铁衣武馆正厅
洪镇山端坐主位，他面前的桌子上，放着王管事刚刚呈上的、来自刘记矿行的两个精致玉盒。
赵刚坐在下首，背脊挺直，眉头紧锁。
洪镇山指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声音：“刘胖子这次，是真被逼到绝路了。三十多条人命，护卫队近乎全灭…
通脉中期的陆仁甲，胸口被洞穿，昏迷不醒，淬体境的王三，精神崩溃，语无伦次，只反复念叨‘鬼一样的蛇’‘快跑’‘全死了’。
按刘记带回来的情报和那疯子的只言片语，象是盘踞了一群通脉境蛇类凶兽，速度极快，鳞甲坚硬，还有寒冰属性。”
他顿了顿，看向赵刚：“赵馆主，依你看，此事如何处置？刘记所求，是清剿这凶兽群，查明矿工下落，给他们一个交代，也稳住矿行局面。
刘记的陆仁甲我见过，虽说是通脉中期，但战力着实稀松平常。他既然能够逃出来，凶兽应该不强。
我的想法，是让林风带队，他已通脉大成，可以为参加宗门考核积累经验；墨尘石皮已成，防御足够硬扛蛇的冲击，正好历练；孙平是通脉中期，经验老道，协助林风。
他们三个同去，已经可以毫无压力对付情报所述的三五头通脉凶兽。王彪醉江楼一事后有些颓废，正好跟着历练，也可以激励下他的斗志。此战，正好磨砺他们。”
赵刚没有立刻回答。他走到茶几旁，仔细回想玉简内和王管事转述的每一个细节：
洞内异常的、远超寻常的阴寒…白霜…护卫队长陆仁甲胸口那恐怖的伤口…尤其是王三那疯癫状态下反复提及的“鬼一样的蛇”带来的巨大恐惧…
他的眉头越皱越紧，脸色也越发凝重。他想起了小虎两年多前莫明其妙生的那场大病，以及他多次给自己和陈默的描述
“一靠近矿洞口，就觉得有股冷飕飕的风往骨头缝里钻…做了个很短很吓人的梦有个好大好大的黑影子，在很黑很冷的地方动…眼睛好象是红的”
这两条看似无关的线索，此刻在他脑中激烈碰撞。
“馆主！”赵刚猛地抬起头，眼中精光爆射，声音带着前所未有的沉重，“此事，绝非凶兽作崇那么简单！”
洪镇山目光一凝：“哦？何出此言？”
“疑点有三！”赵刚语速加快，条理清淅，
“其一，情报所述凶兽特性矛盾！鳞甲坚硬、速度鬼魅，此等凶物，若真有数头群居，灵智必然不低，领地意识极强。
鬼见愁矿洞开采多年，矿工进进出出，从未有过如此规模的蛇群盘踞记录，它们从何而来？为何突然发难，且不留活口？这不似寻常凶兽觅食或护巢！”
“其二，那异常的阴寒！”赵刚指着玉简，语气斩钉截铁，“王三虽精神失常，但其反复强调的巨大恐惧感绝非空穴来风！
寻常凶兽，哪怕再强，能致人死地，却极少能直接引发如此彻底、如同烙印般的精神崩溃！还有那洞内阴寒，竟能瞬间凝结白霜，远超蛇类凶兽可能拥有的阴毒！
这更象是…某种外来的、极具侵蚀性的邪恶力量！馆主，您可还记得小虎…”
洪镇山眼神骤然锐利：“小虎怎么了？”
赵刚沉声道：“两年多前，小虎莫明其妙得了的病症，之后靠近矿山就有不舒服。如今结合这矿洞阴寒、王三的疯状…这绝非巧合！
我怀疑，矿洞深处，可能另有凶险。墨尘他们实力虽足，但终究年轻，怕遇到意外情况。若出意外，后果不堪设想！”
他踏前一步，抱拳躬身，语气带着不容置疑的决心：“馆主！请准我亲自带队！若只是虚惊一场，我自当压阵，让弟子们放手施为，权当历练。
但若真如我所料…唯有凝意境，方有把握探明真相，护得他们周全！此事透着邪性，大意不得！”
洪镇山沉默了。他目光在赵刚坚毅的脸上、桌上的重礼和玉简之间来回扫视。
赵刚的分析丝丝入扣，小虎的异常更是敲响了警钟。他深知赵刚为人沉稳，绝非无的放矢。
半晌，洪镇山缓缓吐出一口浊气，眼中最后一丝尤豫褪去，取而代之的是决断：“好！就依你所言！你亲自带队，墨尘、林风、孙平、王彪，随你同去！
记住，一切以探查为先，弄清根源。若有不对，保全自身，即刻撤回，不得恋战！我坐镇武馆，随时接应。”
“是！”赵刚抱拳领命，眼中精光闪动，双手握拳。
翌日清晨，铁衣武馆演武场
陈默、林风、孙平、王彪四人已全副武装，肃然而立。
陈默仔细检查着缠在双手上的手套，深色的皮革在晨光下泛着幽暗的光泽，触感微凉而坚韧。
他轻轻握拳，感受着皮肤下奔涌的莽鼍劲力量。这是第一次，任务目标明确指向了非人的凶兽群，而非黑蛇帮那样的街头帮派。矿洞深处的未知，如同沉甸甸的石头压在心头。
林风将特制的金属指虎仔细地套在双手上，指虎关节处带着尖锐的凸起。他活动着手腕，眼神锐利依旧。
孙平则反复检查着腰间皮囊里的金疮药、解毒散、几枚信号焰火和一袋特制的飞蝗石，又将一捆坚韧的攀岩索紧了紧，显得格外细致。他主修破山拳，但身法轻灵，擅长中短距离投掷和游斗。
王彪显得有些焦躁，将一对包裹着铁皮、带有护腕的厚重拳套戴好，用力对撞了一下，发出沉闷的响声。他力量不错，这重拳套能将他的破坏力发挥到极致。
沉重的脚步声传来。副馆主赵刚一身外罩一件暗灰色皮甲，双手戴着与陈默那副风格类似的皮质手套，大步流星地走来。
四人立刻挺直腰板：“副馆主！”
赵刚锐利的目光扫过四人，在陈默的手套上微微一顿，随即移开。他开门见山，声音不高，却清淅地传入每个人耳中：
“刘记矿行的事，你们已知晓。三十条人命，护卫队近乎全灭，逃回者疯癫。洞内盘踞的，非是寻常盗匪，
而是情报所述三五头通脉境蛇类凶兽，速度很快，鳞甲坚硬，毒性猛烈，且…洞内环境异常阴寒。”
他刻意停顿了一下，加重了语气：“此次任务，与你们以往对付黑蛇帮不同。凶兽无智，只知杀戮，攻击方式诡异莫测，如有剧毒沾身更是大麻烦。
矿洞深处，地形复杂，光线昏暗，更是它们的天然猎场。你们，可有惧意？”
“没有！”四人齐声应道，声音斩钉截铁。