城西，一条偏僻的巷弄深处。
禹阳的小院确实如他所说，简陋而清净。
院子里除了几棵老槐树，便摆满了各种奇形怪状的铁人桩，上面布满了拳印和棒痕，显然主人平日里没少在上面下功夫。
夕阳西下，将三人的影子拉得很长。
禹阳从地窖里搬出两坛泥封的老酒，拍开封泥，一股浓烈的酒香顿时溢满小院。
“来！为了庆祝二位道友进入药王谷，咱们干！”
禹阳也不用杯子，直接举起酒坛，豪迈地灌了一大口，酒水顺着他的脖颈流淌，打湿了胸前的绷带。
周恒也被这气氛感染，接过酒坛，仰头痛饮。
辛辣的酒液入喉，化作一道火线直冲腹中。
“好酒！”周恒赞了一声。
小院内酒香四溢，夕阳的馀晖洒在斑驳的石墙上，给这处简陋的居所镀上了一层暖金。
周恒放下手中的酒坛，抹了一把嘴角的酒渍，借着这几分醉意，看似随意地问道：
“禹兄，紫萱仙子，今日那雷音殿的金丹修士虽然狂妄，擅闯这凌霄坊市，但李长老的反应未免也太大了些。那样子，倒不象是对待别宗同道，反倒象是见着了杀父仇人一般，难不成这两家宗门之间，还有什么解不开的梁子？”
禹阳打了个酒嗝，那张粗犷的脸上泛着红光，他摆了摆手，大着嗓门说道：
“秦兄你是有所不知啊。这雷音殿乃是盘踞在咱们楚国北方的元婴大宗，那一帮子牛鼻子老道，一个个修炼的都是雷法。雷法那是啥？那是老天爷的手段！杀力无匹，同境界内跟疯狗一样，难寻对手。”
周恒微微点头，这个他自然深有体会。
当年他在百草坊市，不过是靠着一手粗浅的掌心雷，便能让不少同阶修士忌惮三分。
雷法主杀伐，破坏力确实冠绝群雄。
“可这杀力强，跟两宗交恶又有什么关系？”周恒追问。
此时，紫萱仙子优雅地饮尽杯中灵酒，脸颊飞起两抹红霞，更显娇媚。
她放下酒杯，轻声插话道：“秦兄，正因为这雷音殿修士杀力无匹，行事霸道，自然也就对身处楚国南部的药王谷产生了觊觎之心。”
她顿了顿，美眸中闪过一丝忧虑：“药王谷以炼丹术闻名深南大陆，那可是富得流油。药王谷所在的青云山脉，四阶灵脉滋养，培植的千年灵草遍地。
雷音殿眼红啊，他们做梦都想把药王谷这只‘肥羊’吞进肚子里。这数百年来，两宗明里暗里的交手就没断过。若不是药王谷还有那比特鹤老祖撑着，恐怕咱们楚国的天，早就变了。”
周恒听得心中凛然。原来这看似风光的元婴大宗，日子也并非高枕无忧。
匹夫无罪，怀璧其罪，一个富甲天下却战力稍逊的宗门，在那些饿狼眼中，确是一块诱人的肥肉。
难怪那马长老敢如此嚣张地闯进凌霄坊市，原来是背后宗门撑腰，根本没把药王谷放在眼里。
禹阳见气氛有些沉闷，便又拍开一坛酒，嚷嚷道：“秦兄，你这一身本事也不小，咋对这深南大陆的势力格局象是两眼一抹黑？难道你也是那种只顾埋头苦修的苦行僧？”
周恒苦笑一声，摇了摇头：“在下偏居一隅，确实孤陋寡闻，还请禹兄解惑。”
禹阳也不矫情，当即掰着手指头给周恒科普起来：“这深南大陆啊，大得很！一共分五个凡人国度，这五个国度头上，顶着九大元婴宗门，那就是这片大陆的天！”
“咱们楚国就不说了，南药王，北雷音，那是死对头。”
