寂灭海眼，无光之域。
这里没有天空与大海的界限，只有永恒的、令人窒息的黑暗与狂暴。黑色海水形成直径数千里的巨大漩涡，缓缓旋转，发出吞噬一切的低沉轰鸣。漩涡中心，是深不见底、连光线都无法逃逸的绝对黑暗，仿佛直通九幽，又似连接着宇宙的尽头。这里，便是修真界最着名的绝地，亦是被瞿老揭露为上古“刑场”的恐怖所在。
此刻，在距离海眼核心尚有数千里、却已是寻常修士绝难踏足的恐怖区域，悬浮着一座造型怪异、如同由无数巨大黑色骨骼拼接而成的浮空堡垒。堡垒表面流淌着暗红色的邪异符文，与周围狂暴的毁灭性能量达成了一种诡异的平衡。这里，正是灰袍人势力在寂灭海眼外围设立的前进基地——“蚀骨魔堡”。
魔堡最深处的祭坛大殿，空旷而阴森。没有灯火，只有镶嵌在四周骸骨墙壁上的、散发着幽绿磷火的骷髅头，提供着微弱而诡异的光源。大殿中央，是一个不断旋转的、由纯粹黑暗能量构成的漩涡，漩涡上方，悬浮着一枚拳头大小、表面布满细密裂纹、仿佛随时会破碎的暗金色晶体。
晶体内部，隐约可见一道被无数锁链缠绕、模糊不清的庞大身影——正是“刑架”与“神尸”的微缩投影！
祭坛前方，站立着三道身影。他们并非灰袍，而是身着样式古朴、却透着无尽岁月与威严气息的暗金色长袍，脸上覆盖着毫无表情的金属面具，只露出一双冰冷、漠然、仿佛蕴含着星辰生灭的眼眸。
他们，才是灰袍人背后真正的掌控者，瞿老口中那上古道统的“狱卒”余孽，自称为“归墟守望者”的存在。
左侧一人，手中托着一个不断波动的水镜，镜中映照出的，正是霜冻荒原上，冷月漪以身化剑击碎“污秽冰煞棱晶”，以及那一点金红流光（钥纹印记残片）破空飞向海眼的画面。
“第一百三十七号‘诱饵计划’失败。‘污秽冰煞棱晶’被毁，北溟警觉提升。”托镜者声音平淡无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
中间为首者，目光落在水镜中那点飞来的金红流光上，金属面具下的眼眸微微亮起一丝幽光：“无妨。棱晶本就是为了收集‘冰夷’遗力与‘钥匙’散逸印记的容器。容器虽毁，但‘印记’已成功剥离并导向此地。虽然微弱残缺，但作为‘叩门砖’的第一声回响，已然足够。”
右侧一人开口道：“‘钥匙’本体成长速度超出预期，且与‘冰夷’遗泽产生深层共鸣，获取了‘另一条路’的线索。是否启动‘永夜预案’，提前截断？”
为首者沉默片刻，缓缓摇头：“‘永夜冰原’乃‘归墟之岸’的‘侧影’，风险莫测，贸然深入，恐惊扰其他‘沉眠者’。‘钥匙’既然指向那里，便让她去探路。我等只需确保，当她（或他们）找到‘路’时，我们……已在终点等候。”
他抬手指向悬浮的暗金晶体：“‘神骸’的沉寂期即将结束，新一轮‘法则潮汐’即将喷发。届时，‘刑场’外围屏障将出现周期性薄弱。利用那点‘印记’残片作为引信，配合东海血祭汇聚的‘万灵血煞’，当可于潮汐峰值时，撕开一道直达‘神骸’左臂‘惩戒之握’的短暂通道。”
“左臂……封印着‘裁决之矛’的实体投影与部分‘刑律’权柄碎片。”托镜者道，“若能取得，即便只是碎片，也足以初步掌控部分‘刑场’禁制，压制‘神骸’残存意志，为后续剥离核心‘神源’奠定根基。”
“正是。”为首者语气依旧淡漠，“传令东海，‘最终献祭’可以开始了。让那些低等的灰袍仆役和血食们，为吾等大业，献上最后的光与热。”
“谨遵法旨。”左右二人躬身。
东海前线，鏖战已持续数日。
