岳不群缓缓收剑而立，紫霞剑斜指地面，剑尖紫芒吞吐不定。
他气息绵长，方才激烈的交锋并未让他显露出多少疲态，唯有眼神更加锐利。
“东方左使的身法，神出鬼没，防不胜防，岳某也险些着了道。”岳不群语气平淡，听不出喜怒，目光却扫过地上任我行的尸体，“任教主已伏诛，左使承诺的《太极拳剑经》，何时兑现？”
东方白折扇轻摇，笑容不变：“岳掌门何必心急。任我行虽死，但黑木崖上忠于他的死士、以及向问天那头老狐狸，尚需料理。
待东方肃清叛逆，坐稳教主之位，自当亲自将三丰真人的手书奉上，绝无虚言。”
他顿了顿，意味深长地看着岳不群，“不过，岳掌门今日风采，着实令东方印象深刻。他日江湖相逢，还望岳掌门念在今日联手之谊，手下留情几分。”
这话看似客气，实则暗藏机锋。
一是拖延交书时间，二是指出岳不群实力增长过快，隐隐有威胁之意，三是点明“联手弑魔”的把柄。
岳不群岂能不知其意？
他心中冷笑，面上却不动声色：“左使多虑了。华山所求，不过一方安宁。只要魔教遵守承诺，不越雷池，岳某自然乐得清净。
至于《太极拳剑经》，岳某静候佳音，但望左使莫要让我等得太久，以免徒生枝节。”最后一句，同样隐含警告——别想赖帐，也别想玩花样。
东方白深深看了岳不群一眼，似乎想从他眼中看出些端倪。
片刻，他轻笑一声：“东方一诺千金，岳掌门放心便是。此地不宜久留，官府与魔教残馀恐将闻风而来，岳掌门还是速速离去为妙。东方，告辞了！”
话音未落，他身形一晃，如同融入夜色的白烟，几个闪铄便消失在破碎的窗口之外，再无踪迹。
空气中只留下一缕若有若无的异香。
岳不群并未立刻去追，也未放松警剔。
他站在原地，灵觉如同水银泻地般向四周蔓延，确认东方白确实已远遁，且周围并无其他埋伏后，才缓缓吐出一口浊气。
“呼……”紫霞内力在体内缓缓平复，方才激战时紧绷的筋肉也松弛下来。
与东方白的短暂交锋，看似平分秋色，实则凶险万分，消耗的心神与内力都不小。
尤其是最后硬抗那一扇，虽然凭借混元劲大成的强悍肉身挡下，但肘尖处依旧传来一丝隐隐的酸麻和刺骨的寒意，显然东方白扇上附着的阴寒劲力非同小可。
他走到任我行的尸体旁。
这位叱咤风云的一代魔头，此刻双目圆睁，脸上凝固着惊怒与不甘，后心处一个细小的血洞是致命伤，但真正摧毁他的是体内那彻底失控爆发的异种真气和被引爆的“气海隐漩”。
岳不群蹲下身，仔细检查。东方白最后补的那一指，阴狠毒辣，不仅贯穿要害，更有一股阴寒歹毒的异种真气残留，持续破坏着生机，确保万无一失。
“好个东方白，果然够狠。”岳不群心中凛然。
他快速在任我行身上搜索了一遍。
除了一些金银票据和像征身份的令牌外，并未发现《吸星大法》或其他重要秘籍。
显然，如此重要的东西，任我行不会随身携带。
此地确实不宜久留。
岳不群不再停留，最后扫了一眼狼借的现场和那几个生死不知的铁卫侍妾，身形一闪，如同鬼魅般从另一侧破损的窗口掠出，几个起落便消失在潼关驿错综复杂的屋舍阴影之中。
夜色已深，宁中则却毫无睡意，在堂中来回踱步，眉宇间是化不开的忧虑。
岳不群孤身赴险已近三日，杳无音频。
