小镇比楚度想象中要热闹一些。
虽然是冬日，但石板街道两侧的店铺大多开着门，挂着暖帘，行人裹着厚衣来来往往，呵出的白气混着店铺里飘出的食物香气，充满了生活气息
。炭十郎显然是这里的熟客，他带着炭治郎和楚度，熟门熟路地穿街过巷，将木炭卖给几户固定的老主顾——多是些需要取暖的店家或家境尚可的人家。
因为是寒冬，木炭卖得很快，价格也还算公道，两个背篓很快就见了底。
卖完炭，炭十郎掂量着手里换来的些许铜钱和米粮，目光落在楚度身上。
楚度正饶有兴趣地打量着路边的铁匠铺和杂货店，身上穿的还是炭十郎那件不太合身的旧外套。
“楚度君，”炭十郎开口，声音温和，“你来这里也快半个月了，还一直穿着我的旧衣服。
这次多亏你，我感觉身体舒服不少，这些炭卖得也顺利
我想，该给你置办一身像样的衣服了，前面有家裁缝铺，手艺不错，价格也公道。”
楚度愣了一下，没想到炭十郎会想到这个。
他看了看自己身上确实有些寒酸的打扮，又看了看炭十郎真诚的眼神，心中涌起一股暖流。
炭十郎一家生活清贫，却总是先为他人着想。
“这太破费了，炭十郎先生。”楚度有些不好意思。
“就当是感谢你为我缓解病痛，也是欢迎你来到这里的礼物。
炭十郎不容分说，率先朝裁缝铺走去。炭治郎也高兴地跟着，眼睛亮晶晶地看着铺子里挂着的各色布料。
裁缝铺老板是个和善的中年妇人，看到炭十郎带着生面孔来，热情地招呼。
炭十郎说明来意，让楚度自己挑选喜欢的布料和款式。
楚度对明治时期的男装没什么研究，只选了最耐穿的深蓝色棉布，款式也尽量简单。
炭十郎却细细问了尺寸，又让老板加厚内衬，显然考虑到了山里的寒冷。
量尺寸的时候，炭十郎注意到炭治郎正眼巴巴地看着一匹印着简单竹叶纹样的藏青色布料，小手无意识地摸着身上已经有些短小的衣袖。
炭治郎确实在长身体，去年的冬衣已经不太合身了。
“老板，那匹藏青色的布料也量一下，给这个孩子做一身。”炭十郎指着炭治郎，对裁缝说道。
“父亲？”炭治郎惊喜地抬头。
“你也该有新衣服了。”炭十郎摸了摸儿子的头，“在长身体，穿得太紧不舒服。”
炭治郎高兴得脸都红了，连连道谢。楚度看着这一幕，心里更加柔软。
这家人，真是把所有的温暖和善良都给了彼此，也给了他这个外来者。
定好衣服，约定好取衣日期，三人又在镇上稍微逛了逛。
炭治郎对什么都好奇，楚度则默默观察着这个时代的风貌，留意是否有关于“鬼”或异常事件的传闻，但街面上一切如常，只有普通的市井喧嚣。
等他们离开镇子，开始往回走时，天色已经有些暗了。
冬天天黑得早，山路上积雪反光，还能勉强视物，但山林间的阴影已经浓重起来。
走到山脚，快要进山时，路边一户樵夫模样的人家认出了炭十郎，好心喊住他们。
“喂！是灶门家的吗？天都黑了，还要进山啊？最近可不太平！听说山里晚上有鬼出没，好几个晚归的人都失踪了！你们仨还是别冒险了，在我这儿将就一宿，明天天亮了再回去吧！”
炭十郎停下脚步，对好心人点头致意：“多谢提醒，不过，内人和孩子们还在家里等着，不回去她们会担心。”
他扬了扬手中一直握着的、用来防身兼开路的斧头，平静地说，“我们有准备。”
那樵夫看了看炭十郎，又看了看旁边背着空背篓、眼神清澈的炭治郎，以及气度沉静的楚度，张了张嘴，最终还是叹了口气：“那你们千万小心！一定要沿着大路走，别进林子深处！”
“我们会的，多谢。”炭十郎再次道谢，带着楚度和炭治郎，坚定地踏上了回家的山路。
夜色渐深，山林寂静，只有踩雪的吱嘎声和三人规律的呼吸声。
炭十郎和楚度都提高了警惕，炭治郎也紧紧跟着父亲，不再嬉闹。
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与此同时，灶门家。
天色完全黑透，屋里点起了油灯。葵枝夫人哄睡了六太，正带着花子和茂在灯下做些简单的针线，祢豆子在一旁安静地帮忙理线。
“咚咚咚…咚咚咚”
就在这时，一阵清晰的敲门声响起，不疾不徐。
葵枝心中一喜，以为是丈夫他们回来了，连忙放下手中的活计，对孩子们说：“可能是父亲他们回来了，我去开门。”
她走到门边，一边开门一边柔声说：“回来啦？路上没”
门开了。
门外站着的，并非炭十郎、楚度或炭治郎中的任何一个。
而是一个陌生的男人。
他身材高挑，穿着一身在这个偏远山村极为罕见的、剪裁得体的黑色西装，外面随意披着一件同色外套，头戴一顶礼帽，帽檐压得有些低，看不清全貌。雪花落在他肩头，他却似乎毫不在意寒冷。
最让人在意的是他的脸色，是一种近乎透明的苍白，没有一丝血色，与周遭的雪夜仿佛融为一体，却又透着一种违和的精致感。
葵枝的话卡在喉咙里，警惕心瞬间提起。这么晚了，一个衣着光鲜的陌生男人出现在深山里的家门口？这太不寻常了。
男人缓缓抬起头，帽檐下的阴影中，一双眼睛如同凝固的血液，暗红近黑，没有丝毫人类的情感，只有一片深不见底的冰冷与一种居高临下的审视。
正是鬼舞辻无惨。
他嘴角似乎极其轻微地向上弯了一下，形成一个完美的弧度，声音低沉而悦耳，却带着一种不容置疑的压迫感：
“晚上好，夫人，雪下得突然，山路难行，能否让我进来避避雪？”
话语是请求，但他的动作却没有丝毫等待回应的意思。
话音未落，他的一只脚已经踏过了门槛，整个身影带着一股无形的寒意，不容抗拒地挤进了屋内温暖的灯光下。
葵枝下意识地后退了一步，心脏狂跳。这个男人给她一种极其危险的感觉！
她想起炭十郎的叮嘱，强压下恐惧，试图阻拦：“这位先生，我丈夫马上就会回来，家里孩子多，恐怕不太方便”
然而，无惨已经彻底走进了屋内，顺手轻轻带上了门，将寒冷的夜风隔绝在外。
他仿佛没有听到葵枝的话，目光缓缓扫过简陋却整洁的屋内，掠过警惕地看着他的花子和茂，最后落在安静地站起身、微微蹙眉看着他的祢豆子身上。
“夫人不必紧张，”无惨收回目光，重新看向强自镇定的葵枝，语气平。
“我只是避避雪，稍作休息。不会打扰太久。”他自顾自地走到地炉边，那里还残留着白天的余温，然后优雅地坐了下来，仿佛他才是这个家的主人。
无惨坐在那里，姿态放松。
屋外，风雪似乎更大了。
而屋内，一场无声的、令人窒息的危机，正在蔓延。
与此同时，山路上的炭十郎、楚度和炭治郎，正加快脚步朝着家的方向赶去。
炭十郎眉头微蹙，不知为何，心中那股不祥的预感越来越强烈。