两天后，在秦淮茹好说歹说下，棒梗勉强同意去煤厂试一试。
路上，街道干部絮絮叨叨：
“棒梗啊，你也别挑三拣四，现在能有个工作就不错了。”
“煤厂装卸工是累，可好歹是正经单位……”
棒梗闷着头走着，一句话也没接。
等到了煤厂，棒梗站在露天场地门口一看，心彻底凉了。
那是个一眼望不到边的煤场，乌泱泱的全是煤山。
几十个工人正抄着铁锹，佝偻着腰往卡车上装煤。
他们脸上都糊满了煤灰，只剩眼白和牙齿是白的。
“就…就在这儿干？”
“咋了？嫌脏嫌累？”
旁边一个老工人听见后，咧嘴一笑。
“小伙子，这活儿虽然埋汰，可挣的是干净钱月底还发肥皂票、劳保手套，知足吧你！”
街道干部拍着棒梗的肩膀，赶紧接话：
“听见没？先干着，以后有机会再调……”
“我不干！”
王干部愣了一下，以为自己听错了。
“你说啥？”
“这活儿，谁爱干谁干去！我不伺候！”
“你……你这是什么态度？！”
街道干部气笑了。
“棒梗啊棒梗，你还当自己是个人物了就这个活儿，还是街道看在你妈面子上，跟煤厂说了好话才争取来的！”
“你不要？后头排队的人多着呢！”
棒梗转身就走。
“那就让给别人吧。”
“你给我站住！”
街道干部追了两步，可哪追得上二十多岁的大小伙子？
眼看着棒梗消失在门口，他气得直跺脚，
“不识好歹的东西！”
回到家后，不出意外，棒梗又迎来新一轮别样“父爱”
“你可真行啊，这不干那不干真当自己是什么金枝玉叶，家里没闲粮养大爷！”
这话戳到了棒梗的痛处。
他猛地站起来，俯视着这个继父：
“你什么意思？嫌我丢人？嫌我吃你闲饭了？”
“行，我算是明白了，这家里容不下我！”
说完，他转身就往外走。
“棒梗！你去哪儿啊？”
秦淮茹想去追，被许大茂一把拉住。
“让他走！有本事别回来！”
这一走，就是整整两天两夜，音讯全无。
秦淮茹急得嘴上起泡，央求许大茂出去找找。
许大茂眼皮一翻，没好气地说道：
“找什么找？还能丢了不成？”
“肯定是觉得没脸，躲哪个犄角旮旯去等饿极了，他就知道夹尾巴滚回来了！”
话虽如此，可秦淮茹哪能放心？
她趁着下班后的时间，偷偷出去找了几趟。
公园的长椅背后，电影院的犄角旮旯，还有年轻人爱去的溜冰场……
她都转遍了，连棒梗的影子都没见着。
问可能认识的人，也都摇头说没看见。
最后，还是槐花看老娘急得团团转，才支支吾吾说昨天在鼓楼那边，看见哥哥跟几个混混在一块抽烟。
“混混？”
秦淮茹心里一咯噔，连声追问。
“就是…就是那种穿喇叭裤、戴蛤蟆镜的，头发留得老长我看他们进了台球厅。”
秦淮茹眼前一黑。
前两年严打“黑灯舞会”，抓了一批人。
棒梗要是跟那群人混在一起，那可怎么办呦！
……
同一时刻，棒梗晃悠到东直门一带。
天色刚擦黑，各种小摊就支棱起来了。
卖糖炒栗子的、卖卤煮的、卖盗版磁带的小摊摆了一溜。
棒梗双手插在旧棉袄兜里，漫无目的地走着。
“哟，这不棒梗吗？啥时候回来的？”
墙角的阴影里，几个流里流气的青年蹲在那抽烟。
一个长发青年看见他后，眼睛一亮。
“咋样，西北妹子带劲不听说跟小马驹一样野？”
长头发青年叫“三毛”，是这一片有名的胡同串子，打小就不务正业，偷鸡摸狗。
如今二十大几了，还是这副德行。
“带劲个屁！野个六儿！”
棒梗接过三毛递来的烟，狠狠吸了一口。
“你们这干嘛呢？”
“等活儿呗！”
三毛吐了个烟圈。
“帮人看场子，一晚上五块，管烟管饭咋样，跟哥们儿混？”
棒梗没立刻答应，犹豫了一下。
他知道“看场子”是什么意思，无非是给那些台球厅、地下赌局当打手吓唬人。
碰上硬茬子或者警察来了，第一个跑的就是他们。
“犹豫啥？”
旁边，一个剃着光头、胳膊上有青色纹身的青年站了起来。
“兄弟你是不知道，现在钱好挣得很！”
他是三毛的“兄弟”，外号叫“光头”。
“就昨儿晚上，哥几个去‘翠华’舞厅转了一圈里头那些倒腾外汇券的，一晚上至少赚这个数！”
他伸出三根手指，在棒梗眼前晃了晃。
“三十？”
“三百！”
光头咧嘴笑着。