三大聚集地的防御阵法在黑色水龙卷与魔化海怪的持续冲击下，已然摇摇欲坠，伤亡数字不断攀升。镇墟盟联军疲于奔命，士气低落。而灰袍人势力的主力，依旧隐藏在幕后，如同耐心的猎手。
这一日，异变再起！
三处黑色水龙卷突然毫无征兆地同时崩散！并非被击溃，而是自行瓦解，化作漫天黑色的、散发着恶臭与绝望气息的雨滴，笼罩了整个东海沿岸！
黑雨所及，草木枯萎，岩石腐蚀，低阶修士的护体灵光迅速黯淡，凡人更是触之即死，血肉消融，化作浓稠的血水汇入地面沟渠，如同被无形之力引导，向着海岸线特定的几个低洼处汇聚！
“是‘蚀灵黑雨’！快撑起净化结界！”有见识广博的长老骇然惊呼。
然而，黑雨之中，还夹杂着之前血祭残留的无形怨念与“冥墟鬼焰”的气息，对净化类法术有极强的抗性。联军匆忙撑起的结界不断被侵蚀、穿透。
更可怕的是，那些汇聚的血水，在低洼处并未停留，而是渗入地下，仿佛被一张无形的大口吞噬。与此同时，距离海岸线百里外的海面上，骤然升起了三根粗大无比、完全由粘稠血浆与扭曲灵魂构成的暗红色光柱！
光柱直插云霄，与寂灭海眼方向隐隐传来的空间震荡产生共鸣，一股难以形容的、混合了无尽死亡、痛苦、怨恨与亵渎之意的恐怖波动，以光柱为中心，向着四面八方扩散开来！
“最终献祭……开始了！”玄微子站在摇摇欲坠的望海崖指挥台上，脸色惨白，“他们在以三大聚集地所有战死者、乃至尚未逃远的生灵为祭品，强行汇聚‘万灵血煞’！这是要一举完成仪式！”
“阻止他们！不惜一切代价，摧毁血柱！”殷九溟在千礁岛上怒吼，驾驭定海珠（仿品）掀起惊天巨浪拍向血柱，却被血柱表面浮现的无数痛苦面孔哀嚎着挡下，巨浪竟被污秽、染红！
流波集方向，冷月漪尚未从荒原返回，北溟与天机阁的防线压力最大，眼看就要被血柱散发的邪恶波动冲垮。
遥远的西方，北溟方向，一道微弱却无比坚韧纯净的冰蓝意念，仿佛穿透了无尽空间，隐隐与东海之上的某处（可能是曾经“冰夷”力量影响过的海域节点）产生了共鸣。
紧接着，所有身处前线的修士，无论敌我，都仿佛在心底听到了一声极其微弱、却仿佛来自灵魂深处的……叹息。
那叹息声中，没有言语，只有无尽的悲伤、怜悯，以及一丝……决绝。
北溟，剑心洞府。
正因心口刺痛与“被注视感”而心神不宁的云小小，在听到那声仿佛响彻在灵魂深处的叹息时，浑身猛地一震！眉心印记金光与冰蓝交织闪烁，体内幽荧本源前所未有地剧烈沸腾起来！
“是祂！是‘刑架’上那位……‘神’！”小小失声叫道，眼泪不受控制地涌出，莫名的巨大悲伤将她淹没，“祂在悲伤……在怜悯那些死去的生灵……也在……警告？”
墨渊紧紧握住她的手，将自己的剑意与灵力毫无保留地渡入，帮她稳定状态：“你能感受到更多吗？祂想传达什么？”
小小闭目，全力感应。那叹息声如同涟漪，在她与幽荧本源共同构成的特殊“频道”中，回荡出更加丰富的“信息”。
不再是完整的语言或画面，而是一种更加本源的情绪与意象：
——无边的黑暗与孤寂（刑场）。
——锁链的冰冷与痛苦（束缚与折磨）。
——对“生”的眷恋与对“死”的漠然（神之矛盾）。
——对“归墟”的复杂情感（既是归宿，亦是枷锁）。
——以及……一道微弱却清晰的“光路”意象！那“光路”并非真实光芒，而是一种抽象的指引，它起始于“刑场”的某个不起眼的“角落”（并非核心），蜿蜒曲折，穿过狂暴的能量乱流，最终消失在北方那比永夜冰原更深的、仿佛连“存在”概念都模糊的“虚无”之中。
“另一条路……祂在印证‘冰夷’前辈的话！”小小激动地睁开眼睛，指向北方，“那条路真的存在！是从‘刑场’边缘出发的，不是直接面对‘刑场’核心！也许……也许可以绕过最危险的区域，安全地接近……甚至……”
