沙漠最南端，坎塔拉祖灵邦。
曾经沦为废墟的城邦。
如今已竖起一道蜿蜒高大的金属围墙。
墙内，整齐的临时石屋替代了残骸。
三头犬趴伏在广场中央，三个脑袋耷拉着。
工人们正从它背上割下大块血肉。
它眼皮抬了抬，又漠然闭上。
李冰站在一段钢铁城墙上，望向南方。
那片被称作无形地的广袤森林。
就在昨天，一次精心策划的围猎再次落空。
那头形似巨蜥的四阶巨兽，在沙漠蠕虫与亡灵们的围攻下，本已伤痕累累。
却在最后关头，被那只之前逃走的土元素干扰。
趁机钻入密林，消失无踪。
“它们之间，有联系。”
李冰自言自语，“不是单纯的野兽。它们在交流，在配合。”
他想起了虫群之主那冰冷怪异的合成音——
“交由崇高的野蛮审判”。
它们效忠蛮荒之龙？
可龙自己都承认，规则限制它无法干涉凡间。
难道无形地深处，还藏着别的什么？
某个五阶存在？
这个念头刚升起，就被他按下。
歌谣的子体已渗透进一些靠近边境的小部落。
那些部落民大多能磕绊地说几句漫游地的语言。
通过他们。
李冰了解到无形地内部和沙漠一样，分布着成千上万个大大小小的聚落。
彼此征伐，信仰杂乱。
面板从未触发过某个强大势力的声望提示。
剑士的目标，是清理天灾，并将秩序带给这片土地。
这意味着不仅要杀死或驱逐那些强大的巨兽。
还要从根本上改变这里的社会结构。
麻烦，但必须做。
面板的下一次升级已经需要五阶成就。
这不但需要李冰击败一个五阶战力。
对方还需要拥有五阶影响力。
而当前世界，按照沙漠之龙的说法。
个体力量上限似乎就是四阶。
因此，李冰必须通过增强自己对凡人的影响力，来刷成就了。
从底层改变亿万生灵的生活方式，听起来宏大而麻烦。
但比起凭空寻找一个五阶敌人。
或许反而更轻松。
李冰正思索着，下方围墙传来一声沉闷的金属撞击声。
金属血脉的战士。
巴鲁克，将最后一块金属板材嵌入围墙缺口。
发出满意的叹息。
随后，他抬头搜寻到李冰的踪迹，踩着金属飘了过来。
他走向李冰，右拳叩击胸甲。
“朋友，围墙大致完工了。”
战士的声音带着疲惫，也有一丝解脱，“部落需要我回去。”
李冰点头。
他对此当然支持。
利用金属血脉的力量，统一沙漠。
“去吧。沙漠的秩序，同样重要。”
战士郑重地行了个部落礼节，踩着金属疾驰而去。
李冰则看向了一直伫立在阴影中的远东将领。
颇为好奇的问，“你还不走吗？”
将领抚摸着影驹的脖颈。
那匹暗影改造的生物打了个响鼻，令将领脸上多了丝笑意。
“远东无战事。”将领说，“此地有。”
李冰尚未回应，围墙下方突然传来一阵骚动。
几个祖灵邦战士押着一个瘦弱的少年走来。
少年衣衫褴褛，脸上沾满泥污。
嘴角还残留着食物的碎渣。
“亡灵之血！我们抓到一个偷食物的虫子！”
祖灵邦的看守说着，已经举起石矛。
少年挣扎着。
但目光扫过李冰和将领时，没有寻常人的恐惧，反而像是辨认着什么。
最后嘶吼道，“强大血脉，我是领袖之子！救救我！”
李冰跃下墙垛，走到少年面前。
他没有浪费时间询问。
旋律响动。
歌谣子体的力量已无声侵入少年心神。
少年的眼神瞬间变得空洞。
“名字。”李冰问。
“……阿达尔。”少年木然回答。
“来历。”
“黑齿部落……酋长之子。”
“发生了什么？”
“没了……部落没了……”音平静中压不住的颤抖：
“灰岩部落……他们疯了……攻击我们，抢走族器……吞掉了……”
族器？吞噬？
李冰心念微动，追问：“族器是什么？灰岩部落为什么吞掉它？”
“族器……是祖先的骨头，刻着诅咒。
“能保护部落，发出一次强大的诅咒……但要很久才能再用。”
少年机械地回答，“灰岩部落……他们在收集族器，很多小部落都被灭了……”
李冰心头一跳，少年显然来自无形地的更深处。
全员都是诅咒师的社会。
终于展现出了它的独特之处。
李冰接着询问了一些细节。
从而得知。其实部落之间争抢诅咒之器，并且相互吞食，本身很寻常。
但一般都是趁着对方的诅咒之器被使用过后，才进行入侵。
少年称之为疯了的部落。
则是硬扛着很多小部落的诅咒力量，进行了强行围杀。
因此部落本身的损失也相当大。
这显然有什么秘密。
李冰好奇心被点燃，“你说的部落在哪？”
少年眼神挣扎起来，似乎有一丝挣脱歌谣子体力量的趋势。
李冰见状索性撤去了精神控制。
少年猛地回神，踉跄后退，惊恐地看着李冰。
“看清楚了。”李冰说。
他身后，无数亡灵巨兽靠拢过来。
沙漠蠕虫破土而出，环形口器层层张开。
少年的呼吸停滞了。
他看着这些只存在于传说里的恐怖造物。
腿一软，跪倒在地。
“为我效命。”李冰的声音干涩，却带着不容置疑的力量，“你能复仇。”
少年很快冷静下来，抬起头。
看着淡然的李冰。
又看向周围沉默的亡灵与巨兽。
他眼底最后一点犹豫很快被碾碎。
“我……阿达尔，以血起誓，效忠于您。”
他俯下身，额头抵在冰冷的沙地上。
就在他宣誓臣服的瞬间，李冰感到物质灵魂中某个沉寂的部分微微一颤——
诅咒天赋的增强了。
虽然依旧微弱，但比从诅咒老头那里获得的强一点。
果然，越靠近无形地。
诅咒师的“血脉”就越纯粹强大啊。
李冰若有所思，令身旁的人把少年带下去休息。
就在这时，远方森林再次传来巨兽的咆哮。
似乎又有不开眼的家伙前来挑衅。
战士们一阵骚乱，李冰的思绪却飘向了更深处。
通过对三头犬食量的观察。
如果这些巨兽都依靠正常捕猎进食。
以它们的体型和能量消耗，无形地早就该被吃成不毛之地。
可现实是，这片土地依旧草木繁茂，生机勃勃。
这些巨兽，究竟以什么为食？
它们的存在形式，背后隐藏着怎样的秘密？