一个月后。
归墟外驿的传送阵前，楚云澜负手而立。
他身着一袭月白长袍，外罩青色剑衫，腰间悬着北溟剑宗令牌与一枚新制的“镇渊阁主令”。金丹初期的气息已完全稳固，举手投足间自有渊渟岳峙的气度。
身后，是整装待发的镇渊阁核心成员。
林风一身玄色劲装，背着一杆新炼制的“玄冥破秽枪”，枪身幽蓝与暗金交织，隐隐有龙纹流转。筑基后期的修为凝实厚重，眼中精光内敛。
柳寒烟则是一袭冰蓝长裙，冰魄钥化作一枚发簪绾在青丝间，气息清冷如霜，修为已至筑基中期巅峰，离后期只差一线。
周铭换上了一身阵法师常见的星纹袍，手持一根青铜阵杖，杖头镶嵌着三枚灵髓结晶，显然已将秘境中的阵法传承消化了不少。
张魁、李虎各率十名护卫，统一身着暗金底纹的制式战甲，战甲胸口铭刻着“镇渊”二字，个个气息彪悍，修为皆在筑基初期以上。
欧阳朔则是一身文士打扮，手持账册玉简，身后跟着三名擅长经营的弟子，负责后勤与资源调度。
总计二十七人，便是镇渊阁如今的全部班底。
“周兄，传送阵可稳定了？”楚云澜问道。
周铭点头：“已锁定流云坊城外三十里处的‘荒石谷’，那里有一处上古遗留的废弃传送点，灵力波动微弱，不易被察觉。阵法能量充足，可维持三次往返。”
“好。”楚云澜转身，目光扫过众人，“此次重返流云坊，目的有三。”
“其一，正式亮出镇渊阁旗号，接收墨老留下的清秽人据点，将其扩建为镇渊阁北域总舵。”
“其二，与城主府秦镇岳、四海商会钱富贵深化合作，建立稳固的盟友关系。”
“其三，调查听竹书院‘药人’实验一事，若证据确凿，便替天行道，铲除这颗毒瘤。”
他顿了顿，声音转冷：“另外，若途中遭遇幽冥道、暗渊之人……不必留手，杀无赦。”
“是！”众人齐声应和，杀气凛然。
“出发。”
周铭激活传送阵，暗金色的光芒笼罩众人。空间波动一闪而逝，二十七人消失在原地。
流云坊，荒石谷。
一道暗金色的光柱从天而降，落在谷中一处不起眼的石台上。光芒散去，楚云澜等人现出身形。
“到了。”周铭收起阵杖，感应四周，“无人监视，安全。”
楚云澜抬头，望向流云坊方向。一个月不见，这座边陲坊市似乎并无太大变化，只是空气中隐隐多了一丝不易察觉的阴冷气息。
“看来幽冥道的人，确实渗透进来了。”他冷声道。
“师叔，我们直接进城吗？”林风问。
“不急。”楚云澜摆手，“先分头行动。欧阳朔，你带人去四海商会，与钱富贵接洽，了解这一个月来坊市的详细情况。”
“是。”
“周铭，你带三名阵法师，暗中在坊市外围布置‘镇渊警戒阵’，我要掌控整个流云坊的灵力波动。”
“明白。”
“张魁、李虎，你们带护卫队，换上便装，分散进入坊市，重点调查听竹书院、黑市、以及外来修士聚集区。记住，只观察，不行动。”
“遵命！”
众人领命散去，原地只剩下楚云澜、柳寒烟、林风三人。
“我们直接去城主府。”楚云澜道，“一个月杳无音讯，秦城主想必也等急了。”
三人不再隐匿气息，金丹期的威压毫不掩饰地释放开来，化作三道流光，直奔流云坊城门。
城门口的守卫远远感受到这股威压，脸色大变。为首的小队长正要上前盘问，却看清了楚云澜的面容，顿时惊愕。
“楚……楚公子？您回来了？！”
楚云澜降落在地，淡淡道：“秦城主可在府中？”
“在！在！”小队长连声道，“城主吩咐过，若您回来，立刻请去府中！”
“带路。”
“是！”
楚云澜三人随守卫入城。一路上，无数目光投来，有震惊，有好奇，有敬畏。
“那不是北溟剑宗的楚云澜吗？他身上的气息……金丹？！”
“真的是金丹！这才一个月，他竟然突破了！”
“他身边那两人是谁？年纪轻轻，修为也都不弱！”
“听说他们之前进北溟诡域失踪了，没想到不但活着回来，还修为大进！”
议论声中，三人已抵达城主府。
秦镇岳早已得到消息，亲自在府门迎接。他目光扫过楚云澜，感受到那股沉稳如海的金丹威压，眼中闪过欣慰之色。
“楚小友，恭喜破境金丹！”秦镇岳拱手笑道。
“秦城主客气。”楚云澜还礼，“这位是柳寒烟柳姑娘，冰魄峰弟子；这位是林风，沈渔的亲传弟子。”
秦镇岳与二人见礼，目光在林风身上多停留了一瞬：“林小友气息浑厚，根基扎实，未来可期。”
林风躬身：“城主谬赞。”
四人进入府中，分宾主落座。
