看着面前笃定点头的外婆，洛小兔的眼圈瞬间就红了。
一股难以言喻的酸楚和离别的悲伤涌上心头。
就在她的泪水夺眶而出，哽咽着想说些什么的时候，夏墨上前一步，张开双臂将她轻轻地搂进了怀里。
夏墨那带着岁月痕迹的手掌，一下一下，轻柔地拍抚着外孙女微微颤抖的后背。
她的声音压得很低，像是一阵安稳的风，试图吹散少女心中的不安。
“孩子，别担心……这只是b计划。如果情况不是我所预想的那么糟糕，一切就都问题不大。你要相信外婆，更要相信你哥哥他们的安排。”
听着外婆强自镇定的安慰，感受着怀抱中那份熟悉的温暖，洛小兔只能用力地吸了吸鼻子，将即将涌出的泪水强忍回去。
她重重地点了点头，把脸埋在外婆的肩头，声音闷闷地传出来。
“嗯……我知道的，外婆。我也是菱兴世界的人……如果真的需要，我愿意……愿意为我们的世界做出牺牲。”
这句话她说得很轻，却带着一种与年龄不符的沉重决心。
另一边，楚青云正驾驶着他那威风凛凛的【通天甲】机甲，在希望之城的空中低速穿行。
机甲庞大的身躯与周围的建筑显得格格不入，引得下方街道上不少行人和车里的居民纷纷侧目。
当他循着万寻给出的坐标，最终来到内城一片相对僻静、绿化却做得极好的居住区。
稳稳地将机甲悬停在夏墨宅邸那简约风格的庭院门口时。
他透过360度无死角的虚拟舱壁，一眼就看到了早已等候在门外的两人。
夏墨依旧是一身得体的深色制服，银发梳理得一丝不苟，背脊挺直地站在那里，神色平静。
而她身边，则是一身清爽白色系打扮的洛小兔。
白色的小礼服上衣，搭配同色的及膝短裙和及踝短靴，将她衬托得如同晨光中沾着露水的百合，充满了蓬勃的青春气息。
与之前在补给商店里穿着制服的小兔子形象截然不同，更添了几分邻家女孩般的灵动。
看着庭院外的钢铁巨人，小兔微微仰着头，她凑近夏墨耳边，小声说道。
“外婆，这就是青云哥哥的载具变的机甲。我哥之前提起过，说他的机甲因为加入了机械中级机能赋予金属。”
夏墨闻言，目光深邃地在这台机甲上扫过，几不可察地点了点头。
随即，她清了清嗓子，对着已经安静停了十几秒却再没其他动静的机甲，略微提高音量开口道。
“楚先生？既然已经到了，不会就打算一直待在铁壳子里观摩老身这简陋的庭院吧？不进来坐坐，喝杯茶？”
机甲驾驶舱内，正透过虚拟屏幕欣赏着外面小兔的楚青云吐槽道。
“这老太婆，一点风情都不懂……”
“算了算了，毕竟打过交道，人还算实在，而且又是送图纸又是……咳咳，送人情的，自己再扭捏就显得太小家子气了。”
他定了定神，通过内部通讯对万寻吩咐道。
“万寻，我下去一趟。你保持警惕，机甲随时待命，如果察觉任何不对劲，不用犹豫，立刻控制机甲接应我离开。”
虚拟形态的万寻立刻浮现，俏皮地敬了个不标准的礼。
“放心吧云哥哥！我就在这里盯着呢，反正核心程序跟着你的虚拟面板，相当于我也陪着你下去啦！放心去给我找嫂子吧！”
有了万寻的保证，楚青云心中稍安。
他最后整理了一下并没什么褶皱的衣领，便转身走向机甲的出口。
随着一阵轻微的气流声，出口舱门滑开，延伸出光华流转的舷梯。
楚青云迈步走出，双脚踩在了庭院门口那光滑如镜的石板地面上。
夕阳的余晖给他周身镀上了一层淡淡的金边。
几乎在他踏出舱门的瞬间，夏墨便已迎上前两步，同时伸出了自己的右手。
楚青云见状，也立刻快走两步，伸出右手，与夏墨的手握在了一起。
两人之间的第一次正式会面，就是这样，现在不过再次重现。
“楚先生，欢迎，里面请。”夏墨松开手，侧身做了一个标准的邀请手势。
“叨扰了。”楚青云礼节性地回应。