禹阳指了指北方，神色中带着几分敬畏：“楚国往北，那便是大晋国。那里坐着咱们深南大陆无可争议的第一宗门——玄天剑宗！
据说他们那位太上长老，已经是元婴圆满的通天修为，闭关多年，就是为了冲击那传说中的化神之境！剑修嘛，一个个傲气冲天，咱们这些小虾米在人家眼里，估计跟路边的野草没啥两样。”
“楚国西边，翻过那座吃人不吐骨头的妖兽山脉，就是云国。那里的人脑子好使，两大元婴宗门，一个是玩阵法出了名的天衍宗，一个是专搞符录的神符宫。那地界的修士，打架从来不跟你硬碰硬，全是甩符纸、摆大阵，阴得很！”
“云国再往上，是赵国。那地方民风彪悍，两大元婴宗门，一个是御兽山，整天跟妖兽混在一起；另一个是铸锋山，那是炼器的祖宗，咱们手里的灵器，十有八九都是从那边流过来的图谱。”
说到最后，禹阳缩了缩脖子，似乎想到了什么可怕的东西：“最北边那个大蒙国，更是邪门。天傀宗玩傀儡，把活人炼成死物；万蛊山养毒虫，杀人于无形。那地方，正常人谁敢去？”
“在这九大宗门里，咱们药王谷和雷音殿，说实话，都属于下游势力。雷音殿一直想吞了药王谷，好借着咱们的资源往上爬，去跟那些上游宗门掰手腕。”
周恒听得入神，脑海中逐渐勾勒出一幅波澜壮阔的修仙界版图。
原来这世界如此广阔，自己之前在百草坊市、紫云坊市的小打小闹，与之相比，简直如同井底之蛙。
这一夜，三人聊了许久，直到月上中天，方才各自散去。
三天后，晨曦微露。
禹阳的小院门口。
“禹兄，此番一别，不知何日才能相见。”周恒拱手，看着眼前这个虽然落选却依然豪迈的汉子，在他身上看到了几分故人的影子，心中竟生出几分不舍，。
禹阳咧嘴一笑，拍了拍肩上缠着的绷带：“秦兄，紫萱妹子，你们尽管去那青云山脉享福。俺这伤还得养个半年，等俺好了，也去那药王坊市混混。
到时候俺给你们发传讯符，若是不出来陪俺喝个痛快，俺可要去砸你们的洞府大门！”
“一定！”
周恒郑重承诺，“只要不是闭关，秦某随叫随到。”
“保重！”
三人相视一笑，笑声爽朗，冲淡了离别的愁绪。
……
凌霄广场，清晨的雾气还未散去。
此时广场中央，已经汇聚了数十名筑基修士。
这些人里大多都是药王谷的内门弟子，此番前来主持入宗大比。
而站在最前列的，则是此次大比杀出重围的十名“外来者”。
周恒混在人群中，神色淡然。
李天罡负手而立，站在众人前方。
他今日换了一身崭新的明黄色长老法袍，周身灵气激荡，不怒自威。
只是他的脸色看起来并不怎么好，目光如鹰隼般在周恒等十人身上来回扫视。
作为刑功堂长老，他最恨的便是藏头露尾之辈。
突然，李天罡的目光定格在了周恒身上，眉头猛地皱起，眼中闪过一丝厉色。
“哼！”
一声冷哼，如同惊雷般在周恒耳边炸响。
周恒只觉一股庞大到令人窒息的威压，瞬间从天而降，如同万钧大山般压在他的肩头。
那是属于金丹中期修士的恐怖神识，带着一种不容抗拒的意志，蛮横地扫过他的周身。
“糟糕！”周恒心中大骇，后背瞬间被冷汗浸透。
在这股绝对的力量面前，他引以为傲的《幻骨术》脆弱得就象是一层窗户纸。
体内的骨骼发出一阵噼里啪啦的脆响，原本稍微有些蜡黄的肤色、略显平凡的五官，在灵力的剧烈激荡下，如潮水般退去。
