岩洞内光线昏暗，只有从洞口藤蔓缝隙透入的些许天光，与预警符箓散发的微弱灵光。海风穿过礁石的呜咽声，衬得洞内愈发寂静。
李奕辰接过那卷海兽皮制成的海图，并未立即展开，只是握在手中，感受着皮质特有的微凉与韧性。他的目光平静地落在叶青脸上，等待着对方的回答。
叶青深吸一口气，压下伤势带来的虚弱和面对这位神秘前辈的紧张，开始讲述。他的声音不高，但条理清晰，显然出身家教不差。
“回前辈，青木岛乃是据此地向东南约两日海程的一处小型岛屿，岛上有数条微型木、水属性灵脉交汇，灵气尚可，尤宜灵植生长。我叶家世代居于青木岛，以培育灵草、炼制低阶丹药为业，在附近海域小有名气，但家族势微，修为最高者乃是家祖，炼气九层修为，常年闭关，以求筑基。”叶青语带恭敬，也隐含一丝家族势微的无奈。
“此番晚辈兄妹冒险来此偏僻礁盘猎杀海云兽，实是无奈之举。”他看了一眼身旁脸色依旧苍白的妹妹叶雨，继续道，“家父前些时日与人斗法，不慎中了火毒，伤势沉重，需以海云兽胆囊为主药，辅以数种寒性灵草炼制‘清心祛毒丹’方可救治。此兽行踪不定，且多出没于阴寒水域，我兄妹寻访多日，方在此礁盘发现其踪迹，苦战将其击杀，不想那黑鲨帮贼子尾随而至，欲行劫掠”
说到这里，叶青眼中闪过一丝后怕与愤恨。
“至于黑鲨帮，”他语气凝重了几分，“乃是盘踞在‘黑沙屿’周边海域的一股悍匪，据说其首领‘鬼鲨’有炼气九层修为，心狠手辣，麾下聚拢了数十名亡命徒，专门劫掠过往落单修士和小型商队，偶尔也接些见不得光的脏活。那独眼龙名号‘独眼蛟’，是黑鲨帮的三头目之一，修为已达炼气七层巅峰，为人狡诈凶残。今日之事，他绝不会善罢甘休，定会纠集帮众前来报复。
叶青顿了顿，看了一眼李奕辰，见他神色不动，才接着说道：“前辈询问可供修士停驻交易的岛屿，离此地最近的，便是那黑鲨帮盘踞的黑沙屿。此岛面积比青木岛稍大，但因岛上多产一种可炼制低阶法器的‘黑沉铁砂’，且位置扼守数条小型海路，故而聚集了不少散修、猎妖人和小型商队，设有简陋坊市，可交易物资、打探消息，甚至发布、接取任务。只是岛上鱼龙混杂，毫无秩序可言，全凭实力说话，黑鲨帮便是其中一股最强横的势力。碧波城的巡逻船队偶尔会去巡视，但也只是收取供奉，维持表面安定，不会过多干涉岛上纷争。”
听到“黑沙屿”，李奕辰心中微动，这与他之前模糊听闻的信息吻合，果然是一处混乱但相对自由之地。
“碧波城”叶青提到碧波城，脸上露出一丝困惑和凝重，“碧波城乃是我等所在‘碎星海’西南边缘最大的修士城池，统辖周边数百岛屿，威严深重。近日确有些异常风声，据说与雾礁岛有关。”他小心地看了一眼李奕辰，见对方并无表示，才继续道，“有消息说，雾礁岛监察殿似乎在追捕什么重要人物，封锁了岛屿，巡查极严。前两日更有传言，有碧波城特使驾临雾礁岛，似有大事发生，引得周边海域人心惶惶，许多原本欲往雾礁岛的修士都改道或观望。具体所为何事，晚辈层次低微，便不得而知了。”
李奕辰静静听着，心中了然。碧波城的动作果然引起了周边海域的注意，只是具体缘由被封锁，寻常修士难以知晓。这对他而言，既是压力，也意味着雾礁岛的混乱吸引了碧波城大部分注意力，对他逃离或许有利有弊。
“从此地前往黑沙屿，有何路径？需要注意什么？”李奕辰问出了最关心的问题。
“从此礁盘向东南方向，约莫一日半到两日海程，若御器飞行，灵力充沛且无意外，一日内或可抵达。”叶青答道，随即面露难色，“只是外海风浪难测，时有低阶妖兽出没，更需提防黑鲨帮或其他劫修。且”他看了一眼洞外天色，“如今天色将晚，夜晚行于外海，更为凶险，常有阴魂鬼物或喜夜行的海兽活动。前辈若要前往，最好白日出发，结伴而行，或备有海船、飞舟更为稳妥。”
李奕辰微微颔首，叶青所言与他判断相符。独自御剑飞行，目标明显，消耗也大，且夜晚风险陡增。他虽有炼气七层修为，但初入外海，对海域凶险了解不足，贸然夜行非明智之举。
“你们兄妹，作何打算？”李奕辰话锋一转，看向叶青。
叶青与叶雨对视一眼，叶青苦笑道：“不瞒前辈，我兄妹二人此番受伤不轻，灵力耗损大半，身上丹药也已不多。此地离青木岛尚有数日路程，以我二人如今状态，若再遇妖兽或黑鲨帮追兵，恐难自保。晚辈斗胆，想在此礁盘暂歇一夜，待伤势稍复，再作计较。若前辈不弃，晚辈愿将所剩灵石、丹药奉上，只求前辈能容我兄妹在此暂避。”
