话题很快转向未来。李柱子叹气：“要是没选上，我就去码头扛包，或者跟二叔跑商队，总得挣钱养家。”
周明远盘算着：“我去南城几家商行都递过话了，看能不能当个跑腿伙计，学点记帐的本事。”
张铁牛依旧豪迈：“俺去哪都行，力气管够！”
气氛在少年们或洒脱、或务实、或充满憧憬的畅想中渐渐轻松起来。
离别的愁绪被对未来的期冀冲淡，同窗的情谊在夜色中愈发温暖。
“墨大哥，”金小宝又看向陈默，眼中满是信任，“你肯定能留下！你那么厉害！以后在武馆，就是我们的靠山了！”
他拍着小胸脯，“要是馆里伙食不好，我让我家粮铺给你送精米白面！”
“对！墨大哥，以后在赤口县，咱们这帮兄弟都听你的！”周明远也笑道。
张铁牛拍着胸脯：“墨师兄，俺要是留下，以后在武馆，谁不服你，俺第一个揍他！”
陈默看着黑暗中一张张真诚的脸庞，听着他们或朴实、或天真的话语，心中暖流淌过。
他郑重道：“无论明日如何，无论我们身在何处，这三个月的情谊，我墨尘铭记于心。赤口县不大，总有相见之日。若有需要，互相扶持。”
宿舍渐渐安静，少年们带着各自的忐忑、期冀和这份共同铸就的情谊，回到了自己的房间，沉入梦乡。
窗外，赤水河奔流不息，星光点点，照耀着少年们的武道梦与赤诚心。
天光微亮，薄雾如纱，笼罩着赤口县城。
铁衣武馆的演武场上，早已被洒扫得一尘不染。
十来名试训弟子身着统一的灰色练功服，列队肃立，鸦雀无声。
洪镇山目光沉静地扫过台下每一张年轻的脸庞，片刻沉寂后，他缓缓开口，声音不高，却清淅地传入每个人耳中：
“三月试训，今朝终了。”
他顿了顿，目光与弟子们一一聚焦，“尔等所历，非一日之功。汗水浸透麻衫，疲惫压弯脊梁，伤痛烙印筋骨，更有时时抵砺之坚持，刻刻不辍之勤勉。”
“桩功是否沉稳？拳架是否通达？气血是否沉凝？心志是否坚韧？凡此种种，皆非今日一场考核所能尽显，亦非片刻之功所能掩盖。”
他的话语带着洞悉一切的威严，让所有弟子心头一凛。
“我，与三位教习，”他目光扫过身后的赵刚等人，三人均微微颔首。
“三月以来，朝夕相处，尔等根基如何，进境如何，心性如何，早已了然于胸，点滴在心。今日之聚，非为考校，只为昭示前路。”
此言一出，如同在平静的水面投下巨石。弟子们心中剧震，原来结果早已在教习们心中有了定论？
昨夜的紧张揣测，仿佛成了一个笑话。
一股难以言喻的复杂情绪在队列中弥漫开来，有释然，有失落，更有一种命运被宣判前的窒息感。
洪镇山不再多言，目光落向队列前方，声音沉稳，带着最终裁决的力量：
“墨尘！”
陈默应声踏前半步，抱拳躬身：“弟子在！”
“根基浑厚如磐石，心志坚毅似精钢，准予入馆。”
“谢馆主！谢教习！”陈默声音沉稳无波，唯有眼神更加坚定。
“张铁牛！”
张铁牛激动地一步跨出，声音洪亮：“弟子在！”
“力勇可嘉，质朴勤勉，根基稳固。准予入馆。”
“俺…俺谢馆主！谢教习！”他憨厚的脸上满是激动。
洪镇山目光移开，继续道：“其馀人等，未能通过此次试训。”
话音落下，场中气氛陡然凝滞。落选弟子们脸色瞬间苍白，有人死死咬住嘴唇，有人颓然低下头，肩膀微微颤斗。
三个月同甘共苦的时光，仿佛在这一刻被无情地画上了句号。
金小宝眼圈瞬间红了，努力昂着头不让眼泪掉下来，小胖手紧紧攥着衣角。
周明远紧抿着嘴唇，眼神复杂地看向陈默和张铁牛，又飞快地垂下眼帘。
赵刚见状，上前一步，声音温和：“孩子们，抬起头来！”
他目光扫过那些失落的少年，语重心长：
“馆主方才所言，句句是真。未能入我铁衣武馆，绝非尔等之过，更非尔等武道之路的终点。这三月锤炼，根基已立，心志已磨，此乃尔等一生之财富！”
“武道修行，宗门武馆不过一径。江湖浩瀚，市井磨砺可悟真意，军伍杀伐可破桎梏，百工精研亦能入道！今日之别，焉知非福？他日重逢，或已鹏程万里！”
“记住，心之所向，身之所往！铁衣武馆，永远是你们的家，随时欢迎你们以朋友的身份回来！”
旁边一名孙姓教习也朗声道：“不错！赤口县码头、矿行、商队、官府，何处不需好儿郎？”
“带着武馆教给你们的本事和这股韧劲，去闯！三百六十行，行行皆可出人头地！莫负了这三月汗水，莫负了自己！”
这番恳切而充满期许的安慰，如同暖阳融冰。
虽然失落依旧刻在脸上，但许多落选弟子的眼神中重新燃起了一丝光亮和不服输的劲头，挺直的腰杆也找回了几分力量。
金小宝用力吸了吸鼻子，周明远深吸一口气，对着教习们郑重抱拳。
曾与陈默发生过冲突的王彪从演武场外快步走到陈默和张铁牛身边，又招呼住情绪低落的金小宝、周明远以及其他落选弟子。
“墨尘！铁牛！小宝！明远！还有柱子、二狗子……都等等！”王彪脸上堆着笑容，带着几分老大哥的熟稔和刻意的热络。
“今儿个是你们这批试训弟子的大日子！成了的，得贺！没成的，也得好好道个别，聚聚情分！三个月同吃同住同流汗，这份情谊不能就这么散了！”
他拍着胸脯，声音洪亮：“我做东！咱们去‘醉江楼’用午膳，我订了最好的‘临江阁’，能看到赤水河景。地方宽敞，菜也好。给墨尘铁牛庆贺，也给大家伙儿好好道个别！谁都不许推辞啊！走了走了！”
说着，不由分说地揽住身边几个情绪低落的弟子，半推半劝地往外走，嘴里还不停念叨着醉江楼的招牌菜如何美味，江景如何壮阔。
他的热情，很大程度上冲淡了离别的愁绪，也给了落选者一个体面的台阶下。
众人被他的情绪感染，加之对醉江楼的向往，低落的心情也稍微提振了一些，纷纷应和着，三三两两向武馆外走去。