“不过那种大买卖，得有门路。”
“咱们这水平，先从小活儿做起，慢慢来咋样，干不干？”
棒梗盯着手里那截烟头。
良久后。
“干！”
从那天起，棒梗彻底走进那摊浑水里，成了街头混子。
白天，几人找地方睡到日上三竿。
晚上，才是他们“工作”的时间。
他们要么在夜市“收保护费”，要么去新开的录像厅、台球厅“看场子”。
碰上软柿子，就多讹点；
碰上硬茬子，就赔笑脸溜走
这种日子提心吊胆，但来钱确实快。
更重要的是，那种被人畏惧、呼朋引伴的感觉，让棒梗找到一种畸形的快感。
半个月后，棒梗回到四合院。
但他不是一个人回来的，身后还跟着三毛和光头。
不巧的是，许大茂也刚好下班回来。
看见棒梗身后的人后，他脸色一变：
“这谁啊？”
“我兄弟。”
棒梗语气平淡。
“他们没地方住，来咱家挤挤。”
“挤挤？咱家哪还有地方？！”
“那就打地铺！”
棒梗说着就要往屋里走。
许大茂拦住他：
“你胡闹也得有个限度说带人回来就带人回来？经过我同意了吗？”
旁边，光头嗤笑一声，往前走了半步：
“老头儿，说话客气点，棒梗说住就能住！”
“咋滴，你有意见？”
许大茂看着对方胳膊上的纹身，气势顿时弱了三分：
“这这是我家！你们赶紧走，不然我喊人了啊！”
“喊人？喊谁？警察吗？”
三毛笑嘻嘻地凑过来，吐掉嘴里的烟蒂。
“我们一没偷二没抢，就是来朋友家串个门，警察管得着吗？”
秦淮茹听见外面的动静，赶紧跑了出来
“棒梗，这…这是干什么呀？快让你朋友先回去，有啥事好好说……”
“妈，没事，您别怕。”
棒梗拍拍母亲肩膀，然后转向许大茂。
“许叔，我就让他们住两天，找到地方立马走。”
“大家都是街面上混的，互相给个面子！”
许大茂看着那两个绝非善茬的青年，又看看探头探脑的邻居，一股憋屈直冲脑门。
一个小辈，居然敢这么逼自己！
可他能怎么办？
真打起来，他这把年纪肯定吃亏。
喊警察？
就像那混混说的，人家一没偷二没抢，警察来了顶多教育几句
回头这些人记恨上他，暗地里使绊子更麻烦。
僵持了十几秒后，许大茂狠狠瞪了棒梗一眼，甩下一句“你们爱咋咋地”，扭头进了屋。
棒梗嘴角扯了扯，对身后二人摆摆手：
“进屋吧，就当自己家，别客气！”
三毛和光头对视一眼，笑嘻嘻地跟了进去。
临进门前，光头还朝看热闹的何雨柱，挑衅似地吹了声口哨。
何雨柱脸色一沉，正要上前对峙。
见状，秦京茹赶紧把丈夫拉回屋，关上门小声说道：
“我的老天爷，棒梗这是要干什么呀？！”
“麻烦喽！”
何雨柱脸色凝重：
“棒梗这小子，在西北学了一身匪气回来他这是翅膀硬了，要给许大茂下马威呢！”
西厢房里，秦淮茹靠在门框上，浑身发冷。
她想起很多年前，贾东旭刚走的时候院里人都说自己一个寡妇，还带着三个孩子一个婆婆，日子怕是过不下去。
但那时候，她心里虽然苦，但觉得日子再难也能熬过去。
可现在，看着儿子那张陌生的脸
她第一次觉得，这个家可能真的要散了。
接下来几天，棒梗三人白天睡觉，晚上出门把家里搅得乌烟瘴气。
并且，这仨货吃喝拉撒全在家里，伙食费是一分不出。
许大茂气得天天摔东西，指桑骂槐。
可每次，只要他正面跟棒梗理论时，三毛和光头就阴恻恻地盯着他。
秦淮茹偷偷问过棒梗，他们晚上到底在外面干什么。
“道上的兄弟，一起找点活路”
但具体什么活路，他不肯细说。
然而，纸终究包不住火。
很快，院里院外就有风声传开了。
先是胡同口卖煎饼的大妈，说棒梗那伙人晚上在夜市转悠看见卖水果、卖糖葫芦的小摊，顺手就拿，从不给钱。
摊主稍有不满，他们就围上去“讲道理”，直到摊主认怂为止。
紧接着，公交站那边传来消息说有几个混混，专挑晚班女售票员调戏，言语下流、动手动脚。
有人认出来，其中一个胳膊上有纹身的，就是棒梗带来的光头。
最让人心惊肉跳的消息，发生在上个星期。
东城粮站一个副主任家里，半夜玻璃被砸了个大窟窿。
据说是副主任的儿子，曾经在街上跟棒梗那伙人起过冲突
虽然没证据直接证明是棒梗他们干的，但院里院外的人都心知肚明。