仅仅一息之间。
原本那个面容普通、带着几分沧桑的“秦冲”消失了，取而代之的，是一个棱角分明，看起来不过二十出头的英挺青年。
“这……”
站在一旁的紫萱仙子，正巧转过头来。
当她看到周恒那张真容时，整个人不由得愣住了。
她一直以为“秦冲”是个虽有实力但相貌平平的散修，却没想到，那层伪装之下，竟藏着如此一副好皮囊。
那双眼眸深邃如潭，透着一股子坚毅与冷峻，竟让她看得一时有些失神。
不光是周恒，他身旁另外两名试图隐藏真容的修士，也被这股威压震得气血翻涌，脸上的易容术法纷纷失效，露出了原本的模样。
李天罡收回威压，那双锐利的眼睛在几人真容上仔细打量了一番，尤其是多看了周恒两眼。
他在脑海中迅速过了一遍宗门通辑榜上的画象，确认这几人并非什么穷凶极恶的劫修或魔道妖人后，脸色这才稍稍缓和。
“既然入了我药王谷，便是我谷中弟子。”
李天罡声音低沉，带着一股不容置疑的威严，“宗门之内，只需光明磊落，无需藏头露尾。若是尔等以前有什么仇家，只要不是罪大恶极，宗门自会替你们挡下。但若是让我查出你们有什么欺师灭祖的恶行，休怪本座手下无情！”
周恒强压下心中翻涌的气血，连忙随着众人一同躬身行礼：“弟子谨遵长老教悔！”
他心中暗自庆幸，幸好这李天罡只是为了核查身份，并没有深究的意思。
否则若是被他发现自己击杀了燕无道，恐怕今日难逃一劫。
敲打完毕，李天罡从怀中取出一本黄皮小册子，手中多了一支灵笔。
“既已验明正身，现在开始登记造册。报上你们的真实骨龄、灵根资质，以及擅长的修仙百艺。”
第一个上前的，正是那不可一世的凌云超。
此时的他虽然有些狼狈，但傲气依旧。
他瞥了一眼周恒等人，昂着头说道：“凌云超，骨龄五十八，金水火三灵根，无修仙技艺。”
李天罡淡淡地点了点头，笔尖在册子上飞快记录。
三灵根，也就是真灵根，在筑基修士中算是中规中矩，若无大机缘，金丹便是尽头。
随后便是紫萱仙子。
她莲步轻移，盈盈一拜，声音柔媚：“弟子紫萱，骨龄五十六，木水火三灵根。擅长灵植一道，乃是二阶下品灵植师。”
听到“灵植师”三个字，李天罡原本板着的脸终于露出了一丝笑意。
“哦？二阶灵植师，不错。”
李天罡点了点头，语气温和了几分，“谷元真那个老家伙最近正嚷嚷着药园人手不够，你这本事倒是正好。去了宗门，若是能得他指点一二，对你日后修行大有裨益。”
此言一出，周围那些内门弟子纷纷投来艳羡的目光。
谷元真可是药王谷专门负责灵药培育的实权长老，能去他手下做事，那可是多少人求都求不来的肥差。
接下来又有几人上前登记，大多平平无奇。
终于，轮到了周恒。
在李天罡那仿佛能洞穿人心的目光注视下，周恒哪里还敢撒谎隐瞒。
他深吸一口气，上前一步，沉声道：“弟子周恒，骨龄六十，五灵根资质。”
话音刚落，四周瞬间安静了下来。
数十道目光齐刷刷地汇聚在周恒身上，眼神中充满了震惊、错愕，甚至还有几分不可思议。
五灵根？
那不是传说中的废灵根吗？
这种资质的人，能修炼到炼气后期都算是祖坟冒青烟了，此人竟然在六十岁之前，修炼到了筑基中期？！
