万界天宫派出的“巡天卫”小队，如同数柄闪烁着金芒的利剑，划破界域外围的混沌与星空，朝着玄晶、烈阳、幽暗深渊边缘等几个被标记的区域疾驰而去。这些巡天卫皆是“大主宰界域”的精锐，修为普遍在真仙至金仙之间，队长更是达到太乙金仙层次，身着制式金色仙甲，驾驭统一制式的“巡天金舟”，舟上配备侦测阵法与攻伐利器，代表天宫威严，寻常势力见了无不退避三舍。
其中一支小队，目的地正是“永恒星海商会”所在的玄晶大世界，晶源天市。队长名为“金焕”，乃是一位面容肃杀、气息凌厉的太乙金仙中期修士，其麾下十二名队员，皆是真仙巅峰至金仙初期的好手。他们得到的命令是：“详查近期出现的一切可疑外来者，尤其是那些行踪诡秘、交易异常、或对界域根本表现出过度‘兴趣’之辈。若有抵抗，格杀勿论！”
金焕对于这个任务颇有些不以为然。在他看来，所谓“可疑外来者”，多半是些不知哪个旮旯角落跑出来的土包子，或者试图浑水摸鱼的投机者，能翻起什么浪花？派他这样一位太乙金仙带队，已是小题大做。他心中更惦记着完成这趟差事后，回去找几位同僚饮酒论道，故而颇有些不耐烦，催促着金舟全速前进。
很快，巡天金舟抵达晶源天市外围。作为官方巡查队，他们并未如寻常访客般需排队登记，而是直接亮出令牌，驱散了天市外围的云雾禁制，大摇大摆地驶入这座繁华的空中城池，径直朝着管理晶源天市的“晶盟”总部而去。
“晶盟”乃是玄晶大世界各大势力联合成立的商会组织，负责管理天市，同时也承担着向天宫上缴贡赋、传递信息的职责。金焕一行人的到来，立刻引起了晶盟高层的重视，盟主亲自出面接待，姿态恭谨。
“不知金将军驾临，有失远迎！不知将军此来，所为何事？”盟主是一位须发皆白、气息醇厚的金仙巅峰老者，对天宫来使丝毫不敢怠慢。
金焕大马金刀地坐下，接过侍者奉上的灵茶，呷了一口，才慢条斯理道：“奉紫武神将法旨，巡查界域外围，缉拿可疑外来者。尔等晶源天市，近期可有异常？尤其是有无新出现的、行迹诡秘、交易或行为异于常人的外来商会或散修？”
盟主闻言，心中一凛，迅速回想近期事务。天市每日吞吐量巨大，往来客商如过江之鲫，要说“异常”，似乎也没什么特别扎眼的。不过……他忽然想起那个“永恒星海商会”，交易方式确实有些“特别”。
“回禀将军，近期确有一支自称来自‘永恒星海’的商会入驻，交易颇为活跃，尤其热衷于收购各类情报、功法典籍与风土地志，出手也算阔绰，但其言行并无逾越之处，所售货物也无违禁品……不知此等行为，算否‘异常’？”盟主小心翼翼地问道。
“哦？热衷于收购情报典籍？”金焕眼睛微眯，放下茶杯，“带本将军去看看。”
当下，盟主亲自引路，带着金焕一行人前往“永恒星海商会”所在的店铺区域。远远地，便看到那处店面客流不少，门庭若市，不少人进进出出，多是些低阶修士或小商贩。
金焕眼中闪过一丝不屑。果然是些不成气候的小角色，也就骗骗这些没见过世面的土鳖。他释放出太乙金仙的威压，周围人群顿时噤声，纷纷避让。他带着队员，大摇大摆地走进店铺。
店内，“时掌柜”正在与一位本地学者模样的修士交谈，似乎是在请教某个古老符文的含义。见到金焕一行人气势汹汹地闯入，他脸上露出一丝恰到好处的惊讶与茫然，连忙起身，拱手行礼：“诸位上仙驾临，小店蓬荜生辉。不知上仙有何吩咐？” 姿态放得极低，完全一副普通商贾模样。
金焕目光如电，扫过店内陈设与“时掌柜”等人，神识也悄然扫过，发现对方修为不过大罗金仙巅峰（伪装），店内伙计多是天仙、真仙层次，货物也是寻常丹药符箓，并无异常能量波动。他心中那点警惕又消散了几分。
“尔等便是‘永恒星海商会’？来自何处？为何在此地大量收购情报典籍？说！”金焕声音冰冷，带着审问的口吻。
“时掌柜”面露“惶恐”，连忙答道：“回禀上仙，小人等确实来自‘永恒星海’，那是一处早已破碎的古老星域，族人流离失所，四散寻觅生机。小人侥幸带着部分族中遗宝与传承流落至此，见此界繁华安定，便想在此落脚，重新经营，为族人寻一安身立命之所。收购情报典籍，实是为尽快了解此方天地风俗律法、修行之道，以免行差踏错，触犯禁忌啊！” 话语情真意切，带着一丝“落魄贵族”的辛酸。
金焕哼了一声，不置可否，目光转向旁边那位被“时掌柜”请教的本土学者：“你是何人？方才在谈论何事？”
那学者被金焕气势所慑，战战兢兢道：“小……小人是本地‘晶文馆’的学士，这位掌柜正在向小人请教一处古遗迹中发现的、疑似失传的‘星海符文’含义，小人……小人只是略知一二……”
“星海符文？”金焕眉头一皱，他对此道不甚精通，但也知道有些失落文明会留下特殊符文。“把东西拿来！”
“时掌柜”不敢怠慢，连忙取出一枚看似古朴、实则由时空近卫临时伪造的、刻有复杂而“合理”的“星海符文”的残破玉简，双手奉上。
