子年纪稍小，穿着鹅黄色衣裙，脸色苍白，嘴角带血，手中一根翠绿色藤鞭挥舞，但灵力黯淡，显然已是强弩之末，修为只有炼气五层。两人背靠背，勉强支撑，处境岌岌可危。
在他们身后不远处的一块礁石上，一株高约半尺、通体呈淡蓝色、伞盖如云、散发着朦胧水汽的灵草，在混乱的灵力风暴中微微摇曳，正是“水云芝”。灵草旁边，还躺着一只体型如牛、通体覆盖着淡蓝色鳞片、形似海豹但头生独角的妖兽尸体，想必就是那“海云兽”。
“小娘子，别挣扎了！乖乖交出灵草，再陪大爷们乐呵乐呵，说不定还能留你们一条活路！”一个炼气六层的黑鲨帮修士淫笑着，挥动一柄鱼叉状法器，刺向那黄衣女子的要害。旁边另一人配合着掷出几张火球符，封锁其退路。
“师妹小心！”青衣男子目眦欲裂，想要回援，却被那独眼大汉的鬼头刀牢牢缠住，自身难保。
黄衣女子面露绝望，咬牙将最后灵力注入藤鞭，绿光一闪，勉强荡开鱼叉，却无力躲避那数颗呼啸而来的火球。
眼看火球及体，女子闭目待死。
就在此时——
一道漆黑如墨、细如发丝、却散发着刺骨阴寒的流光，毫无征兆地自侧面一块礁石后电射而出，后发先至，精准无比地击中那几颗火球！
“噗噗噗”轻响声中，炽热的火球如同被浇上了冰水，瞬间熄灭，连烟气都未冒出多少。与此同时，那道漆黑流光去势不减，如同毒蛇吐信，在空中诡异地一折，射向那名掷出火球符的黑鲨帮修士咽喉！
事起突然，那修士正以为得手，面露喜色，根本没想到侧面会有人偷袭，更没想到这偷袭如此诡异迅疾！他只觉喉间一凉，一道阴寒刺骨的气息瞬间侵入，全身血液和灵力都似乎要被冻结！他骇然想要闪避，却已来不及，只勉强偏了偏头。
“嗤！”黑光擦着他的脖颈飞过，带起一溜血花，虽未切中咽喉要害，但阴寒之气已侵入经脉，让他半边身子瞬间麻木，灵力运转不畅，惨叫一声，从半空跌落海中。
“谁？！”独眼大汉又惊又怒，猛地收刀后退，厉声喝道。其余两名黑鲨帮修士也吓了一跳，攻势为之一缓。
礁石后，一道模糊的身影缓缓浮现，由虚化实。来人一身不起眼的灰色劲装，脸上似乎蒙着一层淡淡的水汽，看不清具体容貌，唯有一双眸子，平静而冰冷，如同万载寒潭，手中握着一柄样式古朴、隐有裂纹的黑色长剑，剑尖斜指海面，丝丝阴寒之气萦绕。
正是改换了装束、以水汽略微遮掩了面容的李奕辰。
他没有理会独眼大汉的喝问，目光扫过那对惊魂未定的师兄妹，最后落在那株水云芝上，淡漠的声音透过面巾传来，带着一丝刻意的沙哑：
“灵草，我要了。人，滚。”