这怎么可能？
他是吃了什么天材地宝，还是有什么逆天的机缘？
就连李天罡握笔的手也是微微一顿，他抬起头，眼中闪过一丝诧异。
身为元婴大宗的长老，他见多识广，五灵根筑基的修士他见过，但五灵根能在六十岁修到筑基中期的，确实凤毛麟角。
这意味着此人要么心性坚韧到了极点，要么就是气运惊人。
“五灵根……”李天罡喃喃自语，眼中闪过一丝惋惜。
可惜了，若是三灵根，凭此人的心性，未必不能冲击金丹。
但五灵根，筑基后期恐怕就是极限了。
“可有擅长的技艺？”李天罡继续问道，语气平淡了许多，显然已经对周恒失去了大半兴趣。
周恒抿了抿嘴，迎着众人的目光，平静地吐出一句话：“弟子略通阵法，乃是二阶中品阵法师。”
“什么？！”
这一次，李天罡还没说话，旁边的几名筑基修士已经忍不住惊呼出声。
二阶中品阵法师！
这含金量可比刚才的灵植师高太多了！
阵法一道，晦涩难懂，极耗心力。
寻常筑基修士研究个十年八年也未必能入门，能达到二阶中品，那意味着可以独立布置护族大阵，甚至炼制成套的阵盘！
这可是真正的战略性人才！
李天罡猛地抬起头，那双有些浑浊的眼睛瞬间爆发出精光，直直盯着周恒：“二阶中品？你可确定？此事关乎你入宗之后的资源分配，若是敢信口开河，后果你承担不起！”
周恒神色坦然，不卑不亢地回道：“弟子曾在机缘巧合下炼制出过中品聚灵阵，对此还是有几分把握的。”
听到“中品聚灵阵”几个字，李天罡眼中的精光更盛。
他上下打量着周恒，仿佛在看一块未经雕琢的朴玉。
“好！好！好！”
李天罡连说三个好字，脸上露出了难得的赞赏之色，“没想到这次大比，还能捡到你这么个阵法奇才。虽然资质差了些，但这手阵法造诣，足以让你在宗门内立足了。”
他心中也是暗自感慨，这修仙界当真是无奇不有。
老天爷给了这小子最差的灵根，却又给了他如此惊人的阵法天赋。
若是好好培养，日后说不定能成为宗门的阵法大师，炼制出二阶上品的阵法也未尝不可。
只是……收徒就算了。
五灵根的道途实在是太窄，投入再多资源，恐怕也是竹篮打水一场空。
李天罡心中权衡一番，最终还是熄了收徒的心思，只是在名册上重重地给周恒的名字画了一个圈，标注为“重点关注”。
将十人的信息全部记录完毕，李天罡收起小册子，大手一挥。
“好了，既然都登记完了，那便随我回宗！”
只见他伸手往腰间一只墨绿色的灵兽袋上一拍，一道璀灿的绿光冲天而起。
“吼——！”
一声低沉浑厚的兽吼声响彻云霄。
一头足有房屋大小的巨型龟妖凭空浮现。这巨龟通体碧绿，背甲之上生长着郁郁葱葱的水草和珊瑚，四肢粗壮如柱，散发着属于三阶妖兽的恐怖气息。
三阶初期灵兽，碧海龟！
“都上来吧！”
李天罡身形一晃，率先落在龟背之上。
周恒看着那如同一座浮空小岛般的巨兽，深吸一口气，眼中闪过一丝期待。
青云山脉，药王谷。
那里，将是他周恒修仙路上的新起点，也是他逆天改命、冲击更高境界的战场！
“走！”
随着李天罡一声令下，碧海龟四肢划动虚空，卷起一阵狂风，载着众人化作一道绿芒，向着天边的青云山脉疾驰而去。