孩子三个月大的时候，宫里传来消息，说皇上病重。
萧绝接到消息时，正在院子里教儿子抬头——虽然太医说三个月大的孩子还不会抬头，但萧绝坚持要教。
“王爷，宫里来人了，说皇上请您进宫一趟。”长风急匆匆走过来。
萧绝手里的拨浪鼓掉在地上：“皇上怎么样了？”
“不太好。”长风压低声音，“太医说就这几天的事了。”
萧绝脸色一沉，转身进屋。沈知意正在喂女儿，见他进来，问：“怎么了？”
“皇上不行了。”萧绝说，“我得进宫一趟。”
沈知意愣了一下：“这么突然？”
“他一直身体不好，能撑到现在已经不容易了。”萧绝快速换衣服，“你在家看着孩子，我去去就回。”
“等等。”沈知意叫住他，“我跟你一起去。”
“你去干什么？孩子怎么办？”
“孩子有奶娘看着。”沈知意把女儿交给云苓，“皇上对咱们有恩，这种时候我得去。”
萧绝看她坚持，只好点头：“那快收拾，马车在外面等着。”
两人赶到宫里时，皇上已经不太清醒了。皇后守在床边，眼睛红红的。
“皇弟来了。”皇后起身，“皇上等您很久了。”
萧绝走到床边，看着床上瘦得不成样子的皇上，心里不是滋味：“皇上……”
皇上慢慢睁开眼睛，看见萧绝，扯出个笑：“皇弟……你来了。”
“臣在。”萧绝握住他的手，“您好好休息，别说话了。”
“不行……得说。”皇上喘了口气，“朕……朕快不行了。太子……才八岁……以后……还得靠皇弟……”
萧绝鼻子一酸：“皇上放心，臣一定好好辅佐太子。”
皇上摇摇头：“不……不是辅佐……”
他从枕头下摸出一道圣旨，递给萧绝：“朕……传位给太子。皇弟你……功成身退吧。这些年……你太累了……该歇歇了……”
萧绝打开圣旨一看，愣住了。圣旨上不仅传位给太子，还封他为“国之柱石”，允他携家眷归隐，永享尊荣。
“皇上，这……”
“听朕的。”皇上握紧他的手，“你为朝廷……付出太多了。以后……过自己的日子去。江南……朕给你留了宅子……带着郡主和孩子……好好过……”
萧绝眼眶红了：“皇上……”
“别哭。”皇上笑了，“朕这辈子……最庆幸的……就是有你这么个弟弟。去吧……别在京城待着了……这里……太累……”
话没说完，皇上闭上了眼睛。
“皇上！”皇后扑过来。
太医赶紧上前，把脉后跪下：“皇上……驾崩了。”
宫里顿时哭声一片。萧绝跪在床边，握着皇上已经冰凉的手，久久没有说话。
国丧办了七七四十九天。八岁的太子登基，成了新皇。登基大典上，新皇当众宣读先帝遗诏，赐萧绝“国之柱石”的匾额，允他随时可以离京归隐。
朝堂上哗然。有大臣反对，说摄政王正值壮年，应该继续辅佐新君。
新皇坐在龙椅上，声音稚嫩但坚定：“这是先帝的旨意，朕遵从先帝遗愿。”
下朝后，萧绝抱着匾额回家。沈知意在门口等着，见他回来，迎上去：“怎么样？”
萧绝把匾额给她看：“皇上赐的，让咱们收拾收拾，可以走了。”
“真让走？”沈知意有点不敢相信。
“真让走。”萧绝笑了，“先帝临终前交代的，新皇也同意了。”
两人进屋，萧绝把匾额挂在正堂。福伯看着那块金灿灿的匾，老泪纵横：“王爷，您这一辈子，值了。”
“是啊，值了。”萧绝拍拍福伯的肩，“福伯，您是想跟我们走，还是留在京城？”
“老奴当然跟着王爷！”福伯赶紧说，“您去哪，老奴去哪。”
“那行，收拾收拾，咱们去江南。”
