众人循声望去。只见在码头通往镇内的路口，一个身材魁悟如铁塔的中年汉子正站在那里。
他面容刚毅，双目如电，即使隔着一段距离，也能感受到他身上那股沉稳如山岳的气势。他目光扫视着混乱的码头，眉头微蹙，显然在查找着什么。
赵小虎一听到这声音，小脸上的兴奋顿时变成了“糟糕，被抓包了”的俏皮表情，缩了缩脖子，吐了下小舌头。
他不敢耽搁，连忙对着声音的方向应道：“爹！我在这儿！这就来！”
他又飞快地转头对陈默小声说了句：“我爹叫我了，走啦墨大哥！”
然后像只被惊到的小兔子，灵活地穿过人群，朝着赵刚的方向飞奔而去，边跑还边喊：“爹！我在这儿呢！别生气！”
赵刚的目光终于锁定了儿子奔跑的小小身影，紧蹙的眉头这才稍稍松开，但脸上依旧没什么笑容，只是沉声训斥了一句：
“码头鱼龙混杂，说了多少次不要乱跑！回去再收拾你！”
话虽严厉，却伸手自然而然地牵住了跑到近前的小虎的手，仔细上下打量了一下，确认儿子无恙后，才转身带着他离开。
陈默远远地看着这一幕。那如山岳般的气势、查找儿子时隐含的焦急、以及虽然训斥却掩饰不住关切的场景，都深深印入他的脑海。
“那就是赵副馆主，赵刚赵爷！”老孙头的声音在陈默耳边响起，带着敬畏，
“咱们赤口县数得着的高手！为人最是刚正仗义，就是管教孩子严了点。”
“赵小虎”陈默低声重复了一遍这个名字，看着那对父子消失在街角的背影，那个活泼善良的小小身影，在他心中留下了更深的印象。
晌午难得的休息时间，几人蹲在一堆麻袋的阴影下，就着浑浊的凉水啃着工头发放的、又冷又硬的糙米窝头。
“墨兄弟，看你年纪不大，力气可真不小！练过武？”阿牛啃着窝头，憨厚地问。
陈默摇摇头，咽下干涩的窝头：“家里穷，从小干活，练出来的。”
“唉，这世道，力气大也不顶饱啊。”老孙头叹了口气，捶着酸痛的老腰，“还是得有条好出路。”
他顺手柄一个粗糙的土陶碗递到陈默面前，里面是浑浊发黄的土酿，“来，墨小子，抿一口解解乏，听俺们唠唠这赤口县的趣事。”
陈默看着那碗浑浊的酒液，本能地有些抗拒。他前世滴酒不沾，对这异世界的劣酒更是毫无兴趣。
但看着老孙头浑浊眼中透出的善意，以及阿牛、孙快嘴期待的眼神，他明白这是融入这个小圈子的“门票”。也许，能从他们的闲谈里听到些有帮助的消息。
他心中微动，接过碗，象征性地沾了沾唇。一股辛辣粗糙、带着酸涩霉味的液体滑过喉咙，味道实在不敢恭维。
他强忍着不适，把注意力集中在老孙头他们即将开始的闲谈上。
“出路？咱们这号人能有什么好出路？”孙快嘴嗤笑一声，随即又压低声音，带着一丝向往，“除非…能进铁衣武馆！”
“铁衣武馆？”陈默心中一动，面上不动声色，顺着话头问，“那地方…很厉害？”
“嘿！何止是厉害！”孙快嘴顿时来了精神，唾沫横飞。
“洪镇山洪馆主，那可是真正的高人。有他老人家在咱们赤口县坐镇，黑蛇帮那帮杂碎才不敢太放肆。”
“赵刚赵副馆主，为人那叫一个仗义！教徒弟是真用心，不藏着掖着。我表叔家的邻居的二小子就在武馆，说赵副馆主连压箱底的发力技巧都肯教。”
阿牛也点头附和：“恩，武馆出来的师兄们，本事都大！听说还有人被宗门看中带走了呢！”
“就算进不了宗门，像前街刘记矿行的监工头目刘大疤瘌，就是早年武馆出来的，那威风，那待遇啧啧！”
“进了武馆，练出名堂，就有机会被宗门选走！”孙快嘴继续喧染着。