说罢，他脸上露出恳求之色。他们兄妹确实已到山穷水尽之地，若无李奕辰这处相对安全的岩洞，在这荒礁之上过夜，无异于自寻死路。至于返回青木岛，路途遥远，危机四伏，以他们现在的状态，几乎不可能。
李奕辰沉默片刻，似乎在权衡。洞内一时安静下来，只有叶雨略显急促的呼吸声。
“可以。”最终，李奕辰缓缓开口，“你们可在此疗伤，明日日出前离开。灵石丹药不必，回答我几个问题即可。”
叶青闻言大喜，连忙躬身：“前辈请问，晚辈定当知无不言！”
“黑沙屿坊市，何处可购得详尽海图，尤其是前往更远海域，乃至其他修士聚集地，如‘碧波城’、‘流云群岛’甚至大陆的海图？”李奕辰问道。他必须为长远打算，雾礁岛已非久留之地，碧波城势力范围内都不安全，他需要前往更远、更陌生的海域。
叶青沉吟道：“详尽海图价值不菲，且多被大势力垄断。黑沙屿坊市中，规模最大的店铺是‘四海阁’，据说是某个商会背景，货物较全，或可有售，但价格必然不低，且未必有前往大陆的远海图。此外，一些经验丰富的年老猎妖人或跑船修士手中，或许有自绘的海路图，但真假难辨，且多为不传之秘。前辈若欲购买，需仔细甄别。”
李奕辰记下“四海阁”这个名字，又问了几个关于黑沙屿势力分布、近期有无大事发生、以及外海常见危险和航行注意事项的问题。叶青尽己所知，一一作答，虽不全面，但也让李奕辰对黑沙屿及周边海域有了更清晰的轮廓。
问询完毕，李奕辰不再多言，将那卷海图收入怀中，复又闭目调息，似乎对叶青兄妹已无兴趣。
叶青松了口气，知道这是默许他们留下了。他连忙再次道谢，扶着叶雨到岩洞另一侧角落，服下丹药，抓紧时间疗伤恢复。叶雨也乖巧地吞下丹药，闭目打坐。
夜幕，渐渐笼罩了这片荒芜的礁盘。洞外，海浪拍打礁岩的声音变得沉闷而清晰，海风也带上了深夜的寒意。远处，偶尔传来几声海鸟凄厉的啼叫，或是某种深海妖兽悠长的低吼，更添几分荒寂与凶险。
李奕辰并未完全入定，始终保留着一分神识警戒着洞内外。养魂木叶传来的清凉气息，让他保持着高度的清醒。他一边默默运转玄阴凝煞诀，巩固炼气七层的修为，一边消化着从叶青处得到的信息。
“黑沙屿，四海阁或许能买到所需的海图和一些补给。但此岛混乱，黑鲨帮势大，需小心行事。”
“叶家以培育灵草、炼丹为业，或许日后有用得着之处。这对兄妹品性尚可，知恩图报，可结个善缘，但不可全信。”
“碧波城追查甚紧，雾礁岛周边已成是非之地。需尽快离开，越远越好。只是，远渡重洋，海图、舟船、补给皆是大问题”
一个个念头在脑海中闪过，李奕辰默默规划着前路。修行之路，从来不是坦途，危机与机缘并存。从逃离玄渊散人洞府，到雾礁岛潜藏，再至夜哭林惊变，乱涡礁逃生，如今漂泊在这无名礁盘，每一步都如履薄冰。但他道心坚定，所求唯长生久世，自在逍遥，纵有千难万险，亦不能阻其道途。
夜渐深沉，洞内只有均匀的呼吸声和运功时微弱的灵力波动。洞外，不知何时起了淡淡的雾气，笼罩了海面与礁盘，将一切遮掩得朦朦胧胧。
就在李奕辰以为这一夜将平静度过时，他始终外放的一缕神识，忽然察觉到一丝极其微弱的、与海浪声和海风截然不同的异响，正从礁盘西侧的海面，悄无声息地靠近！
那声音极其轻微，若非他神识敏锐远超同阶，又始终保持着警惕，几乎无法察觉。像是船桨轻轻划水，又像是某种体型不大的水生生物在悄然游弋。
李奕辰蓦然睁开双眼，眸中幽光一闪而逝。他并未惊动作息的叶青兄妹，只是缓缓起身，身形无声无息地融入岩洞入口的阴影之中，透过藤蔓缝隙，向外望去。
淡淡的雾气笼罩下，海面一片迷蒙。但在其远超常人的目力和神识感知中，依稀可见，约莫百丈外的海面上，正有三艘狭长的、涂成灰黑色的梭形小舟，如同幽灵般，破开薄雾，向着礁盘悄然驶来。每艘小舟上，都静静矗立着数道黑影，气息收敛，却掩不住那股熟悉的、混杂着血腥与煞气的味道。
为首小舟之上，一道独眼的、凶戾的目光，正如同鹰隼般，扫视着礁盘上的每一块岩石。
黑鲨帮，去而复返！而且，来得比他预想的更快，人数也更多！
李奕辰眼神一凝，手，已悄然按在了腰间的玄阴剑柄之上。