金焕接过玉简，神识探入，只觉得其中符文结构复杂玄奥，确实与他所知的大主宰界域主流符文体系有所不同，但其中并无邪异或危险气息，反而有种沧桑寂寥之感，似乎真的来自某个失落文明。他检查片刻，也未发现异常，便随手丢还给“时掌柜”。
“哼，就算尔等所言属实，也要遵守天宫律法，安分守己！”金焕警告道，心中已基本排除了对方的嫌疑。在他看来，这就是一群走了狗屎运、带着点家底的破落户，想在这边陲之地重新开始罢了。虽然收购情报的举动有些扎眼，但结合其“背景”，倒也说得通。
“是是是！小人一定谨记上仙教诲，遵纪守法，绝不敢有丝毫逾越！” “时掌柜”连连作揖，姿态卑微。
金焕又例行公事地盘问了店铺中其他几名“伙计”，皆未发现异常，便意兴阑珊地准备离开。就在他转身欲走之际，“时掌柜”似乎想起了什么，连忙从柜台下取出一个精致的玉盒，双手捧上，赔笑道：“上仙辛劳，远道而来。此乃小人祖传秘法炼制的‘清心凝晶丹’数枚，对稳固心神、辅助炼化灵晶略有小效，不成敬意，还请上仙笑纳，也望上仙日后能对小店照拂一二。”
金焕神识一扫，玉盒中确实是几枚品质尚可、散发着清凉气息的丹药，药性温和，价值不算太高，却也不低，显然是对方有意讨好。他心中那点不快顿时消散不少，暗道这掌柜还算懂事。他顺手接过玉盒，掂了掂，冷硬的面色稍缓：“嗯，算你识相。好生经营，莫要惹事。” 说罢，带着队员，昂首阔步地离开了店铺。
望着巡天卫远去的背影，“时掌柜”脸上那卑微的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝淡漠的精光。他转身对店内那名“学者”（实则是另一位伪装巧妙的时空近卫）微微点头：“鱼儿虽未咬钩，却也留下了‘气味’。按计划，将‘灵晶道基础优化版’的‘偶得’消息，通过‘晶文馆’和‘晶盟’的渠道，小范围‘泄露’出去，务求自然。另外，监控那队巡天卫的后续动向。”
“遵命！”学者打扮的近卫低声道，随即悄然隐入店铺后堂。
原来，“永恒星海商会”早有预案。面对官方的巡查，他们不仅准备了滴水不漏的伪装与说辞，更以几枚特制丹药作为“敲门砖”和“示好”，成功打消了金焕的大部分疑虑。更重要的是，他们早已准备好了下一步的“诱饵”——一份对“灵晶道”基础功法进行细微“优化”、使其修炼效率略有提升、却又绝不会引起质变（以免被怀疑）的“改良版”功法！
这份功法，是远征军中“天工部”根据已搜集到的情报，在短短时间内解析、推演出的成果。它表面上看起来就像是某个“失落星海”的传承者，结合自身见识，对灵晶道基础功法进行的一点“微不足道”的“个人见解”与“尝试性改良”。这种程度的改良，对于高层次的修士或许不值一提，但对于大量卡在瓶颈、缺乏资源的底层修士以及一些中小型势力而言，却可能具有不小的吸引力。
只要这个消息通过“晶文馆”和“晶盟”的渠道，以“某位神秘客卿无意间泄露”、“有待验证”等方式悄然流传出去，必然会引起一些有心人的注意，甚至可能吸引到某些对知识极度渴求、或对现状不满的“异类”主动上门接触。届时，永恒星海商会便能顺理成章地建立起更深层次的联系，获取更有价值的情报，甚至可能找到潜在的“合作者”或“盟友”。
潜行于阴影中的狩猎，不仅需要避开猎犬的嗅探，更需要懂得如何投下诱饵，让猎物……主动走入网中。
而与此同时，另外几支前往烈阳神界、幽暗深渊边缘等地的巡天卫小队，却遭遇了截然不同的“待遇”。
烈阳神界那支小队，在追踪几名“游方散修”（实为另一支远征小队）时，不慎闯入了一处因神权斗争而布置的陷阱禁制，遭到了不明身份者（实则被远征小队巧妙引导）的伏击，虽未全灭，却也伤亡惨重，狼狈逃回，一口咬定是“烈阳异端”与“外道勾结”所为。
幽暗深渊边缘的小队更是倒霉，他们在探索一处古老禁制波动残留时，遭遇了数头被深渊气息侵蚀、陷入狂暴的混沌凶兽袭击，一番苦战后勉强脱身，却也损失了数名队员，还“意外”地触发了更深处几处不稳定禁制，导致那片区域短时间内变得更加混乱危险，难以深入探查。
这两支小队的遭遇，很快被上报。在“天机神将”星衍子看来，烈阳神界之事可能是内部矛盾借机生事；幽暗深渊边缘则是混沌险地本身的危险，似乎都“情有可原”，并未直接指向“外来强敌”。而玄晶大世界那边，金焕的回报更是“一切正常，无非是些落魄户”。
“或许……真是吾多虑了？”星衍子抚须沉吟，暂时压下了心中的一丝不安，只是下令增派了些许巡天卫，加强了对已知几个“异常点”的后续监视，并未再采取更进一步的激烈措施。
潜藏在暗处的时辰远征军，凭借高超的伪装、精密的预案、以及对人心、时局的精准把握，成功化解了第一次来自官方的探查危机，并悄无声息地布下了新的棋子。他们对“大主宰界域”的渗透与情报搜集，在经历短暂的惊险后，继续向着更深、更隐蔽的层次推进。