消息传出去，京城又炸了锅。好多人上门来劝，说王爷正值壮年，怎么能就这么退了。萧绝一律不见，专心在家收拾行李。
两个孩子已经会翻身了，躺在榻上滚来滚去。萧绝一边叠衣服一边看着他们，防止他们滚下来。
“你真不后悔？”沈知意又问了一遍。
“你都问八百遍了。”萧绝头都不抬，“不后悔。江南多好啊，暖和，风景好，吃的也好。咱们在那儿种点花，养点鱼，多自在。”
“可你在京城待了这么多年……”
“待腻了。”萧绝说得干脆，“天天上朝，见那些老面孔，说那些车轱辘话，没意思。以后我想睡到什么时候就睡到什么时候，想干嘛就干嘛，多好。”
沈知意笑了：“也是。”
收拾了半个月，终于收拾妥当了。临走前一天，新皇特意来送行。
小皇帝穿着便服，只带了两个侍卫。萧绝要行礼，被他拦住：“皇叔不必多礼，朕今日是来送行的。”
“谢皇上。”萧绝还是行了礼。
小皇帝看着满院的行李，问：“皇叔真要走？”
“真走。”萧绝点头，“先帝让臣歇着，臣就歇着。”
“可是朕……”小皇帝有点不安，“朕还小，很多事不懂。”
“皇上长大了就懂了。”萧绝蹲下来，跟他平视，“皇上要记住，您是皇帝，但也是人。该硬的时候硬，该软的时候软，别太为难自己。”
小皇帝似懂非懂地点头。
萧绝又说：“朝中那些老臣，该用的用，该换的换。赵长风是忠臣，可以信任。兵部那几个也还行，就是话多，您听着烦了就让他们闭嘴。”
小皇帝笑了：“皇叔说话还是这么直。”
“以后想直也直不了了。”萧绝站起来，“江南山高皇帝远，臣就是想管也管不着了。”
“皇叔要是想管，随时可以回来。”
“不回来了。”萧绝摇头，“京城留给皇上，江南留给臣。咱们各过各的，都舒坦。”
临走时，小皇帝从怀里掏出块玉佩：“这个给弟弟妹妹，算朕这个做哥哥的见面礼。”
萧绝接过玉佩，心里一暖：“谢皇上。”
第二天一早，车队出发了。萧绝和沈知意一辆马车，两个孩子和奶娘一辆，后面跟着福伯、云苓，还有十几个愿意跟着走的侍卫和下人们。
马车出了城门，萧绝掀开帘子回头看。京城在晨雾中渐渐模糊，最后看不见了。
“舍不得？”沈知意问。
“有点。”萧绝放下帘子，“毕竟待了半辈子。不过更多的是轻松，以后不用早起了，不用上朝了，不用看那些老家伙吵架了——想想就美。”
沈知意靠在他肩上：“那你以后打算干什么？”
“先睡三天。”萧绝说得认真，“把这几年缺的觉补回来。然后带你逛街，吃好吃的，游山玩水。等孩子大点，教他们骑马射箭——哦对了，我答应了给儿子做木马，还没做呢。”
“你还会做木马？”
“学啊。”萧绝理直气壮，“我这么聪明，有什么学不会的。”
马车晃晃悠悠地走着，两个孩子很快睡着了。沈知意也困了，靠着萧绝打瞌睡。萧绝搂着她，看着窗外的景色从繁华到荒凉，再到渐渐出现江南的水田和村庄。
他心里出奇地平静。
半生戎马，半生朝堂，轰轰烈烈过，也如履薄冰过。现在好了，都过去了。
以后就是小日子了。早上被孩子吵醒，白天陪夫人逛街，晚上一家四口吃饭，夜里搂着夫人睡觉。
多好。
“萧绝。”沈知意迷迷糊糊叫。
“嗯？”
“咱们真的自由了？”
“自由了。”萧绝亲亲她的额头，“以后想干嘛干嘛，谁也管不着。”
沈知意笑了，往他怀里蹭了蹭，继续睡。
萧绝看着她熟睡的脸，又看看后面马车里睡着的两个孩子，觉得这辈子圆满了。
真的圆满了。