她的话戛然而止，因为那叹息声中传递的最后一道“信息”比的沉重与警告，轰然涌入：
“路存……然守望者……皆知……”
“此为……最终试炼……”
“唯‘真钥’……可渡……”
“余者……皆墟……”
路存在，但那些“守望者”（狱卒）也知道这条路！这甚至是他们设下的“最终试炼”？只有“真正的钥匙”才能通过？其他人踏上，只会化为“归墟”？
这无疑是一个残酷的抉择，也是一个险恶的陷阱。
“祂在告诉我们，不要轻易尝试那条路？或者……是在提醒我们，如果要去，必须是‘真正的钥匙’——也就是小小你，而且要做好面对‘守望者’最终伏击的准备？”墨渊迅速分析。
小小脸色发白，但眼神却渐渐坚定：“师父，如果那是唯一可能接近真相、阻止他们的方法……我愿意去试。幽荧……它也很想再去见见那位‘朋友’，哪怕……只是残骸。”
就在这时，寒仪婆婆与凌澈匆匆闯入洞府，脸色极其难看。
“墨道友！小小！‘玄鸟溯光镜’捕捉到寂灭海眼方向传来异常强烈的空间扭曲！同时，东海前线急报，三根‘万灵血煞’之柱已完全成型，正与海眼波动共鸣！天机阁推算，最多十二个时辰，海眼外围屏障将因‘法则潮汐’与血煞冲击，出现短暂缺口！敌人……要动手了！”
十二个时辰！最后通牒！
时间，刻不容缓。
摆在众人面前的，似乎只有两条路：一，集结所有力量，强行冲击寂灭海眼，在敌人打开通道、取得“惩戒之握”前阻止他们。但这意味着正面硬撼“刑场”天威与敌人重兵，成功率微乎其微，且必然伤亡惨重。
二，冒险尝试“另一条路”——永夜冰原深处的隐秘通道。这条路可能避开正面战场，直接抵达“刑场”边缘甚至内部，但同样危机四伏，且大概率会落入“守望者”预设的最终陷阱。
“没有时间犹豫了。”墨渊的声音打破了沉寂，他看向小小，目光温柔而坚定，“为师陪你走一趟‘另一条路’。”
“墨师弟！”寒仪婆婆欲言又止。
“正面强攻，十死无生。另一条路，虽险，尚有一线生机，且或许能直击要害。”墨渊冷静分析，“北溟需与镇墟盟主力稳住正面防线，尽量拖延，吸引敌人注意力。我与小小，轻装简从，潜入永夜冰原。若成功，或可里应外合；若失败……”他没有说下去。
“我随你们同去。”凌澈忽然开口，语气清冷却不容置疑，“我熟悉极地环境，且北溟功法与冰原有缘，或可相助。”
寒仪婆婆看着墨渊，又看看小小，最终长叹一声：“既如此，老身便留在北溟，与山主一同稳住正面，并为你们尽可能提供后方支援。此去……千万小心！”
计划就此定下。墨渊、云小小、凌澈三人，即刻出发，前往永夜冰原，寻找那虚无缥缈的“另一条路”。
临行前，小小最后回望了一眼清剑峰，望向青云宗的方向，心中默默道别。她知道，这一去，或许便是永诀。
穿云梭调转方向，化作一道微不可查的流光，悄无声息地没入了北方那无边无际的黑暗与严寒之中。
而在寂灭海眼，“蚀骨魔堡”深处。
为首的金袍“守望者”，似乎感应到了什么，金属面具转向北方，冰冷的眼眸中掠过一丝意料之中的嘲弄。
“鱼儿……终于游向早已布好的网了。”
“传令，‘永夜猎场’……可以开启了。”
“让吾等看看，这最后的‘真钥’，究竟能走到哪一步。”
“至于东海的血煞……继续灌注，待‘钥匙’触动‘路标’之时，便是‘惩戒之握’……现世之刻！”
祭坛上，那枚映照着“刑架”与“神尸”的暗金晶体，内部锁链的虚影，似乎微微……收紧了一丝。
（第二百二十五章 完）