支流深处，光影不再如外缘般奔流喧嚣，反而呈现出一种诡异的、近乎凝固的“迟滞”。文明长河在此地仿佛打了个盹，流淌的速度变得极其缓慢，无数历史片段的光影如同悬浮的尘埃，静静地沉淀、堆叠，形成一片片朦胧的、色彩暗淡的“雾区”。时间与空间在这里都变得粘稠而难以捉摸，唯有“时空混沌印”中那几点淡金色灵光的指引，依旧清晰坚定，如同黑暗中的信标。
林寒收敛所有气息，将自身存在感降至最低，如同逆流而上的潜鱼，在凝滞的历史光影与寂静的“雾区”间小心穿行。周遭的死寂与停滞，比狂暴的乱流更令人心悸，仿佛随时可能被永恒的“静默”所吞没，化为这历史尘埃的一部分。
不知前行了多久，前方的“雾区”豁然开朗，显露出一片相对“空旷”的河域。这里没有悬浮的光影尘埃，只有一片纯粹的、仿佛能吸收一切声音与波动的“虚空”。而在虚空中央，静静悬浮着一物。
那是一块碑。
一块高约十丈，宽三丈，通体由一种非金非玉、呈现出岁月包浆般暗沉灰色的巨石碑。石碑表面光滑如镜，却布满无数细密如蛛网、仿佛天然生成的玄奥纹路，这些纹路隐隐流转着极其微弱的、与文明长河同源却更加古老深邃的道韵。碑身并无华丽装饰，唯有正面，以某种仿佛蕴含生命力的笔触，铭刻着数行古老的文字。文字并非林寒熟知的任何一种，但当他目光落于其上时，其含义便直接通过“时空混沌印”的共鸣，映入心田：
“后世见碑者：
吾名‘禹’，末代守火人。文明倾覆在即，强敌环伺，内叛外魔。吾力已竭，愧对先民。唯以此残躯余念，化为此碑，封存文明最后一缕‘不灭火种’于此静默之域。此火蕴吾族万年智慧、传承、血性与不屈之志。愿后来者，非心性纯正、肩负传承、明辨正邪之士，不可得见，不可轻取。碑下之影，乃吾斩落之怯懦、彷徨、及受魔念侵蚀之残念所化，已成守碑之障，亦为鉴心之关。慎之，慎之。若见薪火，望持之前行，莫使吾族之光，彻底湮灭于归墟长夜。——禹，绝笔。”
碑文不长，却字字千钧，透着一股穷途末路的悲壮、托付传承的郑重、以及斩断自身软弱与污染的决绝。林寒肃然而立，对着石碑，深深一躬。这不仅是对那位名叫“禹”的末代守火人的敬意，也是对那个湮灭文明所有牺牲者的敬意。
行礼完毕，他目光落向石碑基座。那里，并非实体，而是一团被无数细密灰色道纹（与碑文同源）层层包裹、约有人头大小、正散发出极其微弱却温暖恒定光芒的“光茧”。光茧内部，隐约可见一点微小却顽强跳跃的淡金色火焰虚影，正是文明“不灭火种”——那缕被封印的薪火！它散发着与林寒眉心灵光同源、却精纯浓郁无数倍的气息，仿佛沉睡了万古，依旧等待着被重新点燃、传递的那一刻。
然而，正如碑文警告，在石碑与光茧投射下的、那片最为深邃的“阴影”之中，林寒感受到了强烈的危险。那片阴影并非简单的光学现象，而是在缓缓蠕动、变幻，散发出冰冷、浑浊、充满矛盾气息的波动——既有对光茧本能的“守护”执念，又夹杂着强烈的“占有”、“嫉妒”、“疯狂”以及一丝熟悉的“妄时”污秽。这便是“碑影”，守火人“禹”斩落的自身负面与受污染的部分所化，已成此地最大的危险。
林寒没有贸然靠近光茧。他先是谨慎地以神识混合“时空混沌印”之力，尝试与那光茧中的薪火建立微弱的连接。就在他的感知触及光茧外层道纹的刹那——
异变陡生！
那团蠕动的“碑影”仿佛被瞬间惊醒，猛地从地面“立”了起来，化作一道高大、模糊、不断扭曲变化的人形轮廓！轮廓面部一片混沌，唯有两点猩红的光芒骤然亮起，死死锁定了林寒！一股混合了疯狂守护欲、对生者气息的憎恶、以及“逆时”污染的冰冷杀意，如同潮水般席卷开来，瞬间冲散了此地的死寂。
