城门附近，几个行商打扮的人正低声交谈，言语间带着对远方的茫然和对近处的务实：
“这世道，赤水河上下数千里，能有个安稳落脚的地儿就不错了。”
“管他什么大楚、蜀汉，咱小老百姓，能挣口饭吃，躲开那些吃人的凶兽邪祟，就是老天爷开恩”
“谁说不是呢。朝廷？嘿，天高皇帝远，收税的时候才见人影。”
“这赤口县，还不是靠铁衣武馆和赵家商会撑着？”
他们的声音混在风雨里，断断续续，却清淅地钻进陈默的耳朵。
他没有靠近，只是用眼角的馀光扫过城墙上那张被雨水打湿的告示。
临江府衙的协查通告。
画象模糊不清，根本看不清五官。
悬赏金额：五十两。
特征描述：疑擅水性。
五十两……
陈默的喉结滚动了一下，一股混杂着荒谬与自嘲的笑意从内心深处涌起，却被他死死压了下去。
他救了百万人。
而这一切，在这张官方的纸上，只值五十两。
这甚至不够在临江城的好地段买下一座小小的宅院。
不过他也很庆幸，因为这意味着他安全了。
似乎那些大人物们根本没有追杀他的意思。
入口处，两个穿着杂色短褂、腰间别着短棍的汉子懒洋洋地靠在木哨塔下，目光扫视着进出的人流。
陈默混在几个推着独轮车、满身矿粉的汉子后面，学着他们的样子低着头，摸出一点碎银子递过去。
“哪来的？干什么的？”一个塌鼻梁的守卫斜着眼问。
“上游…遭了灾，逃难来的。”陈默声音沙哑，每一次发声都牵扯着灌满河水的肺部，带来一阵火辣辣的痛。
塌鼻梁守卫挥挥手放行，注意力转向了旁边一辆满载暗红色矿石的骡车。
陈默微微低头，融入了涌入城市的人流，但步伐刻意放慢，细致地捕捉着这个陌生城市的每一处细节。
城市的主街名为青龙街，比较宽阔，以现代的标准来看，大概有三个车道宽。道路狭窄而倾斜，显然是依着河岸地势开凿出来的。
脚下的路面铺设着不甚平整的石板，被车轮碾出了一些的辙痕。
两侧建筑高大规整，多为砖木结构，两层小楼并不罕见。
街上行人不少，大多行色匆匆。行人衣着多种多样，可见穿着绸缎的商人、带着仆从的士绅。
但最显眼的还是那些矿工，他们大多穿着耐磨但破烂的灰蓝色或褐色短褂，裤腿高高挽起，露出沾满泥污和暗红色矿粉的小腿。
许多人头上包着脏污的头巾，脸上、脖颈、手臂都覆盖着一层洗不掉的矿物色泽，指甲缝里嵌满黑泥。
他们眼神疲惫，沉默地推着独轮车或扛着工具，走向城市东头弥漫着更浓粉尘的方向。
与他们形成对比的，是偶尔走过的几个武者。他们穿着相对统一的灰色或藏青色劲装，腰挎短刀或棍棒，步伐沉稳，眼神坚毅。
他们或独自穿行，或三两人一起，押送着满载矿石的小型车队，所过之处，普通的行人和矿工都会下意识地让开道路，眼神中带着敬畏和一丝疏离。
县城中心当然是县衙的建筑群，青砖黑瓦，门口设有石狮、鸣冤鼓。紧邻县衙、占地广阔的是一间名为铁衣武馆的建筑，门口弟子肃立，气势不凡。
城内商铺林立，招牌鲜明。粮行、布庄、杂货铺、车马行、茶馆、铁匠铺、杂货铺、药店应有尽有，甚至还有两家规模不小的酒楼。
陈默漫无目的地走动着，象一滴水融入河流，在人群中看似随意地移动，耳朵却竖得高高的，捕捉着周围的只言片语。
