时光在赤水河的奔流与演武场永不停息的呼喝声中悄然滑过。转眼间，距陈默正式拜师已近一年半光景。
铁衣武馆的门坎依旧，每年招收三到四批试训弟子。然而武道艰辛，能熬过三个月试训、展现足够潜力留下的，每批不过零落一二人，有时甚至颗粒无收。
演武场上，面孔如同流水般更迭，唯有陈默、林风、孙平等内核弟子的身影越发沉稳。
新来的试训弟子们，带着憧憬或忐忑，目光总会不由自主地投向那个沉默寡言扛着最沉重沙袋撞击的身影，墨尘师兄，虽然仅仅只是淬体境，但却已成为武馆年轻一代无形的标杆。
赵小虎个头蹿高了不少，大病根治后元气十足，武学启蒙也开始了。他象个小尾巴似的跟在陈默后面，“墨大哥”叫得亲热，缠着学站桩。
陈默耐心指点，小家伙学得有模有样，洪镇山看在眼里，偶尔会露出一丝难得的笑意。
自黑蛇帮那夜被破大门后，杜九断臂养伤数月。明面上的棍棒伏击、商户打砸彻底绝迹。然而，阴影并未消散，只是变得更加隐晦。
南城码头的闲言碎语愈演愈烈，贬低武馆“石勇走后青黄不接”、“墨尘醉江楼是侥幸”、“只会挨打的功夫没前途”…恶毒程度更甚往昔。
武馆弟子外出，那些“尾巴”仍在，眼神阴鸷却保持距离。
偶尔会遭遇“意外”：路边的泔水桶“恰好”翻倒，晾晒的药材“莫名”被污，甚至走在巷中头顶会有碎瓦“不慎”坠落…无凭无据，却恶心人至深。
面对这些，陈默越发沉静。牛皮大成的防御让他无惧这些下作伎俩。有几次碰到了“意外”，陈默自然是有仇当场就报了。几轮黑蛇帮帮众被抬回去后，陈默走过的地方，也就很少看到黑蛇帮的人了。
他更加疯狂地修炼，用日益精进的实力，无声地回击着流言。他的眼神，扫过那些阴暗角落时，已带着一种洞悉与漠然。
混元桩已从第三境驾轻就熟迈入第四境融会贯通。桩功融入行走坐卧，气息沉凝如渊，下盘稳如山根。寻常三五个壮汉合力推撞，亦难撼动其分毫。
莽鼍劲与铁衣功的融合越发深入，在不停的练习下，这门家传武学达到了第五境出类拔萃，开始有了陈默独有的特色。气血搬运间，沉凝霸道的劲力在坚韧的皮膜下奔涌。
铁衣功牛皮大成之境早已稳固，正向那更为艰难的石皮之境发起冲击，寻常刀剑若不附着内力，已难破其防御。皮肤色泽从暗黄褐向一种更深沉的灰石色过渡，触感愈发坚硬。
药浴浓度与锻打强度不断提升，青花酿的消耗也日益加剧，短短一年半时间，青花酿已用掉一坛有馀，只剩下不到六坛。
淬体境早已臻至顶峰，距离贯通经脉，踏入通脉境，只差最后临门一脚。
演武场边，洪镇山看着正在以铁砂锻打的陈默。
少年皮肤已呈现出明显的灰石色泽，每一次铁砂撞击都发出沉闷的金石之音，牛皮大成根基无比雄厚，石皮小成在望。
“墨尘，”洪镇山唤他过来，神色郑重，“你根基之厚，气血之雄，乃老夫生平少见。通脉之关，对你而言，已经迫在眉睫。然，破关之路，亦有高下之分。”
陈默肃立聆听。
“外力辅助，如‘通脉丹’，可借药力强行冲关，十拿九稳，然终究落了下乘，就如小鸟破壳借助外力会影响发育一般，所得经脉轫性与宽度有限，影响未来潜力。”
洪镇山目光灼灼，“上上之选，乃是以自身气血与意志，引动天地元气共鸣，水到渠成，自破经脉。此路，难！难！难！需意志如铁，气血如汞，根基如渊！”
“稍有差池，轻则经脉受损，重则前功尽弃。即便是我武馆历代英才，能在淬体境完成自破通脉者，亦屈指可数，且往往需闭关苦熬数月。”
他拍了拍陈默肩膀，眼中是深切的期许：“为师望你能走这最难、也最强的路！以你根基，若能成功，未来凝意坦途可期！”
“不必急于一时，潜心准备，为师予你半年之期！若能在此期限内自破通脉，便是天大造化！”
“弟子明白！”陈默眼中燃起熊熊斗志，“弟子定当竭尽全力，自破通脉！”
洪镇山颔首：“放手施为，心无旁骛。成固可喜，败亦无妨，半年之期尚早。”他虽如此说，心中却知自破之难，已做好了陈默需多次尝试、甚至动用通脉丹的准备。
“还有一事”，洪镇山说道，“你可知明日是什么日子？”
“什么日子？”陈默思考了下，“算上试训，我进武馆一年九个月第八天？”
“咳咳咳……”洪镇山忍不住咳了出来，“对你自己是什么日子？”
“明日我年满十四，脱离少先队的日子？”陈默口不择言。
“乱说些什么”，洪镇山敲了陈默一个爆栗，“明日你实岁十四，但虚岁早已十五，我和你赵叔商量了，作为长辈，当选此日为你束发”
“束发”，陈默在心中默默念到，文学硕士的底子让他回想到前世的种种经典论述，“束发而就大学”“成童，舞象，学射御。”“成童谓十五以上”。
“的确是个重要的日子呢”陈默喃喃道。
“你可以回去尝试下冲击通脉”洪镇山捋了捋胡须，“明日早练你就停一停，明日辰正，我和你赵叔就在正堂为你束发”。
“弟子明白”陈默应道。
话到此处，洪镇山便转身离开了。
陈默走进房间，盘膝而坐，心神沉入体内。
混元桩之“沉”定住心神，莽鼍劲之“霸”引动气血，铁衣功之“韧”固守本源。将雄浑气血压缩到极致，积蓄着破关的力量。
就在他意念凝聚，准备发起冲击的刹那！
一丝玄之又玄、温暖而浩大的意念，仿佛自冥冥虚空垂落，悄然融入他的意志之中。
陈默只觉自己心神前所未有的清明透彻，对自身气血经脉的掌控精细入微，意志瞬间攀升至巅峰，如同百炼精钢，无坚不摧，通脉壁垒，似乎……很简单？
不对，陈默摇摇头，洪师说过了，这个步骤很难，我必须小心谨慎，免得行差踏错。
陈默小心地引动全身早已压缩的气血，按武馆授课时讲到的方法，轻轻地试探性冲击关隘。
只感受到一声轰鸣，那层壁垒就被一冲而破。
奇经八脉，壑然贯通！
天地元气受到牵引，丝丝缕缕倒灌而入，滋养着新生的信道。
气血之力奔腾流转，发出江河澎湃的哗哗声，速度与力量感瞬间飙升数倍。一股更强大、更沉凝、带着通脉境特有气息的威压从他身上自然流露！
整个过程，从闭目到突破，不到半个时辰！
“不对，虽然突破的感觉和武馆描述的一样，但过程不对，我得检查一下”陈默喃喃道，“别出了什么问题”。
于是陈默盘膝不断试探和适应新的情况，一宿未眠。