她坐镇华山，激活了最高警戒，山门紧闭，弟子们轮班值守，气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
令狐冲和方岳也被严令留在山上，两人虽担忧师父，却也知事态重大，各自在思过崖和幽谷中加紧修炼，以图在可能到来的风暴中多一分自保之力。
突然，宁中则脚步一顿，霍然转身望向门外，紧绷的脸上瞬间浮现惊喜：“师兄！”
一道灰色的身影如同融入夜风，悄无声息地出现在正气堂门口，正是岳不群。
他摘下斗笠，露出略带疲惫却眼神锐利的面容。
“师妹。”岳不群点点头，快步走入堂内。
“师兄，你…你受伤了？”宁中则敏锐地察觉到岳不群气息有些不稳，尤其是左臂动作似乎有些微的不自然，还有一股淡淡的血腥气和…一丝阴寒之气？
“无妨，些许小伤，被东方白的寒劲侵扰了一下。”岳不群摆摆手，示意宁中则不必担心，随即沉声道，“任我行，死了。”
“死了？！”宁中则尽管早有心理准备，听到这确切消息，还是忍不住惊呼出声，随即是巨大的如释重负，但紧接着心又提了起来，“那东方白…？”
“他走了。”岳不群走到主位坐下，接过宁中则递来的热茶，啜了一口，暖流驱散了些许寒意，才将潼关驿揽月楼一战的过程，以及之后与东方白的短暂交锋，简明扼要地说了一遍。
重点描述了任我行被引爆破绽后的惨状，东方白补刀的狠辣，以及对方武功的诡谲莫测。
“此人武功阴毒狠辣，轻功独步天下，更兼心机深沉。
他答应事成之后奉上《太极拳剑经》，但借口需要时间肃清教内，明显有拖延之意。”岳不群总结道，眼中寒光闪铄，“我们不可不防。他日此人若坐稳教主之位，必是我华山心腹大患，其威胁恐不在任我行之下。”
宁中则听得心惊肉跳，既为除掉任我行而庆幸，又为东方白的危险而忧心忡忡。“那我们现在该如何？”
“静观其变。”岳不群放下茶盏，“东方白要集成魔教，必有一番动荡。
左冷禅那边，得知任我行身死的消息后，反应难料，但短期内应不敢轻举妄动。我们正好趁此间隙，全力提升自身实力！”
他眼中闪过一丝精光：“传令下去，山门警戒暂不解除，但可让弟子们分批轮休。让冲儿和方岳来见我。”
“是，师兄！”宁中则立刻领命。
很快，令狐冲和方岳匆匆赶到正气堂。
两人看到岳不群安然归来，都是大喜过望。
“师父！”方岳声音洪亮，带着激动。
他身形似乎又壮硕了一圈，古铜色的肌肤在灯光下泛着金属般的光泽，气息沉凝浑厚，显然这段时间的苦修，混元劲又有精进。令狐冲则气息更加内敛，眼神清澈而锐利，隐隐透着一股剑的锋芒。
“恩。”岳不群看着两个进步神速的弟子，心中稍慰。
他先对令狐冲道：“冲儿，思过崖秘洞之事，你做得很好。那洞中剑法，你可继续研习参悟，但切记为师叮嘱，莫要轻易显露他派绝学，更不可外传。将你从中领悟的剑意，融入希夷剑法之中，争取早日突破瓶颈。”
“弟子谨记师父教悔！”令狐冲肃然应道。
岳不群又看向方岳：“方岳，你的混元劲根基已固，破玉掌也愈发纯熟。
但这两门功法，终究非当世顶尖的淬体神功。为师已为你物色更强的功法，只是时机未到，尚需等待。你需更加勤勉，不可懈迨。肉身之道，如逆水行舟，不进则退！”
“是！师父！弟子定当加倍努力，不负师父厚望！”方岳挺直腰板，声音铿锵有力，眼中充满了对更强力量的渴望。