简单来说，除了中心城区以外，县城还有三个局域，分别是西城、南城和东城。
西城街道稍窄，房屋低矮密集，空气中硫磺粉尘味最浓，主要是城市赖以生存的黑石山矿区所在地，遍布铁匠铺、矿具店、劳工棚户区，满载矿石的骡车车队络绎不绝驶向城外或码头。
南城靠近漕渠，是真正的繁华与混乱交织之地。大型货栈、船行、客栈、脚行聚集，三教九流，人员繁杂。
东城相对安静，些体面的宅院大多居于此。县城最大的医馆济世堂也在这里。
陈默走进一家最为热闹的铁匠铺，炉火熊熊，映红了半个铺面，不停传出叮叮当当的打铁声。
赤膊的铁匠师傅浑身油汗，肌肉虬结，正挥动大锤锻打着一块烧红的铁胚，火星四溅。铺子门口挂着些锄头、镰刀、矿镐之类的粗铁器具。
隔壁的杂货铺门人流如织，货物堆得满满当当，从粗陶碗罐、麻绳、蓑衣到劣质的盐巴、糖块、针头线脑，应有尽有。
他走到杂货铺旁边一个卖麦饼的小摊前，摊主是个裹着头巾、一脸风霜的妇人。
“大娘，麦饼怎么卖？”陈默摸出几个铜板，声音带着初来乍到的怯生。
“一个铜板俩，粗麦的，管饱！”妇人麻利地用油纸包了两个黑乎乎的麦饼递给他。
陈默接过，没立刻走，就站在摊子旁，一边小口啃着干硬的饼子，一边貌似随意地问：
“大娘，初来乍到，想找个活计糊口，这城里…哪里好落脚？”
妇人抬眼看了看他，见他年纪不大，衣衫破旧，叹了口气：
“唉，这年月，哪有好活计。有力气不怕脏累，要么去东头矿上，要么去南边码头扛大包。矿上工钱稍高些，但那是拿命换的，矿区那边三天两头出事。码头…”
“累是真累，王黑虎那帮工头也黑，但好歹…现钱现结，喘气的地方大点。”她朝南边努了努嘴。
这时，旁边两个刚买了饼子的矿工正低声交谈，声音飘进陈默耳中：
“…听说了吗？‘鬼见愁’三号矿道又渗黑水了，还带着股怪味儿，瘆得慌…”
“…少说两句！工头不让乱传！赶紧吃了上工！”
另一个方向，几个象是行脚商人模样的人坐在路边石墩上歇脚，议论着：
“…赤口这地方，就指着黑石山的矿和赤水河的码头了。铁衣武馆罩着，还算安稳，比上游遭灾的地方强…”
“…安稳？黑蛇帮那帮孙子可没消停，刘记矿行这个月又被讹了一笔‘平安钱’…”
“…嘘！小声点！”
陈默在心里认真做着评估，东边矿场工钱稍高，但比较危险，环境封闭压抑，信息流通差。矿工们讳莫如深，显然被严格管控。
南边码头极其辛苦，工头盘剥，但现钱结算，环境相对开放，人员流动大，是信息集散地。
商铺门坎高，黑市风险大。县城内核势力似乎是铁衣武馆，但也有黑蛇帮这样的地头蛇在搅动风云。官府存在感弱。
他需要一个能暂时栖身、获取信息、观察环境、同时相对安全的落脚点。矿场的危险和封闭性首先被排除。商铺和黑市门坎太高或风险不可控。
相比之下，码头虽然辛苦，但其开放的环境、人员的高度流动性、以及作为信息港口的天然属性，完美契合了他当前“低调潜伏、收集情报、查找机会”的内核须求。
那里鱼龙混杂，一个外来的苦力不会引起过多注意。
不过，陈默还想找找其他的机会，比如，能够进入武馆找寻前路？或者到一个知名店铺打打杂？