而这时，洛小兔蹦跳着凑了过来，脸上洋溢着热情的笑容。
“青云哥哥！快进来，快进来坐！外婆这里平时可没什么客人来呢！”
看着面前这个比自己矮了差不多半个头的女孩，楚青云不由地又想起了第一次在补给商店见到她时的情景。
那时的她戴着可爱的兔耳朵发卡，一本正经地扮演着智能引导员，而现在换上常服，却展现出一种截然不同的邻家小妹美感。
他脸上也不自觉地露出了笑容：“好啊，那就打扰了。”
跟在小兔轻快的步伐后面，楚青云这才有闲暇仔细打量起夏墨的居所。
这个庭院和他想象中位高权重者的府邸完全不同，甚至可以说是有些怪异。
整个庭院面积不小，但异常空旷。
大块大块切割整齐颜色灰白相间的石板铺满了地面，几乎看不到泥土。
更奇特的是，那些看起来绿意盎然的草坪，走近了才发现根本不是真实的植物。
而是由无数细密发光点构成的电子草坪，模拟着青草的形态甚至随风微微拂动的姿态，却听不到任何自然的风声草动。
庭院角落里，几株大树枝繁叶茂，投下片片阴凉，但那树干和叶片却都泛着一种不真实的光晕——全息投影。
就连庭院一角那处本该是池塘的位置，水波粼粼，也同样是逼真到极致的虚拟影像。
“好家伙……这菱兴世界的建筑和景观设计师，怕不都是极简主义的狂热信徒？”
楚青云心里默默吐槽，“这风格也太赛博废土混合了吧？一点人气都没有。”
走了大概一分钟，穿过这片庭院，来到了两栋并排方方正正的白色小屋前。
小屋的外墙看起来异常厚实，没有任何多余的装饰和窗户，就是两个简约到极致的白盒子，静静地矗立在夕阳下。
走到近前，一片区域突然变得完全透明，形成了一道由虚拟光幕构成的房门。
光幕清澈通透，能毫无阻碍地看清屋内的陈设。
随着三人先后踏入，楚青云立刻感觉到一股清新宜人的空气包裹而来，与门外傍晚微凉的空气形成了鲜明对比。
“这光幕门居然还能完全隔绝内外温度气流？这东西有点意思……”
屋内依旧是极简风格，家具寥寥，线条硬朗，色调以灰白为主。
小兔熟门熟路地引着楚青云在一张造型奇特的废墟风格椅子前坐下。
椅子看着冷硬，坐上去却发现贴合人体曲线显得异常柔软舒适。
夏墨则直接坐到了楚青云的正对面。
“青云哥哥，你先和外婆聊，我去给你准备点我们菱兴世界的特色茶水和点心！”
小兔安排好座位，便冲着楚青云甜甜一笑，转身轻盈地走向旁边一个同样由光幕隔开的小房间。
随着小兔的身影消失在小房间的光幕之后，客厅里便只剩下楚青云和夏墨两人。
夏墨没有过多的寒暄，直接从身旁一个同样线条简洁的金属抽屉里，取出了两张图纸递到了楚青云面前的桌面上。
“楚先生，任务我已经通过系统发布给你了。这是约定好的报酬，我刚才特意从仓库里找出来的。”
楚青云精神一振，立刻伸手拿起图纸，凝神查看。
【升级需求】。
七级载具 x1。
【新增能力】：电子压制领域、分子震荡干扰、深度态势感知…
【升级需求】。
快速扫过图纸效果和需求列表，楚青云心中大喜。
这夏墨果然懂事，给的都是他目前最急需的升级图纸。
但喜悦之后，现实问题立刻浮现。
他迅速看了一下自己背包里的高级材料库存。
升级八级载具所需的五种稀有材料他基本都够，数量上甚至略有富余。
但问题出在八级雷达上。
雷达升级需要金属秘、曲金属、灵态合金各33单位。
楚青云的眉头微微皱起，脸上兴奋的神色收敛了一些。
他将两张图纸轻轻放回桌面，向前推了推。
然而，夏墨却看都没看那被推回来的图纸，脸上反而露出一丝微笑。
“楚先生不必急着归还。这报酬，就算是预付款了。你先收下便是。”