副主任想报警，可一没抓着现行，二也怕这些混混报复起来没完没了最后只能吃了这个哑巴亏，自己花钱换了玻璃。
这些风声传到四合院后，邻居们看棒梗的眼神都变了。
以前是好奇、同情，现在是警惕、畏惧。
家里有年轻姑娘的，比如阎埠贵家的阎解睇现在下班都不敢一个人回来，非得让阎解成去接。
而许大茂的日子，更是雪上加霜。
棒梗那伙人，根本不拿他当回事。
他出去说两句重话，对方就阴阳怪气地顶回来，或者干脆当没听见。
许大茂气得去找秦淮茹理论，可秦淮茹除了哭哭啼啼外，就是那几句车轱辘话：
“我能怎么办？那是我儿子，我还能拿擀面杖把他打出去？”
“你不赶，我赶！”
许大茂发了狠，真去街道办反映情况。
可侯主任来调查时，棒梗一口咬定朋友就是暂住，马上就走。
贾张氏也在一旁帮腔，说他们都是好孩子，就是暂时没找到工作。
见状，侯主任只能劝几句“注意影响”，随后不了了之。
自此，许大茂彻底绝望了。
下班后，他要么在厂里磨蹭，要么去小酒馆喝两杯。
喝醉了，就在外面骂，骂棒梗是白眼狼、骂秦淮茹是糊涂虫、骂自己当年瞎了眼
这天晚上，许大茂又喝得醉醺醺回来。
一进门，只见堂屋正中，棒梗那伙人正吃着火锅——不知道从哪儿弄来的炭炉子，上面架着一口锅，里面翻滚着羊肉、白菜、粉条
三人围坐在炉边，正吃得满头大汗，喝得面红耳赤。
三毛眼尖，看见许大茂进门后，举着酒杯‘邀请’道：
“呦！许叔回来啦？一起喝点？”
许大茂本来就憋了一肚子邪火，再看到这幅鸠占鹊巢、大吃大喝的场面，更是火冒三丈。
他指着棒梗，舌头有点打结，但骂声却异常清晰刺耳
“你…你给我滚！带着你这群狐朋狗友，滚出去！”
棒梗慢条斯理地夹了片羊肉，蘸了蘸麻酱，这才抬起头：
“许叔，您又喝多了吧这是我家，我往哪儿滚？”
“你家？我现在就让你滚！马上滚！”
光头把筷子一摔，“腾”地站起来：
“老头儿，给你脸了是吧？找不痛快？”
秦淮茹从里屋冲出来，死死挡在许大茂身前：
“别动手！棒梗，你快让他们住手啊！”
棒梗摆摆手，光头才退了半步，但眼神依旧不善。
随后，他放下筷子，走到许大茂面前。
“许叔，我知道你看不上我，觉得我是个废物、是个累赘可我告诉你，我在西北十来年，就学会一件事——”
“人活着，就得有口气你让我没‘气’，我就让你没气！”
随后，他凑到许大茂耳朵旁，压低声音：
“你不是爱喝酒吗？以后晚上走路小心点胡同黑、路又滑，千万别摔着！”
被棒梗这么一激，许大茂也豁出去了。
“我许大茂活了四十多年，还没怕过谁刀子在灶台上，有种你就劈了我！”
眼看许大茂状若疯虎，真的要往厨房冲——
“都给我住手！”
一声厉喝从门口传来。
易中海披着棉袄，脸色铁青地站在门外。
他身后，跟着赶来的阎解成、何雨柱等人。
易中海扫了一眼屋里，目光落在棒梗身上：
“棒梗，你回来才几天？就想把这个家拆了？”
“一大爷，是他先……”
棒梗想辩解。
“我不管谁先谁后！”
易中海厉声打断他。
“你看看你现在，像什么样子？喝酒、打架、还带人回家闹事？”
“你妈辛辛苦苦把你拉扯大，你就这么报答她啊！”
棒梗张了张嘴，一时间哑口无言。
“还有你们！”
易中海看向三毛和光头。
“这是贾家，不是你们撒野胡闹的地方！赶紧给我走！现在就走！”
三毛还有些不服气，想争辩两句，但被旁边的大刚拉住了。
大刚虽然混，但也知道易中海这种老人不好惹真闹大了，对他们没好处。
一场险些酿成大祸的风波，被暂时压了下去。
但所有人都心知肚明，这根刺已经扎进了肉里，不是那么容易就能拔出来的
那天晚上，棒梗没在家住。
他去了三毛租的平房，几个人凑钱买了酒和劣质花生米，喝了半宿。
借着酒意，棒梗把心里的憋屈一股脑倒了出来——
骂许大茂狗眼看人低，骂街道干部假仁假义，骂这个社会不给他活路，骂老天爷不长眼……
而95号院里，秦淮茹看着几近崩溃的丈夫，突然觉得这个冬天格外寒冷。
屋外，不知谁家收音机里传来歌声。
“好花不常开，好景不常在…”
“愁堆解笑眉，泪洒相思带……”