就在这时，那女子似乎察觉到了什么，撩水的动作微微一顿。
她并未立刻惊慌回身，反而缓缓侧过头，余光似乎朝着江逸风藏身的红柳丛扫来。
江逸风心头一跳，瞬间回过神来。
他猛地向后缩身，动作虽轻，却难免带动了红柳枝条，发出一阵细微的窸窣声响。
水声哗啦一响，似是那女子迅速沉入水中，只余下一个隐约的轮廓和荡开的涟漪。
江逸风再不敢停留，屏住呼吸，弓着身子，顺着来路疾步退去，心脏在胸腔里擂鼓般敲响。
一直退到足够远的距离，他才直起身，回头望了一眼那丛依旧安静的红柳，长长吐出一口浊气，额角竟已渗出细密的冷汗。
方才那惊鸿一瞥的景象，却依旧清晰地烙在脑海里。
那女子是谁？看那匹价值连城的汗血宝马和精致的鞍具，绝非普通牧女或难民。她为何会独自出现在这靠近战场的河边洗浴？
纷乱的思绪与那抹挥之不去的惊艳画面交织在一起。
江逸风定了定神，快步走向自己拴马的地方。
今日这鱼，怕是钓不下去了。
他翻身上马，又忍不住回头望了一眼河湾方向，这才一抖缰绳，朝着疏勒城疾驰而去。
她并未如寻常女子般惊慌失措，反而动作迅捷，一把抓起岸边石滩上叠放整齐的衣物——那是精致的粟特纹样锦缎胡服与软鹿皮长裤——三两下便穿戴整齐，湿漉漉的长发也只用一根银簪草草绾起。
她跃上那匹神骏的汗血宝马，一抖缰绳，马儿长嘶一声，撒开四蹄，沿着河道上下游疾驰搜寻。
麦色的脸庞上，那双深邃的琥珀色眸子锐利如鹰，扫过每一处河湾、草丛与红柳丛。
风吹起她半干的发丝和衣摆，显出一种与中原女子截然不同的飒爽。
然而，除了自己马蹄溅起的水花和惊飞的几只水鸟，河道上下空寂无人。
方才那窥视者的气息与轻微的枝叶响动，仿佛只是她的错觉，又或是对方溜得太快，已融入了这片广袤戈壁。
“狡猾的狐狸”
艾尔妲娅勒住马，低声啐了一句，用的是突厥语。
她抿紧嘴唇，心下又恼又疑。
是唐军的斥候？吐蕃的探子？还是只是偶然路过的牧人或商旅？
可那匹汗血宝马和她的装束，寻常人见了只怕避之不及，谁敢如此大胆窥探，又消失得这般干净？
正思忖间，一阵急促的马蹄声由远及近。
十余名剽悍的突厥骑士疾奔而来，为首者见到艾尔妲娅，明显松了口气，右手抚胸行礼：“艾尔妲娅小娘，您独自来此，俟斤很是担心。”
这些是阿悉结部的护卫，也是她父亲俟斤颉利发（唐名阿史那斛律）派来保护爱女的精锐。
“方才可有人经过？”艾尔妲娅不答反问，语气冷冽。
护卫头领摇头：“并无，小娘可是发现了什么？”
艾尔妲娅目光再次扫过空荡荡的河岸，沉默片刻，下令道：“散开，再搜一遍这附近，任何可疑痕迹都不要放过。”
护卫们轰然应诺，四散开去，仔细检视地面足迹、折断的草茎、树木上的刮痕。