“那才是真正的登天路！功法、资源、地位…要啥有啥！就算…就算差了点，进不了宗门，武馆出来的，去给赵氏商会当护卫，去刘记矿行当个监工头目，那也比咱们扛大包强百倍！那是人上人！”
“登天路”三个字像烧红的烙铁，烫在陈默心上，激起一片灼痛的白烟。他猛地攥紧了手中冰冷的窝头，指节绷得发白。
他曾差点成为任公门的弟子，那是真正的超凡宗门。而赤口县的铁衣武馆，不过是一隅之地的小小台阶。孙快嘴描绘的锦绣前程，在他听来更象是井底蛙眼中的一方窄天。
一丝混杂着苦涩与不甘悄然爬上心头，若没有临江渡那场滔天巨浪，此刻他或许已在宗门之中，不必在这泥泞里为一块窝头挣扎……
然而，这念头刚起，眼前便轰然炸开临江渡炼狱般的景象：
饿殍遍地，绝望的母亲抱着奄奄一息的婴儿。楼船之上，张德海等人言谈间流淌的罪恶。
那份在滔天巨浪前孤身撞破黑幕、亲手撕开生路的沉重与快意，早已刻进骨髓，比任何宗门幻梦都更真实、更滚烫！
“悔？”陈默在心中无声地咀嚼着这个字眼，嘴角扯出一个近乎嘲弄的弧度，那点冰冷的悔意瞬间被更汹涌的火焰焚尽。
“若重来一次，我仍会掀翻那张桌子，仍会斩断那锁粮的链！哪怕代价是流落至此。那是浊水之下，属于我的蛟龙之怒，何悔之有！”
心念至此，一股沉静的力量压下了翻腾的情绪。
他低头看着自己沾满泥污却骨节分明的双手，感受着腹中窝头带来的粗糙暖意，更感受着血脉深处，那源自莽鼍劲的滚烫力量在无声奔涌。
“武馆？”他眼神重新聚焦，锐利如初。
“有路走，自然是好的。但即便没有……”他的指节在窝头上留下更深的凹痕，一股倔强破土而出。
“我陈默，还有家传的莽鼍劲，还有这双拳头，这副筋骨，天大地大，何处不可闯？何路不能开？”
这份底气，让他躁动的心彻底沉静下来。他不再是那个需要攀附“登天路”才能活下去的流民少年。他有了根，有了力，有了在这残酷世道里蹚出一条血路的资本！
一旁的阿牛用力一拍大腿，瓮声瓮气地对老孙头说：“孙伯，您老见识多，墨兄弟这身力气，比俺们强太多了，他要真去了武馆，赵副馆主能收不？”
老孙头嘬着牙花子，浑浊的眼睛在陈默挺直的背影和阿牛憨厚的脸上转了一圈，叹了口气：
“唉，阿牛啊，力气大是老天爷赏饭，可进武馆的门道，没那么简单！”
他压低了些声音，带着过来人的唏嘘：
“武馆收徒，多半是七八岁的娃娃，从小像块生铁一样捶打，才能成器。”
“像墨小子这样啧，看着得有十二三了吧？晚了点喽”
孙快嘴忍不住插话，唾沫星子飞溅：
“老孙头你别光泼冷水，赵副馆主啥人你不知道？最是讲道理、认本事！他看重的是那股子不服输的韧劲儿。是金子，他就能给个发光的机会！”
“前年，矿上刘大疤瘌他外甥，不也十三了才去？根骨也就那样，可人家心气高，能吃苦，硬是让赵爷破例点了头，现在不也在武馆站住脚了？”
“墨兄弟这力气，这心性，我看行，关键得看能不能入了赵爷的眼，让他觉得你是块值得雕琢的料。”
“入眼？谈何容易！”老孙头摇摇头，声音压得更低。
“赵爷那双眼睛，毒着呢！看人不是看皮相，是看筋骨气血，看行止坐卧的根底！”
“寻常人站他面前，跟剥光了差不多。心思不正的，根底虚浮的，想在他眼皮底下蒙混过关？门儿都没有！”
“就算他肯给你个机会，那也得是经得起他‘看’、受得住武馆那份‘熬’的硬骨头才行，那苦头嘿！”他没再说下去，只是重重叹了口气，意思不言而喻。
陈默默默咀嚼着窝头，认真思考着。