赵刚倒吸一口凉气，脸色发白：“那……那我们……”
“我们？”洪镇山打断他，目光如刀，“我们能做什么？凭你我之力，去撼动能买通赤水刀盟的庞然大物？那是找死！”
他走到桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。
“此事，非同小可。背后之人，能量之大，心思之深，绝非我们所能揣度。陈默这孩子……”洪镇山眼中闪过一丝复杂。
“他现在就象一块刚刚露出地表的朴玉，还未经过真正的雕琢和淬炼。过早暴露在那些贪婪的目光下，只会被碾得粉碎。”
“馆主，那我们……”赵刚焦急地问。
“等。”洪镇山斩钉截铁，“等力量足够强！强到能打破一切魑魅魍魉的算计！”
洪镇山顿了顿，“他的身世，烂在你我肚子里！暗中留意李家与黑蛇帮的动向，特别是他们与赤水刀盟以及……任何可疑人物的接触。但切记，只观察，不介入！一切，等！”
他最后两个字，重若千钧，砸在静室中。赵刚肃然：“理当如此，我明白了！”
洪镇山疲惫地挥挥手，赵刚转身离开，静室内只剩下洪镇山一人。
他重新走到窗前，望着远处黑石山模糊的轮廓，眉头紧锁，仿佛看到了隐藏在平静水面下汹涌的暗流。
他低声自语，“还是没有道理啊，到底是什么原因啊”
翌日，卯时初刻，天还未亮。深秋的寒气渗入骨髓，演武场的地面凝结了一层薄薄的白霜。
陈默早已立在演武场中央。他只穿着单薄的练功服，赤着双脚，直接踩在冰冷的霜地上。寒气顺着脚心直往上窜，他却恍若未觉，身姿挺拔如标枪，已然摆开了混元桩的架子。
他的姿势看似简单，双脚开立，与肩同宽，膝盖微曲，沉肩坠肘，双手虚抱于腹前。
但细看之下，他全身的肌肉都处于一种极其微妙的状态，既放松又蕴含着力量，重心稳如磐石，仿佛整个人已与脚下冰冷的大地连为一体。
呼吸绵长深沉，一呼一吸间，口鼻前凝出两道细长的白气。
洪镇山无声无息地出现在演武场边缘，负手而立。他的目光落在陈默身上，不放过任何一个细节。
霜气在陈默的眉毛和短发上凝结成细小的冰晶，他裸露的手臂和小腿皮肤在寒气中微微发红，但桩架纹丝不动，眼神专注而沉静。
“开始吧。”洪镇山的声音不高，却清淅地穿透了清晨的寂静。
陈默没有回答，心神完全沉入桩功之中。他开始缓慢地、一丝不苟地移动重心。
左脚微微内扣，右脚跟缓缓抬起，身体随之极其缓慢地向左前方“挤”去，如同推着一座无形的大山。
每一个动作都充满了沉凝的力量感，脚下的薄霜随着重心的移动，发出细微的、如同冰雪碎裂的“咯吱”声，留下清淅的脚印轮廓。
时间一点点流逝。天色渐亮，霜气在朝阳下化为氤氲的湿气。
演武场上陆续有弟子到来，看到场中情景，都自觉地放轻脚步，远远观望。
陈默身上的单衣早已被汗水浸透，紧贴在身上，勾勒出精悍的肌肉线条。
汗水顺着他的鬓角、下颌滴落，在脚下的湿地上砸出小小的水印。他的脸色因为长时间的闭气和气血搬运而显得通红，身体也在微微颤斗，那是肌肉筋骨在极限负荷下的反应。
但他咬紧牙关，眼神依旧锐利如初，桩架稳如山岳，每一次重心转换都带着一种近乎完美的韵律感。
一个时辰过去了。陈默的呼吸变得粗重，汗水如同小溪般流淌，脚下的一小片地面已经完全湿透。但他还在坚持。
洪镇山依旧沉默地看着，目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的满意。这孩子的心性和轫性，远超常人。
终于，当日头完全跃出地平线，将演武场染成一片金色时，洪镇山缓缓开口：“停。”
声音落下的瞬间，陈默紧绷的身体如同泄了气的皮球，猛地一晃，差点栽倒在地。
他连忙深吸几口气，强行稳住身形，慢慢收势。
全身的肌肉都在不受控制地跳动、酸痛，寒气早已被驱散，取而代之的是从内而外散发出的滚滚热浪和深入骨髓的疲惫。
“感觉如何？”洪镇山走到近前。
“沉……先生，感觉身体像灌满了铅，又象……像被夯进了地里。”陈默喘息着回答，声音沙哑。
“恩。”洪镇山点点头，“沉字诀，是混元桩之根，亦是铁衣功之基。唯有根深，方能叶茂；唯有沉凝，方得不动如山！”
“你今日初悟其意，很好。记住这种感觉，日后行走坐卧，皆不可失！”
他顿了顿，看着陈默湿透的衣服和疲惫的面容：“去换身干爽衣服，喝点热粥。半个时辰后，开始熬打。”
半个时辰后，演武场角落专门辟出的“熬打区”。
陈默换了一身更结实的黑色练功服，上身赤裸，露出精壮的上身。
他再次摆开混元桩，只是这一次，他的双臂交叉护于胸前，双腿微微分开，重心下沉，透着一股沉稳的防御姿态。
洪镇山手持一根长约五尺的特制硬木棍。木棍表面打磨得很光滑，但质地极其坚韧沉重。
石勇站在一旁，手中拿着一个包裹着厚厚软皮革的铁砂袋。
洪镇山目光如炬，直视陈默：“世人常言，护体功法，不外乎硬、韧、卸三途。”
“硬指外门硬功，锤炼筋骨皮膜至极，其代表功法就是佛门金钟罩。”
“韧指内气护体，几乎所有功法都有，真气流转圆融，轫性强，可卸力反弹，然而需要心神高度集中，分心则会使防护效果大打折扣，而且真气消耗巨大，全力运转会影响进攻和持续时间；”
“至于卸，则是卸力，玄妙莫测，然而入门极难，需极高悟性与阵法根基，而且遇到超出卸力极限很容易起到反作用。”