斥候带回的消息越发令人失望：东北方向通往疏勒的道路上，痕迹时隐时现，最终彻底消失在一条季节性河床的乱石滩中。
向东、向南的搜索也一无所获。
“将军，”长向脸色阴沉得能滴出水来的茹本·达瓦禀报，“方圆百里，已反复篦过数遍。
除了些陈旧商旅痕迹和野畜粪便，未见大队人马新鲜行踪。
那伙贼人……像是凭空消失了。”
两次，整整两支精锐搜索队，近千战兵，就这么不明不白地葬送在那条该死的山谷里，连敌人的影子都没摸清多少。
这是奇耻大辱，更是对皮山驻军权威和青海粮道安全的致命威胁。
他仿佛已经看到逻些赞普宫廷投来的问责目光。
“继续找。”他从牙缝里挤出命令，“加派游骑，扩大范围至一百五十里。
联络附近所有附庸部落和哨卡，悬赏征集任何可疑消息。
活要见人，死……”他顿了顿，恨声道，“死要见尸，至少，要弄清楚他们到底是什么人，有多少，往哪里去了。”
敌人如此狡猾，如此狠辣，又如此擅长隐匿，绝不会仅仅满足于两次伏击。
他们像毒蛇一样潜伏在暗处，下一次，会咬向哪里？皮山大营？运粮队？还是……更关键的目标？
疏勒城。
没有凯旋的号角，没有喧闹的迎接。他们像离去时一样，趁着夜色，从南门悄然而入。
只是马背上多了不少缴获的兵甲，也多了十余具用粗布紧紧包裹、沉默无声的同袍遗体。
得到消息的郭震早已在瓮城内等候。
火把光下，他看着这支人人带伤、血污满身却眼神沉静的队伍，看着马背上那些阵亡者的轮廓，嘴唇动了动，最终只化作一声沉重的叹息，用力拍了拍最先下马的张翰的肩膀，又对江逸风点了点头。
“回来就好。”郭震的声音有些沙哑，“弟兄们……辛苦了。先去安顿，伤者即刻医治，阵亡兄弟……某亲自安排后事。”
疏勒城残破的军营里，很快腾出了地方。
重伤员被抬走，轻伤员相互搀扶着清洗包扎。
缴获的物资被登记入库，那些吐蕃制式的刀弓皮甲，正好补充守城损耗。
阵亡将士的遗体被小心安置在一处清理过的土屋内，郭震命人取来城中仅存的一些干净麻布和清水，准备亲自带人为他们整理遗容。
江逸风将队伍交给张翰和王泓具体安置，自己则与郭震简短交换了情况。
得知皮山方向吐蕃军必定已被惊动，后续报复或许不久将至，郭震却也并不十分意外。
这原本就是预料之中的代价。
“城防还需加紧，”江逸风洗了把脸，擦去眉骨一道凝结的血痂，“皮山那边吃了大亏，要么缩紧篱笆，要么……会试图拔掉我们这根刺。”
郭震点头：“某晓得。你先去歇息，此番……多谢了。”他知道，江逸风此行不仅重创了吐蕃的机动兵力，更极大地缓解了于阗方向的压力。
寒夜，疏勒城头风声如刀。
郭震与江逸风并立在雉堞后，望着远方吐蕃大营连绵如星海的篝火。
“江兄，你来看。”郭震将一封手书递过，面色在火把映照下明暗不定，“安西副大总管封思业今晨刚到的手令。
青海的王孝杰大将军在冷泉连战连捷，封大总管的意思是，要我安西四镇也‘伺机而动’，拉扯吐蕃后方，最好，能伺机夺回碎叶。”