“窃火者……死……”“碑影”发出沙哑、重叠、充满混乱意志的低吼，身形一晃，竟无视了空间距离，瞬间出现在林寒面前，一只由纯粹阴影与污浊能量构成的利爪，带着腐蚀道则与紊乱时光的气息，狠狠抓向林寒面门！爪风所过，连周围凝滞的“虚空”都泛起了涟漪。
好快！林寒瞳孔一缩，身形急退，同时并指如剑，指尖灰蒙蒙的“时空混沌印”之力凝聚，点向那阴影利爪的腕部。
嗤！
指力与阴影碰撞，爆发出沉闷的响声。林寒只觉指尖传来一股阴寒刺骨的侵蚀力与巨大的反震，身形不由倒退数步。而那“碑影”的利爪也被阻了一阻，表面阴影一阵波动，但旋即恢复，攻势更疾！
这“碑影”实力极强，至少堪比元婴初期，更兼具阴影特性、混乱精神攻击与“妄时”污染，极为难缠。且其攻击中，总是不由自主地试图将林寒拖入某种充满绝望、背叛、自我怀疑的负面情绪幻境，正是守火人“禹”当年斩落的内心阴暗面显化。
林寒紧守道心，以“时空混沌印”镇守灵台，抵御精神侵蚀。他身形在方寸之地闪转腾挪，以精妙身法与印记之力周旋，不断试探、分析“碑影”的攻击模式与能量构成。他发现，这“碑影”对那光茧薪火有种畸形的“依赖”与“连接”，其力量似乎有一部分源自对薪火的“守护”执念，攻击时也会有意无意地避开光茧附近区域。
或许……可以利用这点？但更重要的是，碑文提及此影乃“鉴心之关”，或许并非要彻底消灭，而是要通过某种方式“化解”或“沟通”？
一念至此，林寒在又一次险险避过一道阴影鞭挞后，不再一味闪避。他忽然停下身形，面向再次扑来的“碑影”，将“时空混沌印”的力量不再用于攻击或防御，而是全力转化为一股蕴含着“理解”、“悲悯”、“秩序”与“净化”意念的柔和波动，同时，将他从之前怨灵记忆中感受到的、关于那个文明最后的悲壮与守护者“禹”的决绝画面，通过这波动，主动传递给“碑影”！
“看看这个！看看你本尊最后的嘱托！看看你要守护的是什么！不是占有，不是疯狂，是传承！是希望！”
波动如同涟漪，扩散开来，触及“碑影”。
“碑影”扑击的动作猛地一滞，那两点猩红的光芒剧烈闪烁起来，混乱的低吼变成了痛苦的嘶鸣。它双手抱住那模糊的头颅，身形扭曲变幻，时而显现出“禹”身披星袍、怀抱薪火的悲壮形象，时而又化为狰狞的阴影怪物。
“禹……火……守护……不……我的……都是我的……魔……低语……” 混乱的意念断断续续地散发出来。
就是现在！林寒眼中精光一闪，身形如电，绕过暂时陷入混乱的“碑影”，直扑石碑基座下的那团“光茧”！同时，他将眉心“时空混沌印”的共鸣之力催发到极致，主动迎向那团温暖的薪火！
嗡——！
仿佛游子归乡，又似星火重逢。“时空混沌印”与那“不灭火种”产生了强烈无比的共鸣！光茧表面的灰色道纹层层亮起，然后如同冰雪消融般缓缓退去，露出内部那团纯净、温暖、跳跃着的淡金色火焰！
火焰仿佛有灵，微微摇曳，传递出欣喜、孺慕、以及一股浩瀚的文明传承信息流，就要涌入林寒的印记之中。
然而，就在这关键时刻，那陷入混乱的“碑影”似乎受到了薪火异动的强烈刺激，发出一声凄厉至极的咆哮，竟强行压下了内部的混乱，阴影躯体猛地膨胀、凝实，化作一道更加凝练、漆黑的巨矛，带着同归于尽的疯狂气势，无视了空间，瞬间出现在林寒后背，疾刺而来！这一次，它甚至不再顾忌是否会波及到近在咫尺的薪火！
前后夹击，生死一线！林寒若要接受薪火传承，必被“碑影”重创甚至击杀；若回身防御，则可能错失这千载难逢的共鸣之机！