“预付款？”楚青云的眉头皱得更紧了，心中的警惕性瞬间拔高。
事出反常必有妖，尤其是夏墨这种老谋深算的人物主动送上如此厚礼，还提前支付？
“夏墨会长这么客气？”楚青云身体微微前倾，目光锐利地直视着夏墨。
“提前支付这么贵重的报酬……难不成，这次保护小兔的任务，里面还有什么我不知道的隐情？”
面对楚青云的质问，夏墨沉默了片刻，似乎在斟酌用词。
她苍老但依旧清亮的眼睛与楚青云对视着，没有躲闪，最终缓缓叹了口气，语气变得低沉而严肃。
“楚先生心思敏锐，洞察力非凡。既然如此，老身也就不再隐瞒了。”
她顿了顿，继续说道。
“楚先生有所不知，按照过往的规律，每次当你们求生者结束在这个世界的停留，离开之后不久，昂利泰便会降临，对整个菱兴世界进行一次例行的巡查。”
夏墨的声音带着一丝沉重。
“八座城市的秩序屏障发生器被毁，标志性建筑遭到重创，城内暗流涌动，冲突与混乱频发……这一切，绝对瞒不过昂利泰的眼睛。
当祂的目光再次投向这个世界，必然会察觉到巨大的异常。而我们这些身处管理层，尤其是……对一些事情知晓内情，甚至可能牵涉其中的人……”
她的话没有说完，但那股山雨欲来的危机感已经扑面而来。
楚青云心中恍然。原来如此！
这老太婆是在安排后路，给小兔找一条生路！
她自己很可能已经预见到了巨大的风险，甚至做好了最坏的打算。
“所以，夏墨会长的意思是，你自己可能会身处险境？让我保护小兔，是希望给她一个活下去的机会？”
楚青云问道，随即又想到了洛天刚和执瑶。
“那小兔的哥哥和嫂子呢？他们不也在希望之城吗？为什么不一起……”
话一出口，楚青云自己就猛地反应过来，恨不得拍自己脑门一下。
笨！洛天刚是谁？洛之城的首席科学家！
洛之城就是被昂利泰亲手抹除的！
如果他们聚在一起，万一被昂利泰顺藤摸瓜一网打尽怎么办？
分散开来，各自寻找生路，反而是更明智的选择。
夏墨没有直接回答，只是默认般地点了点头。
“我明白了。”楚青云心中的疑虑消散了大半，取而代之的是一种复杂的情绪。
他将桌面上的两张图纸重新拿回手中，郑重地点了点头。
“保护小兔直到我们离开。如果期间……你真的遭遇不测，我会尽力带她一起走。是这个意思吧？”
“正是如此。”夏墨坦然承认。
“楚先生是这一批求生者中的翘楚，实力与潜力有目共睹。将小兔托付给你，是我目前能想到的最稳妥的选择。”
楚青云不再犹豫，将两张八级图纸收进了自己的个人背包。
图纸入手，这让他心中一块大石落地。
但随即，他又想到了另一个迫在眉睫的问题。
他抬起头，带着一丝商量的口吻问道。
“夏墨会长，还有个不情之请。你们希望之城最近收了那么多高级稀有材料，库存里肯定有富余。
你看，能不能……我用我手里富余的其他材料，跟您换价格好商量。”
既然夏墨需要他帮忙，这点小小的物资互换，应该不难吧？
然而，夏墨却缓缓摇了摇头，给出了一个让楚青云大失所望的回答。
“楚先生想要用材料与我们交换的话……恐怕不行。我们收集到的高级稀有材料，已经全部投入使用，没有库存可以对外交换了。”
“啊？这……”楚青云嘴角一抽，心里暗叫倒霉。
这也太不巧了吧？
但就在他失望之际，夏墨的话锋却突然一转。
“不过，虽然不能直接交换，但我或许有办法，可以让楚先生你自己手里的材料……更换种类。”
“啥？！”
楚青云猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，一脸难以置信地看着夏墨，大脑一时间都有些转不过弯来。
更换材料种类？这老太婆……是在开玩笑吗？还是真的疯了？