秦镇岳屏退左右，神色凝重起来：“楚小友，你们失踪这一个月，北域发生了不少事。”
“愿闻其详。”
“第一，幽冥道加大了渗透力度。”秦镇岳沉声道，“坊市内已发现至少三处幽冥道秘密据点，他们在暗中抓捕散修，似乎在准备某种大型血祭。”
“第二，听竹书院确实在进行‘药人’实验。”他取出一份密报，“我们的人冒险潜入，拍到了一些画面……你们自己看吧。”
楚云澜接过密报，上面是几幅用留影石记录的画面。
画面中，一个个眼神呆滞、浑身插满管线的修士被囚禁在铁笼中，有人被强行灌入漆黑的药液，身体迅速变异，长出狰狞的肉瘤或骨刺；有人则被活生生剖开丹田，取出金丹或真元核心，融入一尊尊傀儡之中。
柳寒烟看得脸色发白，林风眼中杀意涌动。
“丧心病狂！”楚云澜捏碎了密报。
“更可怕的是，”秦镇岳继续道，“听竹书院背后，可能有‘窃道者’的影子。那些药液中的成分，与我们在寒雾岛见过的‘外道污染’有相似之处。”
楚云澜眼神一凛：“看来，听竹书院必须尽快铲除。”
“第三，”秦镇岳看向楚云澜，“沈小友他……真的还活着吗？”
楚云澜沉默片刻，点头：“活着，但暂时无法回归。他在寒雾岛封印核心中沉睡，吸收上古传承。待时机成熟，我们会接引他归来。”
“那就好。”秦镇岳松了口气，“沈小友在流云坊颇有人望，他若归来，对稳定局势大有裨益。”
他顿了顿，问道：“你们这次回来，有何打算？”
楚云澜站起身，走到窗前，望向坊市中心方向。
“我要将墨老留下的清秽人据点，扩建为‘镇渊阁北域总舵’。三日后，正式开阁立派。”
秦镇岳眼中精光一闪：“需要我做什么？”
“两件事。”楚云澜转身，“第一，请城主府以官方名义，承认镇渊阁为流云坊合法势力，享有与北溟剑宗、天机阁同等的待遇。”
“可以。”秦镇岳毫不犹豫，“清秽人一脉本就为流云坊立下大功，如今传承不绝，理应扶持。”
“第二，三日后开阁大典，请城主亲临，为我镇渊阁正名。”
“必到！”
“另外，”楚云澜补充道，“开阁当日，我准备公开审判听竹书院的罪行，将其罪行公之于众，而后……当场诛灭！”
秦镇岳深吸一口气：“你可有把握？听竹书院虽只是二流势力，但院长‘青竹先生’是金丹中期修为，门下还有四位金丹初期的长老。而且，他们与幽冥道、乃至窃道者可能都有勾结。”
楚云澜笑了笑，笑容中带着冰冷的自信。
“我既敢做，自然有把握。”
同一时间，听竹书院，地下密室。
一名青衫文士站在一座巨大的血池前，池中浸泡着数十具正在变异中的“药人”。
他便是听竹书院院长——青竹先生。
一名黑袍人悄无声息地出现在他身后，低声道：“院长，楚云澜回来了，还带着两个年轻人。他已入城主府，与秦镇岳密谈。”
青竹先生头也不回：“可探听到谈话内容？”
“他们布下了隔音结界，我们的人无法靠近。但……”黑袍人犹豫了一下，“楚云澜的气息，已突破金丹。”
青竹先生手一顿。
“金丹……这么快？”他眼中闪过一丝阴霾，“看来北溟剑宗的底蕴，确实深厚。”
“另外，我们安插在四海商会的人传来消息，楚云澜的人在大量采购建筑材料、阵法材料，似乎要在坊市内大兴土木。”
青竹先生沉默片刻，忽然笑了。
“看来，他是想重建清秽人据点，甚至……开宗立派？”
“很有可能。”
“有意思。”青竹先生转过身，露出一张温文儒雅、却透着阴冷气息的脸，“一个乳臭未干的小子，以为突破金丹就能在北域呼风唤雨？殊不知，这北域的水，比他想象的深得多。”
他走到密室一角，掀开一块石板，露出一条向下的密道。
密道深处，隐隐传来锁链拖曳的声音，以及……非人的低吼。
“既然他想开宗立派，那我们就送他一份‘大礼’。”青竹先生眼中闪过残忍的光芒，“把‘三号试验体’放出来，让它去清秽人旧址转一圈。我要在楚云澜开阁之前，先给他一个下马威！”
“是！”
黑袍人领命退下。
青竹先生重新望向血池，看着池中那些扭曲变异的躯体，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
“窃道者大人说得对……这世道，只有拥抱‘新生’，才能获得真正的力量。”
“楚云澜，沈渔……你们这些守着旧时代余烬的蠢货，迟早会被时代的浪潮淹没。”
“而我，将踏着你们的尸骨，